“小姐……”翠莺见孟玉蝉脸色依旧不好，心疼得紧。
眼珠一转，凑得更近了些，声音也刻意拔高了点，带着点献宝似的雀跃，“哎呀，您别光顾着愁了，奴婢这儿可有两个顶顶好的消息呢！保管您听了心里舒坦！”
孟玉蝉意兴阑珊，眼皮都没抬一下，只轻轻“嗯”了一声，算是给这小丫头一点面子。
翠莺可不管小姐的敷衍，自顾自地先抛出第一个：“头一件大喜事！二公子前些日子不是救了三个快没气的孩子吗？虞神医妙手回春啊！今儿一早那边意使人来报信儿了，说仨孩子全醒了！能吃能喝，小脸儿都红扑扑的了！虞神医这医术，真真是神仙下凡！”
说完，亮晶晶的眼睛瞅着孟玉蝉，期待看到点笑容。
孟玉蝉只是微微颔首，脸上并无多少意外之色，语气也平平：“逍遥的医术，我自是信得过的。孩子们得救，是他们的造化，也是九阙行善积德。”
这消息是好，却在她意料之中，激不起太大波澜。
翠莺见第一个“好消息”没达到预期效果，毫不气馁，立刻甩出第二个重磅炸弹：“小姐，那这个您肯定爱听！天大的好消息，咱们那位世子爷傅长安，他今年的科考资格，被礼部衙门正式发文，张榜公告，给革除啦！板上钉钉，没跑儿了！”
“什么？！”孟玉蝉猛地抬起头，攥着药瓶的手指都收紧了。
方才还笼罩在眉宇间的愁云瞬间被吹散，一双清凌凌的眸子骤然亮了起来。
“革除了？礼部张的榜？消息确凿？”一连串的问句又快又急。
“千真万确！”翠莺一看小姐这反应，立刻来了精神，绘声绘色地描述起来。
“榜文就贴在贡院外墙最显眼的地方，听说是因为他德行有亏！外面传得可热闹了，总之啊，是臭名远扬，礼部的大人们火眼金睛，哪能容这种货色去玷污圣贤科场？”
翠莺说得眉飞色舞，仿佛亲眼所见：“您猜怎么着？今儿一大早，这消息就像长了翅膀似的飞进府里了！奴婢听正院那边扫洒的小丫头偷偷说，侯夫人当时正在用早膳呢，管事嬷嬷拿着外头抄来的榜文誊录，战战兢兢地进去回禀。
刚念完‘傅长安’三个字和‘除名’俩字，里头‘哐当’一声巨响！好家伙，侯夫人直接把一桌子的细瓷碗碟全给扫地上摔了个粉碎！听说那脸啊，气得铁青铁青的，活像被雷劈了！”
她喘了口气，继续道：“还有咱们那位世子爷，更是了不得！把自己关在房间里，先是传出一阵鬼哭狼嚎的嚎叫，接着就是噼里啪啦砸东西的动静，砚台、笔洗、花瓶……能砸的估计都砸了个遍！
伺候的小厮们吓得在廊下跪了一排，大气儿都不敢出，生怕被里头那位发了疯的主子揪进去当出气筒给活撕了！啧啧，那场面，想想都吓人！”
孟玉蝉静静地听着，唇角不受控制地微微向上弯起一个弧度。
苏氏和傅长安视她夫君傅九阙为眼中钉肉中刺，处处刁难打压，连带着对她这个二少夫人也百般轻视。
如今听到他们吃瘪，尤其是傅长安这眼高于顶的世子爷，竟连科考的资格都丢了，这简直比三伏天喝下一碗冰镇酸梅汤还要解恨！
“呵，”她极轻地嗤笑一声，“德行有亏……礼部这评语，倒是贴切得很。”
心中的郁气，确实散去了不少。
然而，这份轻松，并未能持续太久。
好友的离去，像抽走了这偌大阆华苑里最后一点鲜活的气息。
日子仿佛被拉长揉皱，又浸在了粘稠的胶水里，每一刻都过得格外滞涩缓慢。
孟玉蝉坐在临窗的榻上，手里拿着一本母亲当年嫁入孟家时全部嫁妆的清单册子。
她把册子翻得哗哗作响，指尖划过一行行细密的小楷：紫檀雕花拔步床一张、红木镶螺钿顶箱柜一对、苏绣百子千孙帐幔一顶、赤金头面一套十二件、田庄两处计三百亩、铺面三间位于西市……
“翠莺，”孟玉蝉唤道，“去把西边小库房的钥匙拿来。再把襄苎也叫上，带上纸笔。”
“小姐，您真要自己动手整理啊？”翠莺一边去拿钥匙，一边忍不住嘀咕，“库房灰大得很，那些陈年旧账也费眼睛，让下头管事婆子们慢慢清点不就是了？”
孟玉蝉摇摇头：“母亲留下的东西，我亲自过一遍才安心。旁人经手，总怕遗漏错记。”
更深层的原因，她没说。
唯有埋首于这些琐碎而具体的物件之中，指尖触摸着母亲曾经拥有过的痕迹，才能暂时驱散那无孔不入的寂寞。
让这漫长难熬的时光，多少有那么一点实在的抓握。
接下来的几日，阆华苑西侧那间尘封已久的小库房便成了孟玉蝉的主要活动场所。
库门一开，沉积了不知多少年的灰尘气味扑面而来，带着陈腐的木料和织物的味道。
光线昏暗，只靠几扇高窗透进天光。
孟玉蝉挽起袖子，用帕子掩住口鼻，亲自动手。
翠莺和襄苎在一旁帮忙，点亮更多的蜡烛，搬动不算太重的箱笼。
“这一箱，是皮料。”孟玉蝉拂去箱盖上的厚灰，打开。
里面是叠放整齐的各色皮子，紫貂、银狐、灰鼠……虽因年月久远，光泽稍暗，但保存尚好，毛色依旧丰盈。
“登记：上等紫貂皮十张，银狐皮八张，灰鼠皮二十张。核对无误。”襄苎立刻执笔，在带来的新册子上工整记录。
又打开一个沉重的樟木箱，是满满一箱绫罗绸缎。
颜色已不如当年鲜艳，但料子依旧是好料子，触手柔滑。云锦、杭绸、蜀锦……花样繁多。
“杭绸月白色八匹，蜀锦缠枝莲纹绛紫色六匹，云锦团花正红四匹……”
孟玉蝉仔细辨认着，一一报出。
最繁琐的是那些装着金银细软和契书文牒的小匣子。赤金的镯子、点翠的步摇、镶嵌珍珠宝石的耳珰、戒指……一件件拿出来，对着母亲当年的嫁妆单子仔细核对成色、分量、数目。
还有那些田庄、铺面的地契、房契，纸张泛黄变脆，需得格外小心。
“襄苎，这张地契上写的是‘青柳庄’，计一百五十亩上等水田，佃户是王大有？”孟玉蝉举着一份契书，借着烛光细看。
“是，小姐。”襄苎凑近看了看，指着契书上的一处墨迹，“您看这里，后面还有个小注，‘顺和元年王大有病故，其子王福根续佃’，应是后来添注的。”
“嗯，记下，青柳庄一百五十亩，佃户王福根。”孟玉蝉点头，将契书小心放回专用的木匣里。又拿起一叠银票，是京城几家大钱庄开出的，面额不等，但数额加起来颇为可观。
“永通钱庄，见票即兑，纹银五百两，三张。”她一张张数过。
烛火跳跃，将主仆三人伏案的身影拉长，投在堆满箱笼的墙壁上，显得专注又有些孤寂。
每当整理告一段落，暂时歇息时，孟玉蝉总会不由自主地望向库房那扇紧闭的门，仿佛期待下一刻，那个熟悉的身影会带着一身药草清气推门而入，唤她一声“玉蝉”。
然而，门外只有一片寂静。
疲惫地回到日常起居的东暖阁，那份刻意压制的空落感便更加清晰地浮现出来。
更深的寂寥，来自于那个本该最亲近的人。
她的夫君傅九阙，已经连续多日不见踪影。
不，准确地说，是连个面都没露。
“小姐，喝口热茶吧，刚沏好的雨前龙井。”襄苎默默上前，将一盏温热适口的青瓷茶盏轻轻放在孟玉蝉手边的炕几上。
茶汤清亮，袅袅热气升腾，带着熟悉的清雅香气。
孟玉蝉收回望向院门方向的目光，端起茶盏。
温热的杯壁熨帖着微凉的指尖，却暖不到心里去。
“哼！”一旁的翠莺可憋不住了，小嘴撅得老高，一边收拾着孟玉蝉刚刚核对账目用过的笔墨，一边忍不住愤愤地抱怨。
“姑爷这也太不像话了！这都第几天了？天天都是天不亮就出去，深更半夜才回来，回来就直接钻进前头书房！当咱们这阆华苑是客栈不成？不对，住客栈还得跟掌柜的打声招呼呢！”
她越说越气，手里的墨锭被她重重地放回砚匣里，发出“啪”的一声脆响。
“翠莺！”襄苎低声呵斥了一句，带着警告意味地瞪了她一眼，示意她慎言。
主子的闺阁之事，岂是她们做奴婢的可以随意置喙的？
翠莺被襄苎一瞪，缩了缩脖子，但还是有些不服气，小声嘟囔：“奴婢就是替小姐委屈嘛……”
她偷偷觑了一眼孟玉蝉的脸色，见她只是垂眸看着杯中沉浮的茶叶，面上并无怒色，才又大着胆子小声补充，“而且，小姐您看，世子爷那边刚出了那么大的丑事，侯夫人肯定恨得牙痒痒，府里指不定怎么暗流涌动呢。姑爷他总该回来跟您通个气，或者哪怕露个面，让府里那些势利眼看清楚，咱们二房也不是没人的吧？”
这话倒是点出了几分现实的担忧。
孟玉蝉端起茶盏，轻轻吹开浮沫，抿了一口。
温热的茶水滑入喉间，带着微涩的回甘，却压不住心底那丝丝缕缕泛起的凉意。
翠莺的话糙理不糙。傅九阙这般行径，将她置于何地？
这诺大的侯府，虞逍遥走了，丈夫形同虚设，她孤身一人，守着这阆华苑，如同守着一座孤岛。
她放下茶盏，指尖无意识地划过杯沿，目光再次投向窗外。
暮色四合，最后一抹残阳的余晖也被吞噬殆尽。侯府各处次第点起了灯火，星星点点，却更衬得这阆华苑深处，一片沉寂。
前院书房的方向，依旧一片漆黑。
他还没回来？或者，又宿在那里了？
虞逍遥临别时那句沉甸甸的叮嘱，此刻回响在耳边：“小心应对侯府中那些居心叵测之人。避免正面冲突，遇到危险要机智逃脱……”
危险？
孟玉蝉微微蹙眉。傅长安科考资格被夺，苏夫人雷霆震怒，这侯府此刻怕是憋着一股邪火无处发泄。
傅九阙的“忙碌”与“回避”，是否也与此有关？
他是在躲避风头，还是在暗中筹谋着什么？而她，被独自留在这风暴边缘的院落里，又该如何自处？
襄苎动作轻巧，像一只无声的猫，又给孟玉蝉手边微凉的茶杯续上了热水。
白瓷杯壁被烛光映得温润，水汽氤氲而上，模糊了一瞬视线。
“小姐，”襄苎的声音压得极低，带着一种安抚，“夜深了，寒气重，您仔细身子。要不……奴婢先服侍您歇下？”
她没说出口的是，二公子今夜，怕又是不会回这内院了。
孟玉蝉的目光从茶杯上抬起，没有看襄苎，反而越过她，落在紧闭的房门上。
那扇门，隔绝了外面沉沉的夜色，也隔绝了所有可能的归人。
她没动，只是轻轻问了一句：“前院书房……灯还亮着么？”
襄苎垂着眼，沉默了一息，才低声回道：“回小姐，一刻钟前，来福小哥过来传过话，说二公子今日功课积压太多，实在抽不开身，让小姐您不必等了，早些安置。”
她顿了一下，声音更轻，“二公子他已经歇在书房了。”
意料之中的答案。
孟玉蝉嘴角极其细微地牵动了一下，那弧度，不清是无奈还是自嘲。她没再追问，也没流露出任何情绪，只淡淡地“嗯”了一声，仿佛听到的不过是一件再寻常不过的小事。
“你们也累了，下去歇着吧。”她挥了挥手，语气平静。
翠莺还想说什么，被襄苎一个眼神及时制止。
襄苎拉着还有些不忿的翠莺，无声地行了个礼，两人轻手轻脚地退了出去，轻轻带上了房门。
“吱呀”一声轻响，房间里彻底只剩下孟玉蝉一人。
烛芯忽然轻轻“噼啪”爆了一下，火苗猛地跳跃，将她映在墙上的影子拉得忽长忽短。
她站起身，走到梳妆台前。
铜镜里映出一张年轻却笼着淡淡倦意的脸。伸手，打开了妆台最下层那个带锁的小抽屉。
里面没有珠钗环佩，只静静躺着几个不起眼的粗瓷小瓶。
她取出其中一个，拔掉软木塞，倒出一粒深褐色的药丸在掌心。解毒丹。