三年后，许尚书孝期期满，回京谋求起复。
官场的形势瞬息万变，何况他已离开三年之久。
他在京中辗转了近半年，才终于谋到了一个外放的实缺。
他背靠许氏，本人又有才干，外放期间做出了实绩，受到了当地百姓的爱戴，吏部考评年年上优。
又三年后，他走了番门路，成功回京，进了礼部，任礼部侍郎，彻底站稳了脚跟。
这一年，许远程七岁。
也在这一年，他因为聪颖早慧，被许氏嫡支看中，送入京城，拜许尚书为师。
他的寡母无依无靠，又不放心儿子，便顺理成章地和儿子一起进京，投奔许尚书这位同族的大伯兄。
也就是说，许尚书刚在京城站稳脚跟，就迫不及待将许远程母子接来了京城。
听白神医的口音，这位道貌岸然、续娶娇妻后连妾侍的房门都不进的许尚书，于美色上颇有些小爱好。
而守孝三年，想必他是不敢带什么妾室美婢回乡的。
如果许远程的寡母又恰好是位风韵独秀的大美人，那一切就讲得通了。
唔，看许远程的长相，他娘应该差不了。
如果，他有机会见一见他那位已经被圣上金口玉牙，许了贞洁牌坊的寡母，就更能确定了。
昨天毕竟是第一次去许府，他身边几乎全程都有许尚书父子三人及许远程陪伴，得到的消息反倒不如白神医多。
不过也不要紧，很快，白神医就会频繁出入许府。
他蹭着她的光，自然也会成为许府的座上宾。
唐知味放下卷宗，这才去看兵部的卷宗。
他马上要入职兵部，来这里了解一下兵部的人员来历，再正常不过。
没有人会怀疑，包括他那位被他盯上的顶头上司……
……
……
从吏部出来后，唐知味悠悠达达地往杏花胡同而去，用的借口是想在这里买个宅子。
杏花胡同——高官显贵、巨富行商安置外室的温柔乡。
与热闹繁华的铁帽子胡同不同，这里庭院深寂，几乎家家关门闭户，一眼看过去寥无人烟。
据说这里每一扇大门之后，都养着一个风华绝代的美人和她们见不得光的外室子。
当然，杏花胡同最富盛名的除了各色各样的美人，还有方便她们的恩主和她们自己随时逃避恩主岳家查检的地道。
据说，这里家家户户都有条直通城外、甚至是恩主家中的密道。
牙人热情领着唐知味往里走，喋喋不休，“大人稍微打听打听就知道了，杏花胡同的宅子可紧俏着！
不赶巧，等个几年都未必等到一座宅子空出来”。
毕竟那些个高官显贵养个外室，就算厌了倦了，难道还不会换个人？
还真的穷酸得卖了房子，从此不养了不成？
既不符合身份，还有被后来的屋主探知阴私的危险。
“您是凑巧了，才碰到了！
小的跟您说，若是想在杏花胡同里买宅子，就这独一份儿。
错过了这儿，再也寻不到第二家了”。
唐知味耐心听他吹嘘着宅子的好处，耐心地随着他在宅子里转了一圈，冷不丁开口，“这里是凶宅”。
牙人仿佛被卡住了脖子，灵活的舌头僵在了张大的嘴中。
他狠狠咽了口唾沫才说出了话，“大人不喜欢这宅子就罢了，可不能说胡话的”。
唐知味伸手去抹花墙雕花的缝隙，洁白的指尖顿时乌黑。
“这么厚的灰，这宅子，怕是至少荒废了五六年了吧？
听说我要来买房子，你们临时遣了人来打扫。
只是这么多年的积灰，还有这些难以彻底清洁的角落，又岂是一时半会能清扫得干净的？”
牙人想要反驳，又挫败地闭上了嘴。
“如你所说，这杏花胡同的宅子不愁卖，这个宅子却是荒废了这么久。
别说卖出去，原屋主连遣三两个仆从打扫都懒得费劲，可见是打定主意不会再要。
除了是凶宅，我想不出第二个理由了”。
唐知味气定神闲，牙人额头冷汗都下来了，扑通跪了下去，哭嚎。
“大人，小的不敢隐瞒，这里的确死过一个小女孩儿。
可是哪家也不敢保证能把每个孩子都养住！
就是天家，也有小公主、小皇子夭折的，实在不能说是什么凶宅啊！”
唐知味点头赞成，“的确，没有谁家能保证养住每个孩子”。
牙人大喜，连连点头，“对对对，大人说得对！
若是连这个都要忌讳，在这京城也寻不到几处宅子了！”
“那为什么单单这家荒废了五六年，都卖不出去？”
唐知味眉目含笑，隽永如江南最写意的一幅画卷，说出的话却叫牙人毛骨悚然。
“我猜，是因为那个小女孩儿是凶死，还死得极其血腥而残忍”。
牙人，“……”
“所以，拿个诚实的价钱出来，若是合适，我买下来也未为不可”。
兜里只有几个铜板、几颗糖，还欠下两千两巨债的唐知味气定神闲。
牙人长长松了口气，原来是想压价，那就好说，那就好说。
经过唐知味这一“猜”，牙人不敢再虚报价格，老老实实地说了屋主给他的最低价。
唐知味往下压了两成，属于牙人做不了主，但屋主为甩掉这个鸡肋，说不定也会含泪甩卖的价格。
果然，牙人咬了咬牙，说要回去请示屋主。
唐知味了解点头，两人便又往回走。
路上，两人又一次经过院中的假山。
这一次，唐知味大力夸奖了一番其布局精美，末了惋惜地加了一句，“可惜是凶宅，不然光凭这片假山，就能卖出极高的价格”。
卖出的价格越高，牙人拿到的佣金自然也就越高。
牙人痛惜又愤怒，“都怪那个王连贵！简直是畜生！专门挑小女娃儿下手！
听说那小女孩儿是在自己的闺房被砍断了右手，浑身的血都放干了！
不但床上都是血，地板缝里都浸透了。
小女孩儿的乳娘是第一个看到的，活生生地吓死了。
她娘虽然没直接吓死，但也吓得大病一场，病好了就疯了！”
牙人酣畅淋漓一番话说完了，才猛地回过神来，惊悚捂住自己的嘴。
完了完了！
这么一说，这位大人肯定又要压价了！
唐知味却仿佛没有想到压价的事，质疑。
“王连贵的案子当年就破了，听说他残害的孩子最后都是被他虐杀致死，极其血腥残忍。
如果那小女孩儿真的是王连贵下的手，肯定就不是简简单单砍掉右手了”。
连环案的凶手作案方式往往会有高度的一致性，是爱好和习惯使然，也是一种隐秘的挑衅和炫耀。
“也许是那个畜生一时兴起呢，这谁知道？”
唐知味又提出疑问，“那王连贵是个走街串巷的货郎，残害的孩子都是穷苦人家。
这杏花胡同家家关门闭户的，他来这样的地方太显眼了。
而且那女孩儿是死在自己的闺房的，也就是说他不但来了，还进了门。
甚至趁所有的丫鬟仆妇不注意，偷偷进了小姐的闺房。
这里可是比高门大户门禁更森严，他怎么能进得来？”
牙人依旧用同样一句话打发他，“那样的畜生，谁知道他！
好在老天爷有眼，叫宋世子抓住了他！”
唐知味不再与他争辩，跟着附和，“就是可怜了那位小姐，还有她娘。
那样的身份，又吓疯了，怕是落不到好下场的”。
“那可不是！出了那样的事，据说那位大人震怒，不说怜惜那个可怜的娘子，反倒厌憎她没有看好孩子。
将那娘子关在这宅子里，只留了个老仆看着，不多久就糟践没了！”
死了？
唐知味一阵失望，他此行的主要目的就是那位娘子。
他昨天到许府一趟，也并不是全无收获。
偶尔一会，他身边没有人，便装作羡慕地和随侍的丫鬟说起了，许远程小小年纪就得了许尚书的青眼，千里迢迢将他接到京城，亲自教养。
不像他自小贫苦，无人帮衬，连进京赶考的路费都是跟寺里的和尚们借的。
丫鬟被他说得怜惜之心大起，将自己知道的有关许远程的事一股脑都告诉了他。
本来，她还可以说得更多的。
可惜，许远程很快就又凑到了他身边，那丫鬟立即就闭了嘴。
但就算是这样，那丫鬟也说了不少，这其中，就包含了一件事——
许远程母子上京路上曾与一位同乡的娘子同行，那位娘子后来住在杏花胡同。
许远程的母亲温柔寡言，几乎从不出自己的小院，只偶尔会出门探望那位娘子。
直到那位娘子的女儿凶死，自己又变得疯疯癫癫为止。
疯疯癫癫没关系，总也能打听出一星半点的线索。
只要有一点线索，他就能追查下去。
只没想到，那位娘子竟然也死了。
牙人还在滔滔不绝，“不过要我说，这家娘子还不算最惨的，更惨的是那些丫鬟仆妇们……”
这是他为数不多能踩着他平时看都不敢看一眼的贵人，找到优越感的时候，根本刹不住话头。
一条杏花胡同从头走到尾，牙人将那可怜的一家人从主子到奴才，从出身到人品都评价了个遍。
甚至，原本他怎么都不肯告诉唐知味的屋主身份，也隐晦却又明目张胆地说了出来。
唐知味听得十分认真，不时发出惊叹。
最后，见他实在不知道更多的了，更是用一句话总结道，“你知道的真多！
我却是走运，遇到了你这样几乎什么都知道的牙人，也不怕两眼一抹黑地被人坑了”。
这句话再一次激发了牙人诉说的欲望，他嘿了一声，“这算什么！
打我祖父那辈，我们家就住在杏花胡同附近。
这杏花胡同里哪一件事、哪一个人家是我不知道的？
要我说啊，这家娘子虽悲惨，却还不是最惨的，巷尾那家的娘子那才真的叫一个惨……”
唐知味走累了，太阳还很晒，于是请牙人进了茶馆喝茶，要了雅间，点了茶馆里最好的茶点。
虽然那位娘子死了，但说不定总还会沧海遗珠，留下个老嬷嬷之类的知道一点往事呢。
左右他也没事，就当听个乐子。
牙人滔滔不绝地说了一下午，末了，他甚至动了几分真感情，真心实意地劝说唐知味。
“小人听大人的话音，怕是不信什么鬼神、凶宅的。
但小人这些年见了那么多，今儿必须劝大人一句。
那宅子不能买，哪怕再便宜也不能买！
宁可信其有，不可信其无啊！”
唐知味认真谢过，答应他再考虑考虑。
牙人根本没意识到自己会因为他这个“再考虑考虑”失去一笔钱财，龇着牙花高兴又满足地笑了。
本来，已经到傍晚了，唐知味应该顺便再请他用个晚食，喝点小酒。
但，他没有钱。
更重要的是，牙人已经没有什么新鲜事可讲了。
他去付了帐，刚刚点茶点的时候，为了显示自己的诚意，更为了显示自己的身份，足足点了九十九文钱的。
他总共只有一百文钱，剩下的一文钱可以买两个馒头做晚食。
今晚吃不起春饼了。
唐知味有些不高兴，于是将袖子里的糖全部拿出来，送给了牙人。
说时间来不及了，自己要赶回去，就不请他喝酒了，这些糖带回去给孩子吃。
一大包糖分量不少，老百姓平日哪里舍得买这么多糖给孩子吃？
牙人很高兴，连声感谢，揣着糖高兴地回去了。
他没有算出来，如果他能做成这笔生意，他得的银钱能够他喝十天的茶，再买十大包这样的糖。
唐知味捏着最后的一文钱，站在馒头铺子外面踟蹰了一会，将钱又塞回袖中。
他决定先去有间医庐看看，说不定那里会有冤大头请他吃东西呢？
这一文钱，他就可以留着明天早晨上朝前，买两个馒头垫一垫。
明天中午，衙门里有饭，明天晚上——
唐知味叹了口气，明天再想明天晚上的饭钱从哪来吧。
为了那个许远程，他硬生生舍出去了下半旬的饭钱，这个月怎么熬到月底呢？
唐知味想着想着，突然立住脚步。
片刻后，他又继续往前走，除了嘴角翘起的弧度越发迷人外，没有任何反常。
“喀——”
细微的碎裂声伴着急促的哨声响起，亮黄色襦裙的异族少女气急败坏将一只老银小鼎扔到了唐知味面前。
呈包围之势困住唐知味的蝎子纷纷掉转方向，钻入小鼎之中——除了被唐知味踩死的那个。
唐知味看看那个小银鼎，取出手帕，挪开右脚，小心翼翼将那只蝎子捡了起来。
唔，他的角度和力度都把握得很好，恰到好处地踩死了蝎子，却没有踩碎。
蝎子死得很完整，特别是蝎尾针，一点都没伤到。
这么大、尾针这么长的蝎子在中原很难见到，应该挺值钱。
他下半旬的饭钱有了，他今晚可以吃春饼了！
真是天降横财！