“收购合同？”
方致远咳了一声，推了推眼镜，把这四个字吐出来。
声音不大，但落在下河村这群人耳朵里，像一声炸雷，炸得人心头一紧。
刚才还在笑的村民，脸上的笑一下就没了。
大伙儿你看我我看你，那股热络劲儿一下就冷了，换上了提防。
“合同？”
“啥玩意儿？”
“这词……怎么听着这么别扭？”
方致远看着他们警惕的样子，只能压着性子，用他那套城里人的话解释。
“合同就是立字据，白纸黑字，国家管，法律保。”
他停了一下，想让这话听着顺耳点。
“上头写明，村里出地，厂子按什么价收红薯，何时给钱，都写清楚。”
“签了字，按了红手印，两边都得认，谁也赖不掉！”
他这边说得越有条理，村民们那一张张晒得黝黑的脸，反而越白。
法律？
字据？
按手印？
这些词对刨了一辈子地的庄稼人来说，太吓人了。
人群“嗡”的一声，炸开了。
“俺的娘！还要按手印？那不是卖身契吗！”
一个婆姨拍着胸口，嗓子发尖。
另一个汉子压着声对旁边人说：
“俺城里亲戚讲，厂里的合同没好东西！签了字，一天上几趟茅房都记着，多去一趟就扣钱！”
这话像一滴水进了热油锅，人群立马炸了。
“完了，这是要把咱们当长工使唤！”
“搞不好签了字，回头就把你拉到黑煤窑挖煤去！”
前一秒还把陈念当菩萨看的村民，这会儿再看她，眼神里全是躲闪和害怕。
赵铁柱急得一头汗，他也不懂什么是“合同”，可看大伙儿这反应，就知道要糟。
他赶紧扭头，用眼神示意陈秀英。
陈秀英倒是稳得住。
她对方致远招了招手，把他叫到跟前，凑到耳边小声说了几句。
那个年轻人先是一愣，接着脸上露出哭笑不得的表情，对着陈秀英连连点头。
陈秀英这才不紧不慢地走回人群当中，手里的拐杖往地上一顿。
“哭丧呢！”
老太太一嗓子，比什么都管用，闹哄哄的场子立刻安静了。
她清了清嗓子，脸上的褶子笑开了。
“这合同，没你们想得那么邪乎。”
“要我说，这玩意儿，就是过去大户人家娶媳妇，下的那张大红聘书！”
聘书？
村民们都听愣了。
陈秀英一指身后冒着热气的厂房，又用手把在场的村民划拉一圈。
“咱们这个粉条厂，就是咱十里八乡最精神的小伙儿！”
“你们各家各户的地，就是那一个个的好闺女！”
“今天签这个，就是明媒正娶，是咱厂子抬着轿子，上门来娶你们家的‘闺女’！”
“这‘聘书’上写着呢，保证‘彩礼’——就是收红薯的钱，只多不少！”
“保证对你们的‘闺女’，也就是地里那红薯，伺候得妥妥帖帖，一个不糟蹋！”
“还保证，每年都让你们的‘闺女’给你们生个大胖小子！年底的分红，一分钱都跑不了你们的！”
老太太一拍大腿，嗓门提得很高。
“现在，就看谁家愿意把好闺女，嫁给咱这个‘富户’！想结亲的，都来排队！”
这话一落地，村民们先是傻了半天，跟着就有人一拍大腿，喊了起来。
“哦——！我懂了！这是给咱家地找婆家啊！”
刚才还死气沉沉的场子，一下子变成了抢着结亲，比赶集都热闹。
“先量俺家的！俺家地最‘俊’，保准能生！”
“滚！俺家的地才‘旺夫’！种啥活啥！”
“老嫂子，俺家不要彩礼也行！只要能让俺家‘闺女’嫁进来！”
方致远被一群抢着要当“老丈人”、“丈母娘”的村民挤在中间，手里的纸笔都快拿不稳了，脑子嗡嗡的。
就在村里为了“嫁闺女”闹翻天的时候，村口那条土路上，又开过来一辆小轿车。
不是王主任那辆绿吉普，是辆黑色的，看着更气派。
车在打谷场边上停稳了。
车门一开，先下来个穿干部服的中年男人，脸上带笑，看着和气。
村里人都不认识。
可他接着从车里拉出来的人，大伙儿可太熟了。
不就是前几天还很威风的张主任嘛！
再看这会儿的张主任，哪还有半点威风。
两手提满茶叶、糕点，脸上的肥肉耷拉着，一身西装也皱巴巴的，整个人像抽了筋。
他看见一大群村民，腿肚子先抖了一下，下意识想往车里躲。
那笑脸干部哪能给他机会？
手上加了把劲，直接把人推了出来。
“张主任，王主任电话里可说死了，让你务必亲自来，给陈老太太和下河村的乡亲们赔不是。”
来人是县供销社的刘副主任，他接到王主任电话的时候，腿都软了，连夜跑到张主任家，硬是把人从被窝里拽了出来。
刘副主任推着张主任，推到陈秀英跟前。
陈秀英坐在一张长凳上看热闹，眼皮都没抬一下。
刘副主任满脸是笑，搓着手上前。
“老太太，我是县供销社的小刘。这张胖子有眼无珠，冲撞了您，我今天特地押他过来，给您赔罪！”
说完，他反手对着张主任屁股踢了一脚。
“站那儿干嘛！还不给老太太道歉！”
张主任的脸涨成猪肝色，全村人的目光都落在他身上，让他浑身难受。
他别扭地弯下腰，从牙缝里挤出几个字。
“老太太……对不住……”
陈秀英根本不理他，自顾自从耳朵里掏了掏。
“人老了，不中用，耳朵背，听不清。”
她又抬起头看看天。
“今天风也大，说话都给吹跑了。”
刘副主任是个明白人，眼珠一转就懂了。
他立刻拉下脸，抬腿对着张主任的腿窝踢了一下！
“扑通！”
张主任重心不稳，两腿一软，跪在了陈秀英面前的地上。
这一下，整个下河村都活了！
“哎哟喂！跪下啦！”
“快，把那边的凳子搬过来，前头看得清楚！”
刚才还围着方致远抢“亲事”的村民，呼啦一下全涌了过来，不少人真就搬着小板凳，嗑着瓜子，把张主任围得严严实实。
这可真热闹。
“跪直点！脑袋耷拉着给地磕头呢？”
“哭啊！怎么没动静了？没吃饭？要不要我给你拿个窝头垫垫？”
一声高过一声的起哄，句句扎在张主任心上。
他这辈子都没这么丢人过。
公开赔罪之后，刘副主任好说歹说才把看热闹的村民劝开，单独把陈秀英请到一边。
他姿态放得极低，搓着手，脸上全是讨好。
“老太太，您宰相肚里能撑船，别跟张胖子这种人计较了。”
“为了表示我们供销社的歉意，我在这儿给您拍板。以后，你们粉条厂的粉条，我们供销社全要了！价格您不用操心，保证比你们卖给铁路局的，每斤高五分钱！”
这可是天上掉下来的好事。
销路有了，价钱还更高。
陈秀英听完，脸上还是笑呵呵的，看不出喜怒。
她不慌不忙地端起旁边陈念递来的搪瓷缸子，吹开热气，抿了一口。
等缸子放下，她才慢悠悠地开了口。
“刘主任这心意，我老婆子领了。”
“不过呢，我们这庙小。”
“铁路局那边，是咱家的‘正房’，当初雪里送炭，这份情不能说断就断。”
老太太话里一转，眼睛眯了起来。
“至于你们供销社嘛……”
“要是真有诚意，纳个‘偏房’，倒也不是不行。”
“就是不知道，这‘偏房’进门的‘彩礼’，给得能不能比‘正房’还高啊？”
刘副主任脸上的笑，僵住了。