南宫枫跟随傀儡侍者踏入厨房。
出乎意料，这里并非什么阴森诡谲之地，反倒明亮整洁。
那位传说中的黑兔老板正站在灶台前，利落地处理着一块不断渗出幽暗液体的兽肉。即便戴着面具，那干脆的动作与挺拔的身形，也透出几分年轻利落。
她身旁立着一位戴白狐面具的男子，气息沉静如深渊，看似寻常，却自带一股难以忽视的压迫感。
“你有事说事，我还得做菜。”傅柠头也没抬，语气平淡地开口，手下动作丝毫未停。
南宫枫不敢怠慢，能拥有这样一座神秘楼宇、且手艺深不可测的老板，地位远非她一谷之主所能及。
她迅速收敛杂念，恳切道出困境：冥宝尚在孕育，强敌环伺，谷中修士急需提升实力。
说罢，她深深一揖：“……情况便是如此。枫冒昧前来，恳请老板通融，允我碎叶谷大量购买冥食。价格方面，但凭您开口。”
傅柠侧首瞥她一眼，问得直接：“你想让我提供多久？具体要多少？”
见对方有意商谈，南宫枫心中升起希望，忙道：“至少还需…两月。数量自然是越多越好，价格不是问题，全由您定。”
傅柠又抛出一个尖锐问题：“若我也想要那冥宝呢？你岂不是求错了人，还把成熟时间透露给我？”
南宫枫却不慌乱，反而更加坦率：“黑兔老板，实不相瞒，此冥宝成熟需历经三个阶段。两月后仅是第二阶段，此时它的效能，甚至远不如您所做的冥食来得直接迅猛。”
“且在此阶段之后，直至最终成熟前，所有力量都会内敛反哺冥宝自身，对外再无神异。唯有再过六个月，最终第三阶段成型时，方是真正的冥宝现世。而第二阶段气息外溢，更多是如同一个坐标…对您这般人物而言，提前夺取一个半成品，或许反倒是麻烦。”
傅柠点了点头，似乎接受了这个说法，又抛出另一个方案：“听起来第二阶段确实鸡肋。那我免费提供你这两个月所需的所有冥食，条件是你碎叶谷守住冥宝后，将那第三阶段的完整冥宝给我，阁下以为如何？”
南宫枫脸色微白，声音却异常坚定：“黑兔老板，冥宝关乎我碎叶谷未来千年气运，更是谷中上下数千无所依归的鬼修们的一线希望。请恕我无法答应。碎叶谷可以付出任何代价，唯独此宝，我们必须竭力一搏，为自己争一个未来。”
她看着傅柠，目光真挚：“谷中所收留的，多是外界难以立足、身怀一技之长却无力自保的鬼修。我们不似其他势力那般弱肉强食，只愿有个安身之所，彼此扶持，活下去罢了。此次冥宝出世，于我谷是劫亦是缘。若能守住，谷中修士皆可受益，此地便能长久存续；若守不住……枫也只能率众血战，无愧于心。”
傅柠静静听着，面具遮掩了她的表情。她并非心软之人，不会因几句诉苦就动摇。修仙界本就弱肉强食，冥界更是如此。
不过，这位谷主的态度，倒不让她讨厌——坦诚、坚韧、有担当，为守护一方净土放下身段相求，却又坚守底线。
短暂的沉默后，傅柠淡淡开口：“你的态度，我倒还算喜欢。”
她略作停顿，做出决定：“冥食我可按最大产能供应，价格不变。若能接受，便每日派人来取，我会让傀儡备好储物袋。既然你们追求效力而非口味，我建议主攻‘腐萤绿菌汤’——此菜效果最猛，食材也最足。我会优先保证它的供应。”
峰回路转！
南宫枫几乎不敢相信自己的耳朵，她本以为已经谈崩了！
她连忙躬身行礼：“接受！完全接受！多谢黑兔老板！此恩碎叶谷上下铭记于心！”
“嗯，”傅柠摆了摆手，重新拿起厨具，“不过是交易，不必言恩。没事就请回吧。”
南宫枫深知此类高人大多不喜客套，再次郑重道谢后，便随侍者恭敬退出。
她心绪起伏，快步回到大堂，向常安等人点头示意。事既办成，他们随即带着少年一同返谷。
厨房内，谢临川轻笑：“心软了？还是说…又想触发什么隐藏任务了？”
傅柠哼了一声：“这次还真不是。第一，她话倒是挑不出错，只是第二阶段如同坐标，还要守半年才成熟。若碎叶谷都是些老弱病残，仅凭我那点冥食，他们如何守得住？而且就算千辛万苦守了，成熟之后难道那些人就不抢了？反而更要大抢特抢吧……她这完全是理想主义。”
谢临川颔首：“阿柠所言极是。不过依她所言，这冥宝更似阵眼之属。若能成熟，以其为基，碎叶谷或可在冥界真正立足。这份希望，值得他们赌上一切。”
傅柠微眯眸子：“原来如此。”
谢临川揉了揉她的发顶，“那其二呢？”
她继续说：“第二嘛，从上次那秃驴的事我就知道了，有些人看起来像是发布任务的隐藏角色，不过是我自己的主观猜测罢了。冥界势力错综复杂，水太深，我们又不明底细。若真惹出什么麻烦，最后还不是得由你出手？你说过在此地实力受制，我不想你再受伤。”
谢临川闻言，目光软得化不开，“原来…是为了我？”
“你先别急着感动！”傅柠连忙挡开他凑近的脸，语气夸张，“最关键是！万一他们打起来波及到我这儿，害我停业怎么办？！我可是连续营业两个月了！任务要求是‘每日’经营！若中断一天，进度就要清零重来！太可怕了！绝对不行！”
谢临川瞧她欲盖弥彰的模样，不由低笑。
真若动起手来又如何？他自有能力护她周全。何况在五味楼法则笼罩之下，谁能伤她分毫？
至于那冥界营业任务，要求其实颇为宽松——每日完成一桩冥界交易即可。即便无一外客，他每日下单买一份最便宜的冥食，也足以达成，正如当初他能凑齐数万冥石一般。
那位谷主所守护的东西，她那番坚韧与担当，又怎会触动不了阿柠？
他不再点破，只温声道：“好，你说什么便是什么。”
其实谢临川想得也都对，偏偏傅柠又好死不死补了一句：“其实吧，最关键的是，我们不是要去‘顺水摸鱼’么？交易成立了，日后便能名正言顺去他们碎叶谷内部转转，近距离观察那冥宝的情况。虽然当双面人不太厚道，嘿嘿，届时那宝贝还不是…嗯，优先考虑咱们自己人嘛。对吧？”
话音未落，她便觉环在腰间的手臂倏地一僵。
谢临川松开了手，微微眯眼，眸中情绪几转，最终化作一声淡淡的轻笑。
“呵。”他薄唇轻启，声线拖长，“绕了这么大一个圈子，分析了利弊，诉说了担忧……”
“到头来，阿柠这般费心布局，甚至不惜与人周旋交易，最终为的——还是他啊。”话中醋意再无遮掩，浓得几乎溢散开来。
语毕，不等她解释，谢临川身影已倏然消失。
傅柠伸出的手僵在半空，望着身侧空荡，懊恼地一拍前额：“……坏了。”
看来他这次是真生气了…她这张嘴啊！！！