仿若万物在这刻滞待。
短如白驹过隙。
又长如日月轮转。
然而，弓弦拨动的脆响将静止击碎。
长箭顷刻射出，所过之处激起重重尘芥。
沈砚与季有然几乎不约而去向两侧倾靠。
在狭窄的木道中生生错出空隙，恰由箭身穿过。
箭镞没入尽头木壁，羽簇震颤不止。
如此短促的声音，却被窄细的空间扩大。
脚下房中，本正襟危坐的张御史霍然起身，眼刀斜上。
藏身道中的三方定身。
“来人！”张御史喝：“上屋顶！”
黑衣人借势从身后又抽出一枝箭，正要继续搭弓。
却自虚空窜来一支小巧利物，刺入他持箭的手臂，正击麻穴。
他不觉一顿，连忙拔出，血迹喷溅。
竟是一柄竹篾削制的尖刀。
季有然亦趁方才纷乱，从怀中摸出了他随身携带的勘验工具。
指尖还夹着几柄，挥臂直指，与黑衣人两两相胁。
头顶忽然传来踏步之声。
官差已然攀上屋顶。
下方张御史虎视眈眈。
上方官差正踏瓦寻迹。
在这其中幽细的夹层中，暗流无声翻涌。
黑衣人忽然目光闪动，他面庞遮在围布中，愈发将眸中笑意衬得森森。
手中一旋，调转弓身，箭搭其上，朝着顶层的方向。
不好！
沈砚蓄力扑身。
季有然亦三柄竹刀齐发。
然而已然不及，箭镞穿透屋顶，长啸而出。
屋顶官差闻声拔刀，金戈之声接连。
黑衣人轻飘翻卷向后几轮，如一缕烟尘，闪避过扑面而来的竹刀。
沈砚从竹刀后紧追探手。
却只拽得他一寸衣角。
那人破开脚下一方洞口，沉身一跳，落在其下一间空房中。
季有然也随之跟来，下意识要跳，被沈砚一臂拦下。
那人瞥望他们一眼，忽然利落撕扯下身上黑衣，丢弃到床塌中，又将弓箭扔在地上。
露出的内里是件锦缎袍衫，如一位寻常宾客。
他躬身颔首，容貌难以识清。
探视片刻，便闪身出门。
却回手将门板重重拍合。
回廊间的官差闻声聚涌，“怎么回事！”
“小人也不知……”那人声音瑟缩道。
“进去看看！”
沈砚忙伸脚将洞口盖合，透过缝隙小心窥视。
然而随官差一并走入的，还有张御史。
“何事喧哗？”张御史冷道。
先前进去的官差捧着弓回身，“大人您看！”
与此同时，登上屋顶的官差也手持长箭疾步而来，“大人，刚刚就在这方位射出来的！”
张御史眯压眸光，逐一审视，又抬头盘旋半晌。
忽然道：“捅破棚顶。”
“大人？”官差面露惊讶。
“弓箭射出，却无孔洞，你猜，这说明什么？”
官差顷刻明晰，立即招手吩咐：“去拿长枪来，咱们给上头破开！”
沈砚与季有然对视而望。
“跑！”季有然无声道。
尾音未落，人已蹿开，沈砚错他一个身位，紧紧追随。
季有然一边在窄道中摸索静行，一边侧头：“可是还有其他通路？”
他大约已明了，淮水楼夹层中暗藏甬道，通往几处房间。
沈砚轻道：“刚才所见，有通路的地方都有一方凸起的把手可供推拉，芳菲、抚瑶、还有方才黑衣人降落的那间都有连通，是否还有他处，并无所知，只能赌！”
“可即便咱们在这通道中和他们猫抓耗子，也逃不出楼，又有何用！”
刚才他们呆过的地方，传来木条碎裂之音。
“大人！上面果然有说道！”官差的话语在道中回响放大，“待属下上去追捕！”
季有然“刷”地一声，从芳菲给他蒙面的纱褂上撕下一条，丢给沈砚，“挡脸要紧，实在不行，咱们只能硬杀！”
“慢！”张御史的声音幽然而来：“上面情形不明，不知能否承重，用烟熏！”
“属下遵命！”
“这张御史真当抓耗子呢？”季有然瞪目。
沈砚不再迟疑，将纱段缠在面上。
“再差人把那老鸨拿来，她的地界，总该知道这上面的玄机。”
官差纷纷各司其职。
沈砚在这仅存的空余间，急速在脑中盘复。
眼下御史台分明目标明确，来此定然不是机缘巧合。
而那黑衣人又是一早埋伏。
难道两方势力已然勾连？
不，不对。
黑衣人举措显然不是为要他们性命，而是要毁他们官途。
若二者有所联系，黑衣人大可提前将密道之事透露，而不是用如此九曲回肠的方式。
沈砚鼻息中，即便隔着纱，也开始丝缕嗅到熏呛的烟气。
如今情景，前狼后虎，似乎只剩硬拼一条路。
沈砚望向季有然。
季有然立时明了他的眸中含义。
神色不见急惶，反倒沉下灼灼奋意。
又从怀中摸出几把竹刃，丢给沈砚两柄，“聊胜于无。”
沈砚握在手心。
此时烟尘从巷道转角翻涌奔腾。
想必是用发烟的火棍熄灭后探入，木道狭窄不透风，不出一会便渗透大半。
“调头回去，如今他们兵力集中在刚才那间空房，咱们从抚瑶房间跳下，能潜则潜，被识破便杀出重围！”沈砚言简意赅。
“早看那帮御史不顺眼，之前朝上没少管束我仪表，这回也算有冤报冤！”季有然道。
二人转身，手臂遮在鼻息，准备摸回原路。
脚下却忽然传来一声鸟啼。
房中怎会有鸟。
沈砚猛然想起，苏昭曾说，这是她与大理寺杂吏邱宝的暗哨。
立即刹步，俯下身，从依稀缝隙间，果不其然看到了正焦急试探的苏昭。
沈砚屈手敲了敲地面。
“沈大人！”苏昭压声道。
沈砚又敲。
“我寻着渗下的烟迹找来，此处最稀，想来你们应是被逼到了这儿。
时间有限，我长话短说，目前你们所在的位置，是抚瑶房间正西的第五间处。
刚刚我逼问了妈妈，这条通路有四个出口，前面三个都连通房间里，无路可退，这最后一个，在继续西行的尽头，与烟囱重合，房上守卫都已撤下，你们可以顺着房顶逃跑！
此处我不能久留，妈妈已被守卫带走，若有命逃出，一会儿牙行汇合！”