“父亲息怒，夫人勿急。”
傅九阙的声音平淡，如同在讲述一个与己无关的故事，“儿子忽然想起一桩旧事，倒与大哥眼下的境况颇为相似。”
“多年前，也曾有一位学子，因意外错过了白鹭书院的入学考试。他不甘就此错过名师，于书院门外长跪不起，整整两天两夜，任凭风吹雨打，未曾动摇分毫。其心之诚，其志之坚，终是打动了紫竹先生。先生亲自出门，当场考校其学问。
此人虽衣衫褴褛，形容憔悴，然而字字珠玑，对答如流，尽显真才实学。紫竹先生爱其才，更感其诚，最终破格将其收入门下。”
傅九阙的目光转向长庆侯，带着一丝深意：“此人，父亲想必也认得。”
长庆侯的瞳孔猛地一缩。
一段极其不愉快的回忆瞬间涌上心头。
当年这人未发迹时，他曾因对方出身寒微而多有轻视怠慢，后来对方得紫竹公子青眼，平步青云，反而成了他需要仰视的存在，每每想起，都让他如鲠在喉！
傅九阙仿佛没看到父亲骤变的脸色，继续慢条斯理地说道：
“既然父亲与夫人，如此坚信大哥才学冠绝京城，远超儿子百倍，只是此次考场一时意外才未能展露。那何不让大哥效仿当年之举？明日一早，大哥便去白鹭书院门外，长跪求师。以大哥之才名，以大哥之诚心，紫竹先生见了，定然大为感动，破格收录，岂非顺理成章？
如此一来，京城流言不攻自破，大哥的真才实学更是名扬天下！岂不比逼迫内子去走那说不清道不明的后门，来得更光明正大，更令人信服？”
“轰——！”
傅九阙的话音落下，如同在死寂的湖面投下了一颗巨石。
让傅长安去跪求？以实力证明自己？
这哪里是建议，分明是裹着蜜糖的毒药！
是当着所有人的面，把傅长安架在烈火上炙烤！
是把他那空空如也的草包本质，摊开在紫竹公子和全京城人面前！
长庆侯的脸色由青转紫，再由紫涨得通红。
他死死瞪着傅九阙，这个孽障，他是在用最优雅的方式，狠狠地扇他这个父亲的脸！
“你……”长庆侯喉头滚动，发出野兽般的嗬嗬声，指着傅九阙，手指抖得如同风中的残烛，却一个字也骂不出来。
苏氏和凌姨娘也彻底傻了眼，如同被雷劈中，呆立在原地。
她们想让傅长安拜师，是想走捷径，是想挽回颜面，绝不是让他去当众出更大的丑！
傅九阙这一招太毒了！
直接把她们逼到了绝境！
傅长安更是吓得魂飞魄散，一想到要去白鹭书院门口跪着，被无数人指指点点，还要被紫竹公子考校。
那场景，光是想象就让他双腿发软，几乎要当场晕厥过去。
他看向傅九阙的眼神，充满了前所未有的恐惧。
正堂之内，只剩下长庆侯粗重如牛的喘息声，以及傅长安压抑不住的呜咽。
傅九阙静静地站着，仿佛刚才那番杀人诛心的话并非出自他口。
孟玉蝉站在他身侧，看着这一屋子让人作呕的嘴脸，只觉得胸中一口浊气尽吐，畅快无比。
虚伪的面具，终究被撕得粉碎。
接下来，就看他们如何在这自己挖的深坑里，继续表演了。
呵呵。
……
暮色渐沉，天边只余一抹黯淡的橘红。
傅九阙与孟玉蝉沉默地走在通往阆华苑的曲折小径上，身后正堂那场激烈的风暴，仿佛被隔绝在了另一个世界。
孟玉蝉落后傅九阙半步，目光数次悄然落在他沉静的侧脸上。
晚风吹动他鬓角的碎发，那线条分明的下颌紧绷着，却并无她预想中的沉郁，只有一种近乎淡漠的平静。
这平静反而让她心中更添一丝忧虑。
她快走两步，与他并肩，侧头轻声开口：“方才，你提起那位拜师之人，公爹脸色骤变，仿佛提及了什么极不愉快的事。他与公爹可是有旧怨？”
她问得小心，目光带着探寻。
傅九阙脚步未停，视线投向远处被暮色笼罩的屋檐，声音听不出情绪：“他认得。”
简单的三个字，印证了孟玉蝉的猜测。
她心下了然，那旧怨怕是还不小。
她轻轻叹了口气，声音里带着真切的担忧：“今日我们这般顶撞，尤其是你。公爹和夫人怕是恨毒了我们。日后在这府里，日子只怕更难过了。”
言尽于此，她想起了前世，长庆侯夫妇在傅九阙落难时的冷眼与落井下石，想起了苏氏那刻骨的嫌恶，想起了凌姨娘在关键时刻的“背叛”。
若有一天，傅九阙身世的真相大白于天下，他该如何面对生母苏氏多年的苛待与凌姨娘那场彻头彻尾的欺骗？
那将是如何巨大的打击与失望？
光是想想，就让她为他感到一阵不甘和心疼。
傅九阙的脚步几不可察地顿了一下。
他转过头，眼眸在暮色中显得格外幽深，有些突兀地问了一句：“玉蝉，你怕不怕？”
孟玉蝉微怔：“怕什么？”
傅九阙的目光锁住她，清晰地吐出几个字：“怕不怕……跟我一起，被赶出侯府？”
问完，他似乎自己也觉得这个问题对于此刻无娘家可依的她而言，可能过于沉重甚至残忍。
抿了抿唇，移开了视线。
然而，孟玉蝉的回答没有丝毫犹豫：“不怕。”
傅九阙重新看向她。
暮色四合，廊下初点的灯笼在她眼中投下温暖的光晕。
那双清亮的眸子里，没有他预想中的恐惧茫然，反而闪烁着一种近乎期待的光芒？
“真的？”他忍不住追问，声音里带上了一丝自己都未察觉的紧绷。
“真的。”孟玉蝉用力点头，唇角甚至微微弯起一个笑容，“若能离开这里，我求之不得。”
她的声音很轻，却带着磐石般的重量。
傅九阙的心像是被什么东西狠狠撞了一下，那长久以来包裹在坚硬外壳下的角落，悄然裂开了一道缝隙，有温暖的光透了进来。
他看着她，眼神复杂，半晌，才低声道：“你……很好。”
这句赞赏发自肺腑。
但他随即又冷静下来，目光变得格外认真：“玉蝉，你想清楚。离开侯府，不仅仅是搬出这座宅子。这意味着我们不再是侯府的公子和少夫人，意味着失去侯府这棵大树所有的荫蔽，甚至可能失去立足之地。日后是龙游浅水还是虎落平阳，无人可知。
你明白这意味着什么吗？是真正的风雨飘摇，是靠自己双手挣命。”
他将最残酷的现实，赤裸裸地摆在她面前。
不知不觉，两人已走到了阆华苑门口。
灯笼的光晕将两人的影子拉长，投在紧闭的院门上。
孟玉蝉停下脚步，转过身，正对着傅九阙。
她仰起脸，目光毫无闪避地迎上他的眼眸。
“我明白。但我更明白一件事。傅九阙，你才华横溢，腹有乾坤。这身本事，难道非要依附侯府，非要踏入那波谲云诡的朝堂才能施展吗？”
“即便不入朝堂，以你的学识，开馆授徒，教书育人，一样可以桃李满天下，成就一番清贵事业！我相信你，无论在哪里，都能凭自己的本事立身！”
她顿了顿，声音放低了些，却更加坚定：“至于生计更不用愁，我有嫁妆。”
傅九阙瞳孔微缩。
孟玉蝉看着他，眼神坦荡：“我娘亲去世前，给我留下了一份丰厚的嫁妆。虽这些年被继母曹氏把持，但我有嫁妆单子，那些东西，原本就该是我的。”
她轻轻咬了咬下唇，随即松开：“只要我们能拿回来，足够支撑我们的小家，支撑你安心做你想做的事，无论是读书，还是开馆。”
她没有说“帮你”，而是说“支撑我们的小家”，这是将自己与他彻底绑在一起，荣辱与共的决心。
没有豪言壮语，没有安慰。
她将最真切的信任，最坚定的陪伴，毫无保留地摊开在他面前。
不求回报，不问前程，只愿与他共担风雨。
夜风吹过，拂动她鬓边的碎发。
灯笼的光在她脸上跳跃，映照着她清澈而执着的眼神。
傅九阙定定地看着她，仿佛第一次真正看清眼前这个人。
一股汹涌澎湃的热流瞬间冲垮了他所有的冷静，直冲眼眶。
他猛地转开脸，望向沉沉的夜幕，喉结剧烈地滚动了几下，下颌线绷得死紧。
近二十年了。
在这冰冷的侯府里，他习惯了算计，习惯了防备，习惯了独自舔舐伤口，习惯了在所有人的冷眼与利用中踽踽独行。
他从未想过，也从未奢望过，会有这样一个人，在他与整个家族彻底撕破脸，前途未卜甚至可能被扫地出门的至暗时刻，毫不犹豫地站在他身边，为他撑起一片天，告诉他：别怕，我在，我还有钱，我们饿不死。
他极力控制着翻涌的情绪，背对着她，沉默了许久。
夜风吹动两人的衣袂，只有灯笼在寂静中发出轻微的噼啪声。
最终，他深深地吸了一口气，再缓缓吐出。
当他转回身时，脸上已恢复了惯常的平静，只是那双深邃的眼眸里，有什么东西彻底不一样了。
仿佛坚冰之下，终于涌动了活水。
前路未知，荆棘密布。
但此刻，归途的灯是暖的。
“好啦，天色不早，你快去书房吧，正事要紧。”孟玉蝉站在门口，笑着推了推傅九阙，“我在院里把暖锅支起来，备好你爱吃的，等你温习完功课回来一起吃。”
傅九阙看着她眼中真切的暖意，点了点头：“好，很快回来。”声音比平时柔和了些许。
书房内只点了一盏灯，光线有些昏暗。
傅九阙刚推门进去，就看见自己的心腹小厮来福正背对着门，肩膀微微耸动。
听到动静，来福慌忙用袖子抹了把脸，转过身来，眼睛红得跟兔子似的，脸上还挂着未干的泪痕。
“少爷……”来福声音带着浓重的鼻音，看到傅九阙，又想哭又想笑。
傅九阙脚步顿住，看着他：“这是怎么了？”
“没……没什么，”来福吸了吸鼻子，努力想憋回去，可一开口，眼泪又有点控制不住，“奴才就是替少爷高兴！少夫人她真是太好了！”
他想起刚才在院门外无意间听到的那番话，心头滚烫，“奴才听见了！少夫人说愿意跟您走，说您有本事，说她有嫁妆养家！少爷！少夫人她待您是真心的！她不怕跟着您吃苦！奴才……奴才……”
说不下去了，又用力抹了把眼睛，“奴才活了这么大，就没见过像少夫人这样有情有义的人！”
傅九阙看着来福，再想到孟玉蝉那番话，一股暖流再次涌动。
他嘴角不受控制地微微扬起，走到书案后坐下。
“嗯，她确实很好。”傅九阙抬眼看向来福，眼“来福，记住了。从今往后，待少夫人，要如同待我一般。她的吩咐，便是我的吩咐。她的安危，更胜于我。”
来福闻言，立刻挺直腰板，“扑通”一声跪倒在地，重重磕了个头：“少爷放心，奴才来福在此立誓！从今往后，少夫人便是奴才的第二位主子！奴才这条命，豁出去也定要护得少爷和少夫人周全！”
“起来吧。”傅九阙摆摆手，示意他起身，“不必如此。”
来福爬起来，脸上还带着激动的红晕，但很快又被忧虑取代：“少爷，奴才还是担心。今天您顶撞了侯爷，夫人那边也……侯爷会不会一怒之下，真把咱们赶出去啊？”
他忧心忡忡地看着自家少爷，虽然少夫人说得好，可离开侯府，终究是前途未卜。
傅九阙提笔蘸墨，动作流畅地在信笺上书写，闻言头也未抬：“玉蝉说得对，离开未必是绝路。天大地大，总有容身之处。”
来福听了，以为少爷也动了离开的心思，更是愁眉苦脸。
然而，傅九阙心中却是一片清醒。
离开？长庆侯现在绝不会放他走。
傅长安这个精心包装的“才子”已彻底暴露其草包本质，成了全京城的笑柄，更是侯府无法洗刷的耻辱。
而他傅九阙，却成了紫竹公子破格收录的学生，是侯府眼下唯一能拿得出手甚至可能带来转机的一张牌。
于公，侯府需要他这个有出息的儿子来挽回一点颜面，哪怕只是表面文章。
于私，长庆侯和苏氏，又岂会甘心放过他这个棋子？他们只会更紧地把他攥在手心，试图榨干他最后一丝价值。