夏临坐在一号马车的副位上，整个人似一张绷紧的弓。
眼下形势波诡。
大人临时更变计划，不知用意何在。
但毕竟大人向来运筹帷幄。
只是在不知寺中他人是敌与否的情况下，将那牙行二人与季应奇交到他人手中，又实在有些冒险。
却在这时，只听“飒”地一声。
寂静夜幕中，似有无形的弦被拨动。
空气的震荡还来不及波散，马车已陡然逛动。
马匹腾起嘶鸣，车夫连连勒止也无果。
夏临瞬时抽出软剑，探身看去，只见一枝长箭赫然刺在了马腿上。
受惊的马匹疯癫踏奔，车厢中犯人被晃得喧嚣不断。
“稳住马！”他对车夫高喝，却并无回应。
回头时，只见车夫双目圆瞪，脑中已然被长箭贯穿。
然而一匹马腿绊跪，另一匹却莽劲前冲。
侍卫们纷纷出刀，又要竭力扶住车身，却难以抗衡。
如此下去，定然会受伤。
夏临一步跨上车辙，断然挥剑，割断了束马的绳索。
惯性中车身轰然倾倒。
夏临被甩下，几个滚身后，才勉强稳住。
侍卫也是七零八落，有几位不慎被车厢压叠，呻吟一片。
车厢摔得木栏崩折，犯人在其中也是痛呼不止。然而有垫在别人身上，未受撞击的随手试探，竟轻易推开了一根木条。
起初发现的人几分惊诧，旋即旁边有人注意，也跟着用力，就这么又推开了一条。
周遭犯人接连涌来，不顾踩踏推搡，用力推掀，木头根根断裂，显出一人足以钻出的洞豁。
“住手！”夏临一跃起身，却忽然瞥见房檐无声驻立的身影。
翻飞的黑袍，被夜色延长，不知究竟有多宽大。
如一根玄铁，又似轻雾。
与身后低悬月影映衬，在虚与实之间转换。
看夏临注意到了他，忽然缓缓举起手中一弧银芒。
是弓！
夏临凝目，单手撑地，“大家趴下！”
那人抬手施了个用力的姿态，却是虚无一箭。
伴随一声轻笑，倏然轻捷跃起，不出几步便隐于夜幕。
看着他消失的方向，夏临陡然变色。
大人！
正要追上，第一个犯人在四下观望后已然扒着豁口跳了出来。
夏临握紧剑柄，生生调转了方向，冲着车厢奔去。
*
此时的沈砚正隐秘跟在赵评事统领的三号车后。
他让夏临与赵评事临时换了车，其实是为了验证一件事。
车马平稳前行。
寂静里只有随行侍卫齐整的步伐。
不知多久，沈砚听出了一道细小的异常。
那是种轻风拂过瓦片的窸窣。
沈砚贴在墙沿。
那道声音的主人附在房檐。
两个人就似两道平行轨迹，以马车为点，各自发散而出，维系着微妙的平衡。
瓦片泠泠似琴音，沈砚在心中暗数着节拍。
音律却骤止。
沈砚也紧随收步伐。
短如火石相击。
又长似无尽浓夜。
静谧中，传来弓弦拉满的摩挲。
沈砚脚下施力，长剑直指，一瞬破瓦而出。
那人向后退了两步，立稳在檐边翘脚的一尊脊兽。
黑袍飞扬，似要乘风而去。
手中悬持的一道银弧拉至浑圆，正对沈砚，与月色辉映。
然后，弦上却是空无一物。
他手下松懈，弹着空弦，口中却似戏耍般发出一声“叭”地脆响。
几乎同时，在对向的屋顶闪出一道黑影，同样黑袍加身，向着斜前马车射出了疾驰的一箭。
沈砚骤然变色。
原来这人仅是用来引他注意。
真正的射手竟从另一端而来！
沈砚转头要飞身而下时，那人如影随形挡到了面前。
看不清身法，快似鬼魅。
面部被黑布遮挡，只有一双眼睛透出诡丽的光。
他声音可惜压得暗哑：“另一条路上的小子，遇到危急，下意识去救的是那堆侍卫。
而你，显然连抓我都不感兴趣，只想去救犯人。
所以，我们的货就在你这儿，对吧，沈大人。”
刚刚那一箭射中的仍是马腿，赵评事没有夏临的好身手，已然摔落在地。
惊马蹄下乱腾，周遭侍卫扑去扯拽。
然而接连而下的乱箭似雨。
另一个人在屋顶轮射的姿态，已然将手臂旋出残影。
侍卫一时应顾不暇，犯人尖鸣不断。
沈砚一剑直冲阻挡之人面门而去。
那人倏然而退，似滑行般毫无磨砺。
“呦，沈大人，你急了，不会被我猜中了吧。”
“你们的人曾死在我手上一个，我不介意再来一个。”沈砚旋正剑身，目光犀如剑刃，已分不清是剑光还是月色盈满，泛出清冽银霜。
却在这时，他瞥见对面的持弓人忽然停了乱射，开始调整角度，蓄力瞄准。
这一次对指的，正是他精心安置的犯人！
沈砚手中剑再度挥出。
对方仍是顷刻移开。
沈砚却在半途猝然收手，从敌人避开的空档中，一跃而下。
他身上有伤，硬扛绝非佳选。
而箭，几乎与他同步离弦。
奈何被伤口牵扯，他步伐稍慢。
箭身似流星从他颊边擦过，抬手欲抓，却仅有一道冲击窜出掌心。
“趴下！”他厉喝。
然而为时已晚。
那箭穿过重重阻碍，旋刺入季应奇的胸腔。
季应奇仿若瞬时清醒，全身一激，却又僵硬地跌落回去。
沈砚落地太急，步下踉跄，被赵评事伸手扶住。
“大人！”赵评事手臂中了一箭，但咬牙削掉了箭杆，血染了半边衣袖。
射箭之人已然得逞，却仍不松弦，箭矢从两边轮番而来，乱蝗一般，冲着同一方向。
誓要连牙行二人的性命也顺带收走。
“所有犯人，趴在地下！”沈砚高喝，旋即对赵评事道：“赵大人，这边靠您摆布，我去看那受伤犯人的情况！”
“大人放心！”赵评事竭力回声，一边召唤人手向黑衣人方向迎去。
沈砚一边挡箭，一边冲向车厢边。
伸手拽住被射中的人，试图探他生息，万幸还有微弱的起伏。
牙行两人匍匐在地，纹丝不敢动作。
沈砚想进到车厢，又怕打开车门不好控制局势，乱箭追绕，一时进退维谷。
却在这时，一声清喝从巷尾而来：“大人！”
沈砚侧头。
竟是夏临！
而他身后，一队骑行侍卫紧随，高举的火把赫然照亮了他们身着的刑部官衣。
领头的下马，急急对沈砚抱拳：“在下刑部员外郎杜修，奉我家尚书之命驰援大人！”
不等回礼，已然指挥着手下兵分两路。
一路追着见来了援军便瞬时撤退的弓箭手方向而去，一路维系纷乱的车马现场。
沈砚带着夏临跑到车厢前，打开车门。
如今有援军在，也不怕犯人逃窜。
夏临趁这空档简要说了刚才的困境。
危机时刻，幸得杜修及时赶到，才免了犯人失手的局面发生。
沈砚点头，一边指挥牙行那位仆从将季应奇抬出。
苏昭这会似被惊吓，呆立原地没动。
沈砚顾不得许多，直接拉着她从车厢走出。
四人到了一旁空地。
季应奇胸前箭镞刺得极深，透骨而出，好在避开了关要内脏，血也被堵住，才暂且还有出气。
只是他呼吸如此不畅时再带着面具，只会加速他的亡故。
沈砚忙让剩下三人围拢，以防旁人窥见。
抬剑，不假思索地劈开木具。
然后其下露出的，却是一张全然陌生的脸。
沈砚惊诧望向牙行二人。
那俩人却在竭力地向后瑟缩。
他猛地敛起目光，站直身，步步踏近。
剑尖在地上磨出星火，迸入夜色。
俩人皆是惊惧，连连后退，想跑，后路被夏临堵住。
其中瘦小的那位被裤脚绊倒，一个趔趄坐在地上。
沈砚的剑高扬又劈下。
那人想抬手挡已来不及，面上的木具轰然碎裂。
然而，其后也并非苏昭。
而是一张几分秀气，又满盈惊惧的面庞。
是那个牢狱里的小杂吏！
曾为苏昭亲手端来他自己的衣物，与苏昭身量相当。
遮面后，又穿着那套本就属于他衣衫。
再难分辨。
沈砚剑锋未收，直指杂吏。
这次看得真切，他眼中的银芒是剑光。
“苏昭何在！”