小北的目光扫过阿骨攥紧的拳头和低垂的眼睫：“阿瑾给你的，拿着。以后这里就是你家，她是你姐姐。”
“姐姐...”阿骨喃喃重复，鼓起勇气，小心翼翼地接过那块温热的蜂糖糕。
低头，小口咬了一下，清甜绵软的口感在口中化开，一股暖流顺着喉咙滑下，直抵心尖。
“谢...谢谢姐姐。”
阿瑾看着少年眼中强忍的泪光，心头一软，温声道：“慢点吃，锅里还有。”她转向小北，眼中满是心疼。
暮色四合，庭院里掌了灯。梧桐树下，一地碎金。
小北负手而立，看着阿骨在院中空地上一板一眼地练习她最近教的基本功。
少年神情专注，汗水顺着额角滑落，胸口因呼吸急促而起伏，牵扯到伤处时，小脸会微微发白，却咬着牙不肯停下。
“腰背如松，沉肩坠肘。”小北的声音在晚风中清冷响起：“力从地起，意在身前。不是用蛮力死扛，要感受脚下生根，腰胯为轴，引大地之力贯于指尖。”
她上前一步，冰冷的指尖在阿骨微微颤抖的肩胛骨某处穴位轻轻一点，一股柔和却精准的力量瞬间导正了他因疼痛而偏移的重心。阿骨身体一震，顿时稳了不少。
“记住这感觉。”小北收回手。
就在此时，府邸高高的院墙外，一株枝叶繁茂的古槐阴影里。
一身常服的刘濯不知已站了多久。他负手而立，蟒袍玉带换成了低调的深衣，目光却穿透渐浓的暮色，死死锁在庭院中那幅“师徒相授”的画面上。
他看着小北对那少年罕见的亲近姿态；
看着那少年望向小北时，眼中毫不掩饰的依赖与崇敬；
看着阿瑾端着茶水糕点，温柔地递给小北，俨然一家人的模样...
一股混杂着被侵犯领地的邪火，猛地窜上刘濯心头！
陆小北是他刘濯的刀！是他从泥泞里捡回来、亲手打磨锋利的刀！
这把刀应该只属于他，只为他染血开道，只对他俯首！
凭什么？
凭什么这个低贱的纤夫崽子能得她亲手教导？凭什么那个做糕点的丫头能占据她府中“家人”的位置？她身边的位置，只能是他刘濯的！她所有的关注和那点罕见的温和，都该只属于他！
刘濯的指节捏得咯咯作响，眼底翻涌着妒嫉。
书房内，烛火摇曳。小北刚服下林之蕃留下的药丸，正准备就寝。
突然！
“报——！”一声嘶哑的急吼，伴随着沉重慌乱的脚步声由远及近，重重砸在书房门外！
“皇上急召！”
烛火猛地一跳，映在小北骤然抬起的脸上。
这么晚，皇上忽然找她，那只有一种可能。
昭义反了。
“小北哥，”阿瑾披着衣服从门口进来：“怎么了？”伸手帮她穿官服。
“没事，去睡吧。”话还没说完，就看到刚跑过来的阿骨：“阿骨，去一趟王五家，告诉他通知‘云信’在青、兖、昭三州的所有暗桩。”小北的声音压得很低：“按原定计划，即刻行动。”
秋夜的风裹挟着湿冷刮过宫墙。
紫宸殿内，烛火煌煌。
皇帝裹在厚重的狐裘里，面色病态，濯王端坐于御座下首。
马枢密肥胖的身躯不安地扭动，额角冷汗涔涔，佘战撕毁他签发的枢密院文书，无异于当众扇了他一记响亮的耳光，更将他置于险地。
殿门滑开，带进一股夜风。小北踏入：“臣陆小北，奉旨觐见。”声音清冽，在死寂的大殿中清晰回荡。
“免礼！”刘启的声音急促，目光急切地锁住她：“小北，昭义反了！”
果然，和她猜想一般。
刘濯拍扶手，声音暴怒：“佘战撕了枢密院调令，扣了传令官！还纵兵洗劫了枢密院设在当地的转运粮仓！狼子野心，昭然若揭！”
“京畿震动，如之奈何？”病弱的帝王此刻像抓住救命稻草的溺水者。
马国宝擦着汗，声音发颤：“殿下息怒！佘战拥兵数万，皆是骄悍边卒，昭义军镇城高池深，强攻...恐非上策，伤亡必巨，若久拖不决，其他藩镇...”
“够了！”刘濯厉声打断：“陆校尉！你有何良策？本王知道你必有后手！”他记得运河上小北那份洞悉先机的密奏。
所有的目光都聚焦在殿中那道单薄却笔挺的身影上。
小北缓缓抬眸，目光掠过众人：“陛下，殿下，马枢密。佘战抗命，已是板上钉钉的谋逆。然其势已成，强攻确如马枢密所言，非但耗费国帑，徒增伤亡，更恐激起其他藩镇兔死狐悲之心，酿成滔天大祸。”
“臣，已有对策。可让佘战自掘坟墓！”
此言一出，连刘濯都屏住了呼吸。
“讲！”刘启的声音有一丝亢奋。
“其一，引水覆舟。”
“佘战为养私兵，强征暴敛，昭义三州早已是人间地狱。破产流民，卖儿鬻女者不计其数。臣在漕运沿线，已布下府兵，可暗中引导这些被佘战逼得走投无路的流民，向昭义军镇聚集。饥饿与绝望，会是最好的引信。”
“其二，借势。”
“京城舆论，需牢牢掌控。臣请陛下密旨，着亲信，联络国子监清流、茶楼酒肆说书人、坊间印社。内容只有一个：渲染佘战之暴虐！如何盘剥民脂民膏致使饿殍遍野，如何虐杀抗税百姓，如何强抢民女...务求细节‘真实’，令人发指！要将‘佘战’二字，与‘残暴不仁’、‘祸国殃民’死死绑在一起，传遍京城，更要借商旅之口，传向四方！”
刘濯明白了，这是要将佘战彻底钉死在道义的耻辱柱上，断绝任何可能的同情与串联！
“其三，浑水摸鱼。”小北声音带着森然杀气：“待流民聚集昭义军镇外，哀鸿遍野，群情激愤之时，便是收网之刻！派人混入流民之中。”
“其任务有二：一，制造混乱，点燃民愤，引导流民冲击昭义军镇关卡！二，在混乱中，‘确保’朝廷派出的第二波问罪使官能‘恰好’在混乱高峰时抵达现场。‘亲眼目睹’佘战为‘镇压暴民’，悍然下令屠戮手无寸铁的百姓！目睹其军士如何‘手段酷烈’，血流成河！”