“苏掌柜好抻头，此等重要之事怎么不赶紧言明！”季有然抱怨。
苏昭道：“这点小事，哪里比得上圣上关怀重要，民女未敢赘述。”
季有然一时吃瘪。
苏昭接过琵琶道：“听淮水楼的姑娘说，这琴是抚瑶父亲相赠，从京城最知名的琴行所得，我们方才回来，尤松听说此事，立时忆起她的姐姐当初正是在这琴行谋的差事。”
尤松点头道：“姐姐曾与我说过，琴行里也做过不少耍花头的琴，其中有一种，就是藏有暗阁。
琴师可在其中置香粉、置花瓣、置烟雾等，很是时兴过一阵，玄机就在琴弦边的木夹上，触动机关，就能一边弹一边不着痕迹地散出内里之物。
而且为防误触，一般需要同时扣动两处才行。”
长福接道：“所以小的尝试按在抚瑶姑娘当时的两处错音邻近。”他一边说着，一边演示。
只听“啪嗒”一声。
琴柄处弹开一小块木板，若里面搁了撒烟散花的彩头，便是指尖如雾，别有风雅。
然而此时，暗格内里却是一张卷得紧实的纸页。
苏昭小心拿出，展平。
竟是一张撕下一半的帐册内页。
书着的日期是四年前，记物为甲等杉木，卖方为淮水楼，买方是工部，收银两万两。
“上面记载的正为抚瑶父亲入京之时。”沈砚目光凝疑，“丈余长杉木白银二两，照这估算，此批木材的数量与抚瑶父亲当时售卖的几乎相等。
只是当初查找罪证时，工部拿出了抚瑶父亲亲签的货单，如我此前所说，我本想细查时，被陛下急调，等我回来，接手的宋侍郎已凭此定了他的罪。”
苏昭道：“但抚瑶姑娘冒死留存之物必有其用意，况且当初她父亲非要被召到京城的淮水楼里商谈买卖，这本就不对劲，我们得设法问询一番淮水楼的管事妈妈，这个账目究竟是怎么一回事。”
“还有一人，也应问询。”季有然忽而幽然道。
“宋侍郎？”沈砚问。
“不，是另一位侍郎大人。”季有然望他，“你可还记得，四年前，我那位父亲大人，是何官职？”
沈砚了悟道：“工部侍郎。”
“不错，工部官员千万，本不该直疑，但芳菲姑娘示给我看的，抚瑶父亲所赠的丝帕，却是季夫人特有之物，天底下又哪有这许多巧合。”
苏昭心念微动，一边舀起一勺甜汤，一边状似不经意地提及，“季尚书竟还做过工部侍郎？”
“看不出来吧？”季有然嗤声，“一个手不能提的文人，进去做了个员外郎，里面都是些工技世家，谁人能听他差遣，若没有他那位好夫人提携，则混步成侍郎。”
苏昭又问：“那季尚书怎么会被选中进了工部？”
“皇命所托呗。”季有然倒指沈砚，“这位起初还被指进了大理寺呢。”
苏昭很想问出那句，当日季尚书缘何在先皇的寝殿中。
但她一介黎民百姓，又怎会打探皇室辛密。
除了徒增疑心，并不会获取答案。
不要心急。
苏昭在暗中告诫自己。
“对了。”她忽然想起，“我在淮水楼时，听那些姑娘又讲了一些抚瑶身亡那夜的事。
抚瑶登台前，与芳菲曾有不快，芳菲提了句气话，大约是说不如让她捧抚瑶一类，我总觉得和那个在台下的客人所言相关。
小尤此前说，在听了这客人的话后，抚瑶曾看向末席方向，我刚才去淮水楼，特意看了，末席在西，恰是那天芳菲表演时所站的方位。
可能演罢，她退到一旁，被梁柱遮蔽，小尤便没注意。”
尤松不禁瞪大眼睛，“东家是说，那天仙子可能是在看芳菲姑娘？”
苏昭点头，“这只是我的一个推断，我假定台下说话之人并非无心，而是个图谋不轨之人，他重复芳菲的戏语，对抚瑶造成了某种威胁，所以抚瑶才会忽然应下季应奇的入幕之请。”
“芳菲姑娘能威胁到仙子什么！”尤松愤懑道：“她总是给仙子难堪，仙子却还是好性宽待！”
“抚瑶姑娘心如无暇宝玉，她待每位姑娘都真心实意，芳菲又是与她父亲一案有所牵扯之人。”苏昭说道这，不觉一顿。
推己及人，若此时季尚书有所不测，父亲一事再无出头可能，或许也能对自己有所胁。
“许是用芳菲性命威胁！”苏昭不禁脱口。
“就算那人图谋不轨，用芳菲性命威胁，可他所求之事是什么？让抚瑶从了季应奇？”季有然面带疑惑。
“那人所图之事，是我。”沈砚忽然沉声道。
几人不觉一并望他。
他眸中似被点起一簇明烛，燃明亮迷雾，“大家可曾记得，小尤姑娘说的，那时听到房中有人道，'可是烛火'，为我与抚瑶的传信暗号。
那些人定是发现抚瑶藏匿了这样证物，想逼出她要接头的人，于是蓄意将她带回房中，找出通信方式，设法逼我现身。
抚瑶为了拖延与躲避，不得已登台，却被季应奇赢得，她一直推拒，直到那人用别的姑娘性命暗示威胁，她才应下。”
季有然一拍案几，“如此说来，倒是极为通畅，难道我家那位人渣，只是时运不济，撞进了这圈套里，被人栽赃？”
沈砚缓缓摇头，“昨夜你被污一事，让我想明，这幕后之人的核心目的，始终为季尚书，至于需要他所谋之事实难猜测，所以季应奇撞进圈套，又被栽赃，不该是巧合，可能他们一早就打算一箭双雕。”
“那在台下之人恐怕就是这幕后黑手才是。”季有然定论，“对了！”他忽而道：“小尤姑娘今日可有空余，正好与我去趟刑部，我找描象师，按你所说绘出那人模样。”
“我与你同去，会会那位假少爷。”沈砚道。
尤松伸手拉了拉苏昭。
此前尤松出入过大理寺两回，皆是带着一股冲劲儿，如今散却，倒是对官署之地有所畏惧。
沈砚注意到尤松的动作，温煦道：“苏掌柜一起吧，不然也是要回来再讲述一遍。”
苏昭刚要点头，忽而意识不对，“沈大人，眼下小夏大人一夜平稳度过，是否……”
“苏掌柜不提我都忘了。”沈砚似是恍然醒悟，“夏临的伤不宜移动，恐怕还得叨扰些时日，苏掌柜可会介意？”
他目光坦荡又理所应当，仿佛只要苏昭推拒，就是将伤者弃之不理，绝情至极。
“自是……不介意。”苏昭切齿。