孟清欢急了，她那一向细柔的嗓子，此刻淬满了冷意：“大姐，话可不能这么说。我那点嫁妆，当初被家里挪用过，也是无奈。如今四殿下那头催得紧，我急着补回去……”
她顿了顿，眼风扫过孟玉蝉毫无波澜的脸，挤出更虚假的笑，“咱们可是打断骨头连着筋的亲姐妹！你就当心疼心疼我，去外祖家一趟……”
曹氏立刻重重“咳”了一声，接过话头：“就是这个理儿！玉蝉啊，你如今是侯府的少夫人，开个口，程家舅舅不看僧面看佛面，几万两银子，松松手指缝的事！
你那外祖父，疼了你这么多年，这点子忙，还能不帮？你妹妹眼下是顶要紧的关头，这钱一日不能补足四殿下那里，她就一日抬不起头来……”
“等我日后成了四皇妃，定不会忘了你们的好处，傅二公子的官职，想要几品，我一定让四皇子帮他安排妥当。”
孟清欢配合地垂下眼睫，手里的一方帕子绞得死紧，指节捏得发白。
去程家要钱？孟玉蝉心底无声冷笑。
“哦？原来两位今日屈尊降贵，是来‘归还’我那点不值一提的嫁妆的？难为你们还记得这茬。”
她抬眼，目光如刀，直直刺向孟清欢：“攀龙附凤成了四皇子妃，就忘了当初哭着喊着，宁死不肯嫁入长庆侯府，怕被庶子拖累跌了身份的是谁？怎么，攀上去才几天，就迫不及待地要给傅九阙安排朝中要职了？好一副未来皇子妃的派头，真是……画得一手好饼。”
最后几个字拖得又长又慢，字字如针。
孟清欢骤然抬头，她最阴暗的算计被摊开在阳光底下暴晒，气得浑身都发起抖来。
若非此刻身在侯府，她真恨不得扑过去撕烂孟玉蝉那张嘴！
曹氏那张老谋深算的脸皮也猛地一抽，她用力一拍旁边的黄花梨几案，声音又尖又急：“够了！你妹妹是为了谁在奔波？还不是为了咱们整个孟家的前程！
如今四殿下刚经历过印子钱的糟心事，正是艰难的时候，府里库房也空了，你母亲的体己都填进去了，水响都没听到一个，铺子宅子想当都没门路，那当铺门口站着官差！眼下只有程家有钱敢借！”
她猛地拔高声音，“程家那么大家业，手指缝里漏点沙子都能把你埋了！几万两银子，对你外祖家算得了什么？”
孟玉蝉心底的冷笑，几乎要凝成霜。
“我外祖程家的钱真当是大风刮来的？”孟玉蝉一字一顿，声音像浸透了冰水，“是田庄里自己长出来的？还是库房里隔夜就生下了银锞子？”
曹氏脸上最后一点血色“唰”地褪尽，瞬间铁青：“你……你什么意思？”
孟清欢也猛地攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心。
“没什么意思。我只是提醒夫人，这钱，你们既然是‘借’，按外租家的规矩，总该有个文书？找个中人？或者，拿孟家值钱的田产、铺面做个抵押？毕竟，亲兄弟，也要明算账。借了钱，自然是要还的。”
曹氏那张脸瞬间涨成猪肝色，又由红转黑。几万两银子打水漂的事，她们本就想蒙混过去！
她猛地从椅子上蹦起来，浑身乱颤地指着孟玉蝉的鼻子，“反了！反了天了！孟玉蝉！你还敢跟老娘提还钱？”
唾沫星子横飞，曹氏的五官挤作一团，咄咄威逼：“程家的钱我今儿就要拿到！你若识相，乖乖去要来！要是敢从中作梗，我告诉你，这钱是为填四皇子的窟窿！你妹妹是未来的四皇子妃，四皇子要是过不了这个坎，你孟玉蝉，还有你那个病秧子弟弟孟止危，你们姐弟俩，一个都别想跑！”
又是这种威胁。
前世被死死拿捏的东西，再一次扼住了她的咽喉！
孟玉蝉猛地阖上眼，再睁开时，眸中冰封千里，只剩下烧穿一切的怒火。
“说完了？”她冷冷地问，连目光都吝啬再给这对面目可憎的母女一丝，“若只有这些攀扯我弟弟的下作话，那便请回。”
孟玉蝉微微扬起下颌，做出送客的姿态。
曹氏心头一梗，如同被她抽冷子扎了一刀，憋闷得快要炸开。
正当曹氏准备不管不顾地发作，甚至脚步都控制不住地要冲上前时——
“四皇子饶不了谁？”
一个低沉的声音，毫无预兆地冷冷扎了进来。
“啊——！”
猝不及防。
曹氏脸上所有的表情全部凝固在那里，甚至嘴角因激动而喷溅的口水沫子都来不及收回，狼狈地挂在腮边。
脚下本能地仓惶倒退一步，整个人如坠冰窟。
孟玉蝉霍然抬头，循声望向声音来源。
花厅深处那扇紫檀木雕花座屏风的侧边。
屏风侧面空隙的光影微微一暗。
一个颀长挺拔的身影缓缓踱了出来。
是傅九阙。
他穿着一身玄青素缎的家常便袍，腰间松松系着根深色丝绦，显得随意。
脸上依旧是那种惯常的寡淡，但那双点漆般的深瞳扫过曹氏时，却像两道实质的寒光，瞬间将人洞穿。
那股足以掌控一切的凛冽气场，随着他的每一步迫近，都无声无息地覆盖了整座厅堂。
孟玉蝉看到他出现，紧绷如弓弦的心尖骤然一松。
傅九阙径直走到了她身边。
那张宽大的紫檀雕花坐榻上，只有一张软垫。他没有丝毫迟疑，袍角随着他落坐的动作微动，带起一丝凉气，就在她身侧不远不近的位置，自然地坐了下来。
宽阔的肩背有意无意地形成了一个支撑的姿态，像一道沉默的靠山。
孟玉蝉眼角的余光瞥向曹氏，看到那张刚刚还因为暴怒而涨红的麻脸，此刻惨白得如同刚刷过的墙皮，眼里的恐惧几乎要溢出来。
孟玉蝉心头巨震。
上一次傅九阙去孟府强讨贴身侍婢襄苎，他到底用了什么手段？
竟能在曹氏这样心黑皮厚的老泼妇心中，种下如此根深蒂固的恐惧？
“二公子？”曹氏的声音抖得厉害，像秋风中最后一片枯叶，几乎连不成话，“您没去书院？妾身……妾身特意……”
曹氏混乱得如同被雷劈中，脑袋嗡嗡作响。
她算准了时间，打探清楚了这个时辰傅九阙该在书院进学。
她费尽心机选好的时刻，怎么会撞个正着？
“回来拿东西。”傅九阙的语调平平地截断，没有一丝波澜，仿佛在陈述一件最微不足道的小事。
他身体微微侧向孟玉蝉一边，手随意搭在小几边缘。
傅九阙的声音停顿了一瞬，随即，他抬起了眼。
那眼神沉如寒潭，投向曹氏那张失魂落魄的脸。
“本夫人的弟弟，不劳你费心。”
傅九阙的目光在她脸上停顿了一会儿。然后，那视线转向了旁边僵立如木偶的孟清欢。
孟清欢被那目光一锁，只觉一股寒气自脚底板“轰”地一声窜上头顶。
傅九阙盯着她，声音里没有任何情绪波动：“至于你。今后，无事少登门。”
“咚！”
一声沉闷的轻响。
是孟清欢被那双眼睛盯得腿脚发软，后脚跟踉跄，撞在了坚硬的黄花梨椅脚上发出的细微声响。
这声闷响打破了死寂，也像是一记耳光狠狠抽在孟清欢的脸上。
傅九阙再没看堂中那两个面如死灰的人。他微微侧过头，目光落在身侧孟玉蝉微低垂的侧脸上。
他那只骨节分明的手，无声地移向放在几上的青瓷茶盏。
杯盖被指尖拈起。
温热的茶汤带着袅袅热气，被注入了空置许久的花口小杯。
杯盏被推向孟玉蝉紧攥着的拳头旁边，杯底碰到紫檀桌面，发出“咯”一声轻而脆的细响。
温热的水汽，悄悄氤氲开来。
曹氏僵在原地，后背冷汗浸透了里衣。
“坐下说话。”傅九阙的声音依旧平静。
曹氏一个激灵，几乎是跌坐回那硬邦邦的黄花梨木椅上，椅子腿摩擦地面发出短促刺耳的“吱嘎”声。
孟清欢下意识想伸手去扶母亲，伸到一半又像被烫到般猛地缩回。
傅九阙的目光钉在曹氏灰白的脸上，“银子，是来借的。对吧？”
轻飘飘一句问话，砸得曹氏膝盖发软。
她想张口反驳，想继续哭诉孟玉蝉的不孝与程家的富有。
“不是借！是程家总该……”
“我问的是你。”傅九阙打断她，“你们孟家，需不需要向程家借银子，填那个印子钱的亏空？回答。”
空气凝滞得像灌了铅。
曹氏的脸由白转红再转青，喉结上下艰难地滚动着，嘴唇哆嗦了几下：“是。”
声音干涩得像被砂纸磨过。
她终于认清了现实，在这位声名鹊起的二少爷面前，四皇子的威风也好，皇子妃的面子也罢，此刻统统失去了分量。
“母亲？！”孟清欢终于忍不住，失声低呼。
她震惊地看向自己的母亲，眼中尽是愕然！
她们之前早已暗中定好算计，这银子有孟玉蝉出面去要，就是泼出去的水，根本没想过要还！
母亲怎么如此轻易就认了账？这岂不是自己把绳索套在了脖子上？！
曹氏猛地回头，一道严厉的目光狠狠剜了孟清欢一眼，那眼神里藏着说不尽的焦急、恐惧还有一命令——闭嘴！此刻哪里还容得下她们挑拣！侯府的刀都悬在脖颈边了！
孟清欢被这目光刺得一震，剩下的话生生咽了回去，心底却是不甘和惊恐。
就算成了皇子妃又如何？在傅九阙面前，她们依然狼狈得如同两只待宰的鸡鸭。
傅九阙的目光在孟清欢脸上冷冷扫过，随即又落回曹氏身上，仿佛刚才那一点插曲从未发生。
“既是借，我娘子心善，这银子，本公子替她应下了。”
孟玉蝉心头猛地震了一下，豁然转头看向傅九阙。
他疯了吗？八万两！替她答应？
曹氏母女闻言，那两张刚刚还布满惊骇的脸，瞬间被巨大的狂喜点燃！
尤其是曹氏，浑浊的老眼迸发出强烈的精光！
孟清欢也骤然挺直了摇摇欲坠的身体。
答应了？他竟然答应了？！
“二公子英明！二公子仁厚！”曹氏激动得声音都劈了叉，差点又控制不住想从椅子上弹起来。
她脑子飞快地盘算：承认是借又如何？傅九阙这个煞神点头了！
只要银子到手，以后有的是法子赖掉！长庆侯府？四殿下压他一头！
再或者，逼着孟玉蝉那贱丫头偷偷拿出借条销毁……
“无需利息，也替你们保密。”傅九阙平淡地补充，目光重新回到曹氏脸上，唇角似乎极其细微地向上弯了一下。
这话简直是雪中送炭！
曹氏和孟清欢对视一眼，几乎从对方眼中看到了同样的狂喜。
免利息！能省一大笔！还保密！不用担心程家知道孟家的窘迫丢了大脸！
太好了！
“不过，”傅九阙话音一顿，目光仿佛不经意地掠过孟玉蝉紧抿的唇线，“内子这些日子，常常梦及先母程氏，神思郁郁。”
他的语调甚至带上了一丝叹息，“为人子者，抚慰亡亲在天之灵，责无旁贷。”
曹氏脸上的笑意微微一僵，屏住了呼吸。
“听闻程夫人当年的嫁妆丰厚，”傅九阙的声音清晰平稳，像在谈一桩再平常不过的买卖，“可惜，大半却不知流落何方。内子思母情切，睹物思人也是常情。此番既需程家银两周转，不如两相便利。”
“本公子做主，那八万两银子，便与贵府交还程夫人的全部嫁妆及遗物相抵。自此，钱货两讫，孟夫人以为如何？”
话音落地，正厅里死寂一片。
孟玉蝉只觉得一股血直冲头顶。
她终于明白了傅九阙那反常的用意，他是要用八万两，去换回母亲那点可能被变卖典当、或许早已七零八碎的嫁妆？
这简直是亏得血本无归的买卖！
她猛地扭头，眼中含着惊怒，急切地看向傅九阙，想要开口阻止。
这根本不是等价交换，这亏吃得毫无道理！
就在她几乎要出声的刹那，一只微凉却异常坚定的手，悄无声息地从宽大的袍袖下伸了过来，隔着两层薄薄的衣料，精准而有力地按在了她因激动而攥紧的手背上！
孟玉蝉所有冲出口的话都被那只手压回了喉咙里。
她惊怒又惶惑地抬眼看向傅九阙，恰好撞进他转过来的一瞥。
他的脸朝着曹氏方向，唇边甚至挂着一丝淡淡的笑。