翌日，当丫鬟捧着一叠泛黄的地契走进来时，苏绾卿正坐在窗前翻看着话本。
苏绾卿轻轻吁了口气，看着到手的地契，唇角终于勾起一抹浅淡的笑意。
崔珩果真对她有意，往后可就好办多了。
她不仅要护住母亲的留下的铺子，还要让这些铺子，比当年更兴旺。
昔时的铺子，是京中贵女的心头好，连宫里的娘娘都要差人来订料子。
可如今......
她轻轻叹了口气。
母亲是商户女，在这“士农工商”的等级里，终究是末流。
当年苏家落难，父亲娶了母亲，得了白家的财力支持才得以周转。待苏家重回士族，母亲的存在反倒成了“污点”。
父亲从不提母亲的功绩，旁人更是只当母亲是攀了高枝的贱籍。
前世的她，也被旁人唆使着一起嫌弃自己母亲是商籍。
母亲留下的铺子，她一次也没去过，甚至在柳氏说“商户铺子丢人现眼”时，还默默点了头。
直到后来在侯府被人指着鼻子骂“商户的种”，直到听闻白家因“通敌”罪名打入大牢。
那时她正病得昏昏沉沉，自身都难保，怎么管得了他人呢，何况她在苏家那么多年，白氏从未有人上门寻她，许是她的所作所为让白氏一族失望了吧。
“春桃，备车。”
苏绾卿不多回想，吩咐春桃，苏景程一向对她还算可以，不克扣银钱，旁的一概没有。
春桃应了声“是”。
春桃出门吩咐马夫备车，走出房门时又回头看了一眼娘子，心里暗暗纳罕。
自昨日与二小姐争执一番后，娘子像是变了一个人一般。
竟大胆会求着外男帮娘子要回铺子。
以往总是追着世子跑，听到世子的在哪儿的消息便带着她跑去找世子。
如今总归是把视线从世子的身上转到娘子自个身上。
春桃虽不懂这些，却也知道不该多问。娘子要做什么，她跟着便是。
当年若不是娘子从人牙子手里把她赎出来，她此刻还不知在哪个角落里受磋磨呢。
苏绾卿换了身平常女子穿的衣裳，低调出行，不再是往日金光闪闪，还吩咐马夫将马车上的苏家标识摘下。
苏绾卿坐在马车上，撩起帘子，看着窗外。
自从在侯府的时日，苏绾卿万分想念这鲜活的人间气息。
不再是压抑的环境，而是流动的鲜活的。
看着街上的人来人往，听着沿街的叫卖声，苏绾卿感觉她是活着的，而不是在侯府被压抑至极生出的妄念。
马车走走停停，终于停在了目的地——一家酒楼，颇受京城富家子弟喜爱的地方。
春桃带着苏绾卿进入早前定好的隔间。
隔间临窗，苏绾卿推开窗便看见街对面的一家绸缎铺，是母亲留下的一间铺子，不用多看便知里面的人多是柳氏的人，她需要一个人出面不停清理干净。
“春桃，”苏绾卿坐下，春桃将沏好的茶，放在她的手边。
苏绾卿从袖中取出张折叠的纸条，递给她，“你拿着这个，去城南那几条巷子找找。寻一个叫陈莺的织女，把她请到这里来。”
春桃接过纸条，见上面只写着“织机”二字，虽有些疑惑，还是应了声“是”，转身快步走了出去。
苏绾卿端起桌上的茶盏，指尖摩挲着温热的杯壁。
不多时，包间的门被轻轻叩响。春桃领着一个女子走了进来。
那女子穿着件半旧的布裙，容貌清秀，发髻上只插着一只木簪，眉眼间带着些傲气，眼神里满是警惕。
“你就是陈莺？”苏绾卿抬眼看向她。
陈莺没回答，也没有行礼，看了看苏绾卿几眼，才将苏绾卿让春桃带去的那张纸条摊开在桌面上。
她看着苏绾卿双眼，与之对视，声音平淡：“姑娘如何得知‘织机’二字？”
这两个字，是她最大的秘密。
苏绾卿放下茶盏，收起纸条交给春桃，春桃拿出火折子烧了，陈莺一旁看着也不阻止。
苏绾卿看着灰烬，往后靠在椅背上，姿态散漫又带着些强硬：“我是苏家大小姐，苏绾卿。今日请你来，是来要挟你的。”
“苏家大小姐？”陈莺被苏绾卿的强硬姿态唬住，心头猛地一紧。
陈莺内心波涛汹涌，她虽是平民百姓，却也知道苏家，代罪之身的苏家重回士族之列，如今听闻苏家老爷又升官了，是她惹不起的权贵。
更重要的是，她陈莺是织女，母亲也是，白氏商行以前是最火的丝织铺子。白氏商行的大小姐又是嫁予当时代罪之身的苏家。而后又一朝在苏家重回士族之列时逝世，母亲都曾经与她叹息白氏竟是个没有福分的。
眼前这女子，穿着虽素净，周身的气度却藏不住。她之前便在路上见过苏绾卿这位苏家大小姐一面，彼时她追着以为贵公子，那位贵公子虽不耐烦，但也没有恶语赶走大小姐。但穿着不似今日素净，而是金光闪闪，穿着富贵逼人。陈莺到现在还不明白，也实在想不通，苏家大小姐为何会找上自己，还说出“要挟”这样的话。
陈莺的家境不算好。
父亲早年在绸缎铺当学徒，后来伤了腿，便只能沿街叫卖些针头线脑。
母亲是个织女，所以她也是个织女，幼时母亲一个人挑灯织布，她大些便帮着母亲，两人靠着一双巧手织布换钱，好在还是良籍，还有个弟弟在私塾念书，日子还算过得和美。
陈莺自小跟着母亲在织机旁长大，看着母亲日日弯腰织布，累得脊背都驼了，心里便埋下了个念头，要改良织机，让母亲能轻松些。
这些年，她省下自己做针线活赚的铜板，一点点买木料、找工匠，不知试了多少次，手上被木刺扎得全是伤口，才终于做出了改良版的织机。
新织机织出的布，不仅速度快了一倍，纹路也更细密，连母亲都夸好。
她本想着，等再完善些，就去找家绸缎铺合作，赚了钱，就能让弟弟去更好的书院，让爹娘过上好日子......
“我知道你改良了织机。”
苏绾卿的声音打断了她的思绪，“新织机效率极高，织出的布也比寻常的好上几分。”
陈莺闻言，反倒松了口气。
这事虽瞒着，却也瞒不了太久——她买的那些特殊木料，总要经过木材商的手，陈莺知道迟早会被人知晓。
只是她没想到，第一个找到她的，会是苏家大小姐。
“你既知我改良了织机......”
陈莺定了定神，抬头看向苏绾卿，“不知大小姐找我，是想......”
“我想告诉你，”苏绾卿抬眼，目光清亮，直直看向她，“你这织机，怕是要给你惹来大祸。”
陈莺一愣：“大祸？”
“你可知城南的朱家？”
陈莺脸色微变，朱家是如今京中有名的绸缎商，家底丰厚，听说还与宫里有些牵扯，势力极大。
她母亲原来的东家，就是被朱家挤垮的。
“你改良织机的事，若被朱家知晓了，”苏绾卿语气平淡，却说得字字清晰，“以朱家的性子，绝不会放过你。他们不会买你的织机，只会买你这个人。”
她顿了顿，看着陈莺骤然发白的脸，缓缓道：“不出意外，他们或许会给你家里些银钱，强你聘为妾。”
“妾”字一出，陈莺只觉得浑身的血都凉了。
她踉跄着后退一步，扶住身后的椅子才站稳。脸色惨白如纸，嘴唇微微颤抖，眼里满是不可置信的恐惧。
是啊，她怎么就没想到呢？
改良织机带来的利润有多大，她比谁都清楚。朱家那样的人家，怎么可能容忍这样的宝贝落在旁人手里？
他们有的是办法——威逼利诱，软硬兼施。
她家里本就不富裕，父亲腿不好，弟弟要读书，朱家若是给上几十两银子，爹娘怕是......
更何况，朱家势大，就算爹娘不愿，他们又能反抗得了吗？强抢民女虽是犯法，可朱家有的是门路摆平。
到时候，她一个弱女子，又能逃到哪里去？
做妾......
陈莺只觉得一阵天旋地转，妾室的日子，她在街坊邻居那里看得多了，忍气吞声，任人打骂，连自己的爹娘都不能时常探望。若是生不出儿子，更是连下人都能踩上一脚。
更别说，她若成了朱家的妾，弟弟在私塾里，怕是要被人指着鼻子骂“姐姐是妾”，一辈子抬不起头，爹娘也会被人戳脊梁骨，说他们卖女儿换钱......
“不......不会的......”陈莺喃喃道，声音细若蚊蚋，眼里的光一点点熄灭，“我只想改良织机，只想让家里过得好一点......”
她本以为自己找到了一条出路，却没想到，这条路的尽头，竟是这样一个深渊。
苏绾卿看着她失魂落魄的模样，没有说话。
片刻后，她从袖中取出一张叠得整齐的纸，轻轻放在桌上。
纸张展开，上面是早已写好的卖身契。
“签了它。”苏绾卿的声音没有起伏，似在说一件再寻常不过的事，“若是日后背叛我，这契书便会送到官府，你便是我苏府的奴籍，打杀由我，无人能管。”
她顿了顿，指尖敲了敲桌面，目光落在陈莺惨白的脸上：“替我管好名下的铺子，我要他们都一心为我做事，不能有二心。如若完不成，那我只好送你去朱家。”
话音落，她站起身，春桃连忙跟上，看着自家娘子转身时挺直的背影，竟觉得那背影里藏着股说不出的冷意。
包间的门被轻轻带上，将陈莺独自留在满室的寂静里。