苏昭越过黑衣人肩头，竭力眯起双眼，却难对聚。
但仍用力发出声响，吸引他的注意。
就在气息流尽的最后一刻，来人终于近身，扬手，重重将手中短刃刺在黑衣人后背。
他有感痛觉地呻吟一声，松了手劲。
苏昭一个猛抽，肺间涌进湿冷气流，跪坐在地呛咳不止。
而那持刃人，赫然是尤松。
可她的气力，并不足以将一身武艺的黑衣人一招毙命，眼下那人目色盈血，扭转回头。
尤松举着短刃，瑟瑟却也坚毅，“你过来，我便杀了你！”
黑衣人不屑之音短促，踏着自己喷溅的血迹，印下几个血脚印，步步紧逼。
就是现在！
苏昭用力一锤身后柜板，三枚银箭再度射出。
这一次，因那人背向而立，且射程极短，终是根根入身，毫无虚发。
冲击逼得他半跪在地，但仍未缴械。
牙齿磨砺出骇人之音，撑力挥出手中刀刃，却在此时，暗库的门扇被豁然破开。
一席墨蓝官服的男子人未进，剑已飞入。
然而还不待剑身靠近，黑衣人已如危末之墙，轰然倒地。
苏昭定在原处，周遭声影都退却，脑中只剩一片虚无苍白。
像被抽了竹杆的锦帐，全身再没一丝支撑。
官服之人忙伸出手臂，虚举半空，她下意识扶靠。
仰头，光影缓徐映入瞳仁，连带意识回笼。
苍白重被染色，勾勒出眼前人的轮廓。
沈砚。
他眉目间尽现关切。
苏昭却未对他言语，而是转头看向尤松。
尤松仍维持双手握刀的姿态，脸上淌着喷溅的血迹，整个人如绷紧的鱼线，微微震颤。
似那年的自己，将金钗刺颈后的决绝。
苏昭轻轻推开沈砚，走了过去，蹲下身，握住她的手，抽出袖剑，又小心将她揽在怀中。
揽住了五年前那个走投无路心怀死意的自己。
有好半天尤松都没有出声，但身体硬如铁条，直到苏昭拍了拍她的背，她仿佛被猛然唤回神智，一把抱紧苏昭，“哇”地一声哭了出来。
抽咽间，断续着：“姐姐……”
是那夜看到姐姐摇晃的裙摆。
是仙子站在楼廊间对她轻轻展开笑颜。
那时二人准备跳车，掀帘便见黑衣歹人。
罅隙间，苏昭将袖剑顺着两人拉扯的手，过到了她身上。
许是觉她年幼柔弱，万一不测，还有个回转的余地。
谁知，两人被分隔而问，无人看管她时，她伺机割破了绳索，又摸到这里。
她曾在梦中一次次挥下的武器，终于切实穿透了歹人的骨肉。
*
沈砚用燃石传了信号。
不多时，夏临便带着季有然与长福回到牙行。
此前长福追到宫门前，却被一恶仆欺压。
幸而被随行而来的夏临及时发现，出手格挡，倒推得那仆侍跌坐。
恶仆还要造次，夏临忙搬出沈砚名号。
马车中人这才出声阻拦。
长福顾不得许多，将夏临拽到一旁，急诉了苏昭二人险境。
夏临也不知朝会几时能歇，自家大人今日还要直面陈情，必将耽搁，于是留了简书让车夫守着，自己则带长福先去寻救。
一路沿着药粉的印迹寻去，却在一道窄巷失了踪迹。
定是在此处有了意外，最大可能，便是苏昭被发现且制困。
马车在此巷无法调转，巷头分叉，一条通回牙行，一条通往城郊。
车辙指向城郊，二人想也没想的追去。
而当沈砚与季有然二人也行到此处时。
沈砚忽而心下一动。
劫持者来历非凡，不能用寻常行事思量。
不待他开口，季有然已抢先：“虽车辙印迹如此，但以防不测，你我二人分头而行！”
沈砚不觉轻笑一声。
果不其然，在苏氏牙行门前，又闪现一抹药粉，一路蜿蜒，通往后院的泥墙边。
而那边，长福与夏临迟迟未见新痕，亦疑心有诈，调头与季有然迎了正着。
而此时，夏临看见了沈砚的信号，忙带着人赶回。
长福去灶间烧水，苏昭拉着尤松去盥沐更衣。
沈砚、季有然、夏临三人围那气绝的黑衣人身畔。
“大人，可要寻仵作？”夏临问。
“此时寺中危机四伏，形势不明，不宜引人来，况且。”沈砚顿了顿，“这人也应挺不到那时。”
他说着，用长剑将那人黑袍割开翻查，最终举起那人手腕。
腕内肤肉现出点点瘀斑，以肉眼可见的速度溃烂。
“这是！”季有然凑近。
“化尸之毒已开始催化，不出一刻钟，他便会成一滩尸水。”沈砚道。
“那请仵作当真是来不及了，大人，咱们该如何处置？”夏临有些无措看向沈砚。
沈砚轻叹一声，“在他身上搜寻一番，而后——”
他的话语倏然收止。
只见季有然从怀中掏出一卷毡布。
一撩衣衫，盘腿坐在地上，煞有其事甩开布卷。
其中竟赫然齐整别着一套精巧勘验工具。
“季大人这是？”夏临惊道。
“自是托你家大人的福。”季有然斜睨沈砚一眼，一边从布卷里抽出一段麻布缠手，“喜好安排别人随地验尸。”
沈砚眸中意料外的惊色弯成了笑意，像模像样对季有然一揖，“沈某感激。”又一转念，“你将这些带进了宫？”
“不劳沈大人操心，除了这枚银针，下官这些都是蔑竹削制，不违宫规。”
“季大人有心。”沈砚退出空间，不再叨扰。
“沈大人。”季有然测测道：“你离我那么远，一会我陈情时，你可能记准？”
夏临忙道：“季大人，小人记……呃。”他看着季有然刀来的目光，瑟缩一下。
沈砚笑道：“去备纸笔来吧。”
夏临连急速跑出，转瞬而归，将纸笔递到了沈砚手上。
季有然冷哼一声，手上动作利落，与腐化速度抢夺时间。
“身八尺，男，年约三十。”
沈砚悬笔而书。
季有然忽然喃喃，“真是奇了。”
沈砚问：“如何？”
“这人身上竟没有任何体貌特质，凡是异于常人证明身份的的东西，痣也好，记也罢，一概没有。做到如此地步，唯有儿时起便修磨削养，也唯有死士才需此等手法。”
沈砚停笔半空。