“诸位！”我挡在朵莲花身前，迎着众人震惊的目光朗声道，“我们是来自绯玉分院的学员，受院主委派追查到此。”
银发女子率先回过神，她扯下千疮百孔的披风，单膝跪地，身后御兽师们见状，也如麦浪般齐刷刷行礼，锁链之间碰撞出清脆声响：“多谢各位的救命之恩！”
当她望向朵莲花的方向时，仍下意识屏住呼吸，眼神中闪过一丝复杂。
为首的御兽师缓缓抬起头，颤抖着将幼兽残骨收起，随即整理衣装，双手作揖，沙哑道：“我乃御兽山庄护兽侍卫钟幽，多谢绯玉分院的恩人们出手相助。”
“钟侍卫，不必多礼。”
为首的吕含赶忙上前扶起钟幽，众人也在回礼后互相报上名讳。
苏邑望着带头的吕含，心底虽又泛起几分不爽，但当他看了一眼站在我身旁的朵莲花，最终竟一句话都没说出口。
御兽山庄作为上等国度的宗门，御兽师自然实力不凡，明知蚀灵虫威胁仍然护送灵兽，足见其底气。我们身为中等国度崇明分院的精锐，实力与他们不相上下，可即便如此，面对蚀灵虫时却也十分吃力。
钟幽站稳身子，道：“绯玉分院的学员们实力卓绝，今日援手之恩，我等定将铭记于心。蚀灵虫来势凶猛，连我们这些经验丰富的护兽侍卫都有些措手不及，想必各位也察觉到了，此事背后并不简单。”
吕含思考片刻，正要开口回应，我们便听到远处忽然传来破空之声。只见数匹脚踏流火的赤鬃马疾驰而至，马背上的修炼者正身着代表着奔霄分院的玄色披风。
来自奔霄分院的学员们翻身下马，为首之人面容冷峻，见此情景，他快步上前，目光扫过众人，满脸愧疚，深深一礼道：“实在是对不住，我们来迟了！各位在此遭遇蚀灵虫袭击，我们一路快马加鞭，却还是没能及时赶来，还望恕罪。”
吕含连忙上前，随即扶起奔霄分院的领头人，道：“言重了！蚀灵虫来得突然，诸位前来接应已是雪中送炭。”
梁桐桐蹲下身，指尖划过焦黑土地上残留的黏液痕迹，眉头紧锁道：“我们追踪到此地之前，便推测可能是有人将这些蚀灵虫投放在了那里。若是顺着残留的法术波动追查，或许能够找到始作俑者。”
蓝儿轻蹙柳眉，目光落在御兽师身旁那些瑟瑟发抖的灵兽身上。那些幼兽虽被护在中央，却仍因先前的厮杀不住战栗，皮毛上还沾着蚀灵虫的残肢。
“御兽师们接下来要继续护送灵兽，仍需防备随时可能出现的虫群，仅凭我们的力量，恐怕难以周全。”蓝儿道。
钟幽听到蓝儿这番话，便紧紧握住腰间断笛，道：“姑娘所言极是。护兽任务实在不容有失，可是仅凭我们......”他的目光扫过众人，最终停在朵莲花身上。
“我……”朵莲花已经和人接触了很久，见此情景，自然明白了其中的意思，只见她清澈的眼眸中闪过一丝犹豫，道：“我可以随御兽师们一起护送，但是我要和赵鹏宇哥哥和赵冰蓝姐姐在一起。”
众人闻言，虽然有些不解，却也不敢多问，只是不约而同地将目光投向朵莲花，毕竟，大家刚刚亲眼见识过她的实力，此刻自然都想寻求她的庇护。
吕含摩挲着下巴，长刀轻敲掌心：“如此说来，我们就要兵分两路了。那么护送之事，就交给他们三人了。”
苏邑折扇一合，一道冷笑声打破短暂的寂静：“说得倒是轻巧，追查幕后黑手同样凶险，你能保证万无一失吗？”
“是啊，而且护送御兽师，本就不是我们的责任。”有学员附和道。
“不过，各位也都看见了，这些蚀灵虫显然是直奔着这些灵兽来的。”我的目光扫过众人，沉声道，“我们跟着护送，同样是破解谜团的关键一环。”
毕竟，这些灵兽和灵兽宫有关，我说出这句话时，也存了些私心。
钟幽闻言，眼前一亮，抱拳说道：“若不是绯玉分院的各位伸出援手，我等恐怕早已性命不保。此次护送关乎重大，若各位能相助，御兽山庄日后定有厚报。”
梁桐桐看了看众人，说道：“大家不要争了，既然我们的目的都是揭开蚀灵虫背后的秘密，护送灵兽的途中说不定也能发现线索。而且，奔霄分院的同僚们也来接应我们了，我们的力量也不容小觑。”
苏邑冷哼一声，也不再言语。吕含见众人意见逐渐统一，说道：“好，那就这么定了。大家务必小心，保持警惕。”
于是，我们就此兵分两路。崇明分院的两组队伍顺着蚀灵虫残留的波动痕迹，踏上了追查幕后黑手的道路，他们的身影逐渐消失在远方的山林之中。
而赵冰蓝、朵莲花和我则与御兽山庄的御兽师们一起，负责护送幸存的灵兽。御兽师们小心翼翼地将灵兽安置好，钟幽走在最前，指挥着队伍有序前行。
队伍在钟幽带领下，沿着蜿蜒的山路谨慎前行。四周树木郁郁葱葱，可这绿意反而让人心里发毛，蚀灵虫随时可能从树丛中窜出的危机感让众人的神经始终紧绷着，就连呼吸甚至都变得小心翼翼。
蓝儿紧紧跟在我的身旁，她那绝美的脸庞上隐隐浮现出一丝担忧之色，目光频频扫过那些即便被御兽师护在怀中，却依旧惊魂未定、瑟瑟发抖的灵兽幼崽。
随着时间的推移，太阳渐渐西斜，金色的余晖透过山间树叶的缝隙洒在地上，形成了一片片斑驳的光影。
钟幽抬手示意队伍停下，说道：“天色渐晚，我们就在此处稍作休息，恢复一下体力，顺便吃点干粮。一定注意，千万不能放松警惕，我们轮流放哨。”
暮色渐浓，我倚着树干啃着干粮，目光始终落在不远处的朵莲花身上。只见她正蹲在溪边，用溪水仔细擦拭着一只受伤的灵兽幼崽，幼兽的叫声混着水流声，本该驱散几分紧张气氛，却让我莫名心悸。
突然，一阵刺骨的阴风毫无预兆的席卷而来，我下意识眯起眼，待风势稍歇，我却惊讶地发现，原本在溪边给灵兽幼崽包扎伤口的朵莲花，竟不见了踪影！
“不好，朵莲花！”
我急忙起身，盯着四周晃动的树影，身上顿时冷汗直流。那阵阴风来得突然，却没留下半点法术波动，就像是什么无形之物将朵莲花瞬间拖入了虚空。
溪水仍在潺潺流动，倒映着晚霞，却唯独缺了朵莲花那抹灵动的身影。
我冲过去时，沾着草药汁的布条还飘在水面，被溪水推着打转，受伤的幼兽蜷在原地，浑身簌簌发抖，喉间发出呜咽。
蓝儿和御兽师们听到我的喊声，也迅速围了过来。钟幽脸上闪过一抹担忧，赶忙问道：“怎么回事？朵姑娘怎么了！”
我心急如焚，声音颤抖地说道：“一阵阴风刮过，朵莲花就不见了，周围甚至连一丝波动都没有留下。”
说到这，我猛然想起我手中还有泉先之琴，于是便当即释放法术波动，如捧至宝般执琴入怀，随即将法术波动注入琴身，欲借这件法器之力唤回朵莲花。
“糟了！”我攥紧琴身，“就连这联结着我和朵莲花的法器，都唤不回她！”
其他御兽师们闻言，皆是面面相觑，眼中都透着恐惧与不安。毕竟，朵莲花的实力大家有目共睹，连她都能在众人毫无察觉的情况下被掳走，这让所有人都意识到，背后的敌人远比想象中可怕。
蓝儿微微皱眉，眼中满是惊讶：“能悄无声息地抓走朵莲花，对方实力必然极为强大，而且，定是了解朵莲花。”
蓝儿所言让我心头一震，我立即反应过来，点头赞同道：“对方肯定对朵莲花有所了解，否则不会贸然出手。”
我立刻回忆起来，我一直让朵莲花隐藏实力，直到今天，情急之下我才让她动用源力，怎么这么快就有更强者前来擒她？究竟何处能即刻调遣这般人物？
而且，朵莲花是我截至目前见过唯一能催动源力的、最强大的修炼者。我在此之前见到过弑神阁的伶莹与东门言嘉，但掳走她的手段绝非二人所为。看来暗处藏着更强的对手，且目标直指我们。
我紧紧攥着手中的泉先之琴，朵莲花纵然修为远胜于我们，却还是在我们眼前突然消失，此刻的我更是束手无策。
沉默片刻后，蓝儿开口说道：“为今之计，应先向绯玉分院呈报此事。”