田赋、口赋、剿匪捐...
名目繁多如蝗虫过境。
青壮被强征入伍，老弱妇孺则被搜刮得家徒四壁。
秋粮尚未入仓，已被佘战的兵丁抢掠一空。
饥寒交迫之下，冻饿而死的尸骸被随意丢弃在荒野，空气中都弥漫着腐臭。
小北“云信镖局”的人，在流离失所的灾民间奔走，将愤怒和仇恨的怒火点燃的更旺。
“佘战那狗官！抢了我们的粮，杀了我们的亲人，还要我们替他卖命打仗！”
“听说朝廷的调令都被他撕了！他这是要当土皇帝，拿我们的血染他的红顶子！”
“活不下去了！横竖都是死，不如去军镇讨个说法！朝廷的使者就在附近看着呢！”
绝望点燃了最后一丝血气。
佘战并不聪明，不懂人若是置之死地了，伸头也是一刀缩头也是一刀的话，就什么都不怕了。
所以那些被鞭子驱赶，被绝望的洪流裹挟，成千上万面黄肌瘦、衣衫褴褛的流民，拖家带口，从四面八方涌向昭义军镇那高耸的城墙和紧闭的城门。
哭声、骂声、哀嚎声汇成一片海洋，拍打着墙。
“放粮！放我们进去！”
“佘战狗贼滚出来！”
“朝廷的官爷，为我们做主啊——！”
城墙之上，佘战一身玄甲，脸色铁青如铁。他没想到这群泥腿子竟敢聚众围城！
更让他心惊的是，探子回报，朝廷派来“调查”粮饷事宜的特使，定国公谢严的车驾，竟真的“恰好”被堵在了离军镇不远的官道上，正着这民怨沸腾的场面！
“刁民！全是刁民！定是有人煽动！”佘战暴跳如雷，对着副将咆哮：“给老子放箭！驱散他们！敢靠近城墙百步者，格杀勿论！”
“将军，人太多了！而且...定国公就在外面看着...”副将面露难色。
“看着又如何？！”佘战眼中凶光毕露，早已被“反”字冲昏了头脑，“老子反都反了，还怕他一个空有虚衔的老将军？射！射死这群不知死活的蝼蚁！”
高耸的城墙下，是沸腾的人间炼狱。
数万流民如同被驱赶的蚁群，又似绝望的浊浪，一波波冲击着冰冷的城门与拒马。
人。已经很难称之为“人”。
褴褛的布片裹着嶙峋的骨架，冻成青紫的赤脚深陷在冰冷的泥雪里。
婴儿细若游丝的啼哭被淹没在老人濒死的喘息、妇人空洞的哀嚎汇成的绝望潮声中。
谢严勒马于一处稍高的土丘，他征战半生，见过尸山血海，却从未见过如此人间地狱。
一张张麻木扭曲的脸，一双双空洞燃烧着最后疯狂的眼睛。
他身后的亲卫脸色发白，下意识地握紧了腰刀。
身侧，陆小北脸上没有任何表情，掠过城墙上闪着寒光的箭簇和狰狞的床弩，最终落在谢严剧烈起伏的肩背上。
“佘战...他怎敢！”谢严的拳头捏得咯咯作响，他出身将门，骨子里刻着“保境安民”的信条，眼前这被自己人活活逼死的惨状，比外敌屠城更让他痛彻心扉，怒火焚心。
“将军息怒。”小北的声音平静。眸子透过风雪，算着什么时候才是真正合适的时机：“流民情绪已被煽至极点，只差最后一点火星。此刻，一动不如一静。”
“陆校尉！”谢严猛地回头，声音因愤怒和悲悯而嘶哑颤抖，目光钉在小北脸上：“你就这般看着？！看着佘战那逆贼闭门不出，看着这些大征子民冻饿待毙，活生生变成他谋反的踏脚石？！”
“定国公，”小北声音越是沉定，越是让谢严生气。
“佘战要的就是他们冲击军镇。此刻开城，便是引狼入室，正中其下怀。我等使命，是坐实谋逆铁证。时机未至，不可妄动。”
“铁证？！”谢严勃然色变，马鞭几乎指到小北鼻尖，怒发冲冠：“这些活生生的人命在你眼里只是‘铁证’？！陆小北！你心肠何其冷硬！为达目的，竟要坐视这万千黎庶成为佘战刀下亡魂？！这就是你对濯王殿下、对陛下的‘忠心’？这就是你攀附权贵得来的为官之道？！”
字字诛心，带着上位者的鄙夷和滔天怒火。
攀附权贵。为官之道。
小北下颌绷紧，迎着谢严燃烧怒火的眼睛：“将军，”她再次开口：“此刻轻举妄动，只会打草惊蛇，让佘战警觉，前功尽弃。流民之血，不会白流，但需流在刀刃上。”她试图用逻辑和理智说服谢严。
但没用。
“放屁！”谢严怒极爆吼，猛地一夹马腹，“老夫戎马一生，岂能坐看百姓受此屠戮！朝廷法度何在？天理何在？！定国军，随我来！我倒要看看，佘战敢不敢当着老夫的面屠戮百姓！”
话音未落，他已策马如离弦之箭，直冲下方混乱
的流民潮，向着那扇紧闭的城门冲去！
“将军！不可！”小北身后的王五目眦欲裂，嘶声欲阻。
晚了！
城下混乱的流民瞬间一滞，无数双绝望的眼睛齐刷刷地望向那个在风雪中昂然而立的身影。
短暂的死寂后，是更汹涌的狂潮！
“国公爷！是国公爷！”
“朝廷来救我们了！”
“开城！开城放粮！”
“杀了佘战狗官！”
希望被瞬间点燃，如同燎原之火。
流民们爆发出惊天动地的哭喊和怒吼，更加疯狂地涌向城门，人潮推挤，瞬间冲垮了几处本就不甚牢固的拒马！
谢严单骑闯阵，银枪如龙，挑飞挡路的拒马。
枪尖扫过之处，佘战麾下那些欺压百姓如狼似虎的兵痞竟不敢直撄其锋，下意识地后退。
“定国公在此！尔等敢屠戮百姓，便是谋逆！”谢严声如洪钟在混乱的雪原上，竟短暂压过了绝望的哭嚎。
城头之上，佘战那张虬髯铁面的脸上，先是愕然，随即咧开一个狰狞嗜血的笑容！
“好！好一个定国公！自己送上门来！”他眼中凶光爆射，猛地抽出佩刀，指向城下那抹刺眼的紫色身影，厉声咆哮：“放箭！给老子瞄准那个穿紫袍的！杀了他！定国公谢严勾结暴民，冲击军镇，意图谋反！给老子射！射死他！”