御书房外的长阶被午后阳光晒得暖融融，汉白玉的石面反射着温润的光。宋清沅牵着钱宝儿的手，一步步走得极稳。
那孩子的小手冰凉，还在微微发抖，但掌心已经不像方才那般湿冷。他时不时抬起头，偷偷看一眼身旁这位太子妃，她的侧脸在阳光下仿佛镀了一层柔光，方才在殿内安抚他时，声音也是这般温柔。
沈演之走在宋清沅的另一侧，他没有说话，只是用自己的身影，为妻儿挡住了大部分从背后投来的，或探究或敬畏的目光。
直到坐上返回东宫的马车，厚重的车帘隔绝了外界的一切，车厢内只剩下三人时，紧绷的气氛才终于松懈下来。
钱宝儿许是累极了，也吓坏了，一上车就靠着宋清沅的软垫睡了过去，小脸上还挂着未干的泪痕。
宋清沅小心翼翼地替他调整了一个更舒服的睡姿，又将一旁的薄毯搭在他身上。做完这一切，她才长长地舒了一口气，整个人向后靠去，背脊抵着柔软的靠枕，一瞬间，那份在人前维持的从容与镇定便卸了下来，透出几分疲惫。
“我还真怕他在殿前哭出来。”她轻声说，声音里带着一丝后怕，“那么小的孩子，见到龙椅上坐着的人，不吓晕过去已是万幸。”
沈演之伸过手，将她微凉的手指包裹在掌心，轻轻摩挲着。“你做得很好。连我都未曾想到，你会把宝儿直接带到父皇面前。”
他的声音低沉，带着一种尘埃落定后的安稳，“这一步棋，比任何证据都管用。人心，才是最厉害的武器。”
宋清沅感受着他掌心的暖意，心也跟着安定下来。“我也是没办法。魏王那个人，最擅长的就是颠倒黑白，混淆视听。
口舌之争，我们未必能占到绝对的上风。物证人证，他都能辩称是我们伪造。可一个活生生的，差点被灭口的孩子，他要怎么辩？他总不能说，这孩子也是我们找人假扮的吧？”
她说着，自己倒先笑了，只是笑容里带着几分冷意。“他想赌父皇念及父子之情，心慈手软。我便要让父皇亲眼看看，他这个儿子的‘仁慈’，是何等模样。
对一个七岁的孩子都能下灭门毒手，这样的人，父皇还如何回护？”
“釜底抽薪，一击毙命。”沈演之看着她，眼底的欣赏毫不掩饰，“清沅，经此一役，朝中再无人敢小觑你。”
“我可不想被人小觑，也不想被人高看，安安稳稳过日子才是我所求。”宋清沅嘟囔了一句，随即话锋一转，带上了几分揶揄，“不过，殿下今日在御书房的表现，也是可圈可点。那份沉稳持重，那份泰山崩于前而色不变的气度，真是叫人佩服。”
沈演之被她学着说书先生的语调逗笑了，车厢里沉重的气氛顿时轻松不少。“哦？太子妃这是在夸我，还是在损我？”
“自然是夸奖。”宋清沅一本正经地说，“尤其是父皇发怒的时候，你站在那里，身形笔直，不卑不亢，颇有储君风范。不像某些人，”她朝魏王被拖走的方向撇了撇嘴，“只会杀猪一样地嚎叫，不成体统。”
沈演之忍着笑，配合地点头：“太子妃谬赞。若非有你提前筹谋，我也没底气站得那么直。”
两人相视一笑，许多话不必说出口，彼此已然明了。这场胜利，不是一个人的功劳，而是他们二人并肩作战的结果。
马车辘辘，很快回到了东宫。
宫门大开，以总管福安为首的宫人们早已列队等候。见到太子与太子妃的马车安然返回，所有人的脸上都露出了发自内心的喜悦和轻松。这些日子，东宫上下都笼罩在一片阴云之下，人人自危，如今主心骨安然无恙，还取得了决定性的胜利，这意味着他们这些做奴才的，也终于能挺直腰杆了。
“恭迎殿下，恭迎娘娘回宫！”福安的声音都带着几分颤抖的激动。
沈演之抱着睡熟的钱宝儿下了马车，宋清沅紧随其后。她看了一眼福安等人，温声道：“都起来吧。这几日辛苦大家了。今晚让膳房多加几个菜，所有人都有一份。”
“谢娘娘恩典！”宫人们的欢呼声几乎要冲破云霄。
宋清沅又对身边的林小树吩咐道：“去，挑两个细心妥帖的嬷嬷和几个小内侍，收拾出一间清静的院子来，好生照看宝儿。他受了惊吓，饮食起居都要格外小心。再请个太医过来瞧瞧，开些安神的方子。”
林小树脆生生地应了，立刻领命而去。
将一切都安排妥当，夫妻二人才回了寝殿。换下繁复的宫装，用了一顿简单的午膳，紧绷了数日的神经才彻底放松下来。
然而，这份安宁并未持续太久。
傍晚时分，宫里便传来了消息。皇后娘娘在坤宁宫听闻魏王被削爵圈禁的旨意后，当场便晕了过去，醒来后便一直啼哭不止，如今已是卧病在床，汤水不进。景明帝为此罢朝一日，亲自守在坤宁宫，又是安抚，又是传唤太医，整个皇宫都因皇后的病而人心惶惶。
宋清沅正在灯下看一本前朝的话本子，听到这个消息，翻书的动作停了下来。
“来了。”她轻声说。
沈演之正在处理这几日积压的公务，闻言抬起头，神色平静。“意料之中。母后不会就此善罢甘甘休的。”
“病得可真是时候。”宋清沅将书合上，语气里带着一丝嘲讽，“早不晕，晚不晕，偏偏在父皇下旨之后晕。
这一晕，就把自己从一个教子无方的母亲，变成了一个痛失爱子、伤心欲绝的可怜人。父皇心中对二哥的怒火，恐怕也要被这份愧疚冲淡几分了。”
“父皇对母后，一向是敬重多于情爱，但几十年的夫妻，情分总归是有的。”沈演之放下笔，走到她身边坐下，“母后这一招，不是为了给二哥翻案，那是不可能的事。
她是为了保住二哥最后一点体面，更是为了保住她自己和整个魏国公府的颜面。”
宋清沅靠在他的肩上，叹了口气：“是啊，一个被圈禁的王爷，和一个被父皇厌弃的逆子，到底还是不一样的。只要父皇心软一分，日后二哥在宗人府的日子就能好过一分。
而且，皇后此举，也是在向我们示威。她是在告诉我们，就算魏王倒了，她这个皇后还在，魏国公府也还在。这盘棋，还没下完。”
就在此时，东宫的侍卫统领前来禀报，说是三司会审那边有了初步的进展。魏王府上下几百口人，连夜审问，已经有不少人扛不住招了。
其中，魏王的一位心腹长史，吐露了许多惊人的内情。魏王这些年，不仅结党营私，安插亲信，还暗中敛财，私开铁矿，所图非小。更重要的是，账本上有多笔巨额的银两往来，都指向了一个地方——魏国公府。
“魏国公府？”沈演之的眼神冷了下来。
侍卫统领低着头，恭敬地回答：“是。那位长史说，魏王的大部分用度，尤其是豢养私兵和收买官员的银钱，都来自魏国公府的暗中支持。魏国公，也就是皇后的亲哥哥，对此事恐怕并非不知情。”
宋清沅和沈演之对视一眼，都在对方眼中看到了凝重。