汴梁城西，原“情驰”工坊旧址。昔日机杼轰鸣、炉火熊熊的喧嚣之地，如今已被彻底肃清。高耸的烟囱沉默地指向铅灰色的天空，巨大的库房被改造一新。粗粝的青石地面被冲洗得发亮，墙壁上残留的熏黑痕迹被刻意保留，如同无声的警钟。库房中央，一座由未经打磨的黑色玄武岩垒砌而成的方正石台肃然矗立，台面上，深深刻着一个由三道火焰纹路环绕星辰的徽记——星火盟徽。
寒风卷着零星的雪沫，从高大的库房铁门缝隙钻入，发出呜咽般的声响。石台下方，人头攒动。肃立的不仅有皇城司的精锐缇骑，更有许多穿着粗布短打、眼神却精悍锐利的汉子——他们是自愿投效的汴京各坊能工巧匠，或是曾在金明池、崇仁坊受过星火盟救助的遗孤、百姓。甚至还有几位穿着儒衫、眼神清正的太学生。所有人，无论身份高低，此刻都屏息凝神，目光聚焦于石台之上。
萧凛一身玄黑劲装，外罩墨羽用特殊处理过的、泛着金属冷光的深蓝斗篷，立于石台中央。他没有慷慨激昂的陈词，声音沉稳有力，穿透库房的空旷，敲在每个人的心上：
“星火盟，非官非私。只为星火不灭，护此间生灵。”他目光扫过下方一张张或坚毅、或悲愤、或期盼的脸，“襄王虽诛，暗影未绝。‘熵’之威胁，如悬顶之剑。今日立盟，不拜高堂，不敬鬼神。只敬——”他猛地抬手，指向库房侧面悬挂的巨大素帛，上面密密麻麻写满了名字，“敬金明池罹难的三百七十二位父老！敬崇仁坊血夜殉国的二十六位手足！敬所有为护此城此界，魂断暗影的英灵！”
库房内落针可闻，只有粗重的呼吸和压抑的哽咽。许多人红了眼眶，死死攥紧了拳头。
“盟规只三条！”萧凛的声音陡然拔高，金石之音回荡，“一，守望相助，不弃不离！二，追索暗影，至死方休！三，薪火相传，护我人间！”
“守望相助！追索暗影！薪火相传！”短暂的沉寂后，如山呼海啸般的誓言轰然爆发，声浪几乎要掀翻屋顶，激荡的热血驱散了库房的阴冷。
墨羽站在石台侧后方，手中捧着一个打开的玉盒。盒内铺着黑色绒布，上面静静躺着十几枚指环。指环材质非金非玉，呈现温润的暗银色，戒面正是那火焰星辰徽记，徽记中心镶嵌着米粒大小、经过特殊切割的淡蓝色晶屑，散发着微弱却坚定的光晕。这是她利用工坊残留的稀有金属，结合净化后的晶屑，赶制出的“星火戒”，既是身份凭证，也蕴含一丝守护之力。
“授戒！”萧凛沉声道。铁副尉、几位在崇仁坊血夜和后续清剿中表现卓着的工匠代表、太学生领袖，以及林薇（在云裳搀扶下），依次走上石台，神情肃穆地从墨羽手中接过指环，郑重戴在手上。晶屑微光映亮了他们眼中的火焰。
仪式庄重而简洁。就在最后一人戴好指环，萧凛准备宣布盟誓礼成之际——
异变陡生！
库房角落，一个负责搬运炭盆的、穿着普通力夫短打的汉子，眼中骤然闪过一抹非人的、冰冷无机质的幽光！他猛地掀翻手中沉重的铜盆，烧红的炭块四散飞溅！同时，他如同被压缩到极致的弹簧，身体以一种违背常理的诡异角度弹射而起，直扑石台！人在半空，双臂衣袖嗤啦碎裂，露出的并非血肉，而是覆盖着惨白骨质、关节处闪烁着幽绿粘液的恐怖手臂！十根指骨瞬间弹出，化作一尺长的惨白骨刃，刃口流淌着墨绿色的液体，散发出刺鼻的腥甜，直取石台上的萧凛和林薇！
“骨傀！保护盟主！”铁副尉目眦欲裂，怒吼着拔刀扑上！但他距离稍远！
骨刃撕裂空气的尖啸已至面门！速度远超常人！那腥甜气息更是带着强烈的精神腐蚀，让人头晕目眩！
萧凛瞳孔骤缩，断水刃瞬间出鞘，冰寒内劲灌注，刀身嗡鸣，划出一道凝练的弧光，精准地斩向刺向林薇的那道骨刃！同时左臂灌注内劲，衣袖鼓荡，如同铁盾般横扫，硬撼攻向自己的另一道骨刃！
铛！噗嗤！
金铁交鸣与骨肉撕裂声几乎同时响起！
萧凛的刀成功格开刺向林薇的骨刃，火星四溅！但他横扫的左臂衣袖被另一柄骨刃瞬间撕裂！那墨绿的液体沾染在手臂皮肤上，立刻发出“滋滋”声响，皮肤以肉眼可见的速度变黑、麻痹！若非他内劲雄浑，筋骨强健远超常人，又有大氅内衬的特殊金属丝网缓冲，这一下恐怕整条手臂都会被卸掉！
剧痛和麻痹感传来，萧凛闷哼一声，身形微晃。那骨傀一击未能竟功，落地无声，如同没有重量的鬼影，惨白的骨质头颅猛地一百八十度转向，幽绿的眼窝锁定萧凛受伤的左臂，再次弹射扑来！速度更快！骨刃撕裂空气，发出厉鬼般的尖啸！
“找死！”墨羽的厉喝响起！她一直站在林薇身边，反应最快！在骨傀第一次扑击时，她已甩手掷出三枚核桃大小的金属圆球！圆球后发先至，在骨傀扑向萧凛的路径上精准爆开！
没有火光，只有刺目的蓝白色强光和震耳欲聋的尖锐爆鸣！强烈的电磁脉冲瞬间席卷！库房内所有火把猛地一暗！
那骨傀的动作明显一滞！覆盖全身的惨白骨质表面，幽绿粘液剧烈波动，仿佛信号不良的影像！它眼眶中的幽绿光芒疯狂闪烁，发出“滋滋”的、如同金属摩擦的刺耳噪音！
这不到半息的迟滞，对萧凛而言已足够！他强忍左臂剧痛和麻痹，眼中寒芒爆射！断水刃不再格挡，而是化作一道撕裂空间的惊雷，以攻代守！刀光凝聚于一点，带着一往无前的决绝杀意，直刺骨傀那疯狂闪烁幽绿光芒的——左眼窝！
“破！”
噗嗤！
刀锋精准无比地贯入幽绿眼窝！没有想象中的坚硬阻碍，反而如同刺入了一滩粘稠冰冷的淤泥！一股强大的吸力和阴冷的精神冲击顺着刀身疯狂涌向萧凛！
“呃！”萧凛如遭电击，大脑剧痛，眼前发黑！但他握刀的手稳如磐石，内力毫无保留地汹涌爆发！冰寒刺骨的内劲混合着断水刃本身的锋锐之气，如同风暴般在骨傀头颅内炸开！
“嘶嘎——！！！”
一声非人的、凄厉到扭曲的尖啸从骨傀裂开的下颌骨中爆发出来！它整个头颅猛地膨胀，惨白的骨甲上瞬间布满蛛网般的裂纹！幽绿的粘液如同喷泉般从眼窝、耳孔、骨甲缝隙中激射而出！下一瞬——
砰！！！
如同一个灌满污水的皮囊被巨力踩爆！骨傀的头颅连同小半个上半身轰然炸裂！惨白的碎骨、墨绿的粘液、还有无数细小的、扭曲蠕动的黑色线虫般的物质，混合着刺鼻的腥臭，如同天女散花般四散喷溅！
距离最近的萧凛首当其冲！腥臭的粘液和碎骨劈头盖脸！更要命的是那些细小的黑色线虫，一接触空气，便疯狂扭动，如同有生命般朝着最近的活物弹射而去！速度极快！
“小心蚀骨蛭！”墨羽惊骇尖叫，手中一个金属圆筒猛地喷出大片淡蓝色的晶屑粉末，形成一道屏障挡在萧凛和林薇身前！
嗤嗤嗤！
黑色线虫撞上晶屑屏障，如同撞上烧红的烙铁，瞬间蜷缩、焦黑、化为飞灰！但仍有部分越过屏障，扑向人群！
“结阵！火把！”铁副尉狂吼！训练有素的缇骑瞬间收缩，火把挥舞成圈！那些诡异的黑色线虫似乎畏惧火焰，在火光前畏缩不前，被随后赶到的星火盟成员用包裹了晶屑的布匹扑打、清除。
库房内一片混乱，惊叫、怒吼、火焰燃烧的噼啪声、线虫被灼烧的细微爆裂声混杂。刺鼻的腥臭弥漫。
萧凛抹去脸上腥臭的粘液，脸色阴沉得能滴出水。他低头看向自己左臂，被骨刃划破的伤口周围，皮肤已经变成诡异的青黑色，麻木感正缓慢地向肩膀蔓延。伤口边缘，几条漏网的黑色线虫正疯狂地试图往皮肉里钻！他眼神一厉，断水刃刀光一闪，毫不犹豫地将伤口周围一小片皮肉连带线虫剜了下来！鲜血瞬间涌出，染红衣袖。
“老大！”墨羽冲过来，将一瓶淡蓝色的晶屑药粉不要钱似的洒在狰狞的伤口上。药粉接触血肉和残留的墨绿毒液，发出激烈的“滋滋”声，腾起刺鼻的白烟。剧烈的灼痛让萧凛额头青筋暴起，但他一声不吭。
“是‘蚀骨者’！”墨羽的声音带着从未有过的凝重，她盯着地上那滩还在微微蠕动、冒着青烟的骨傀残骸，眼中满是惊悸，“鬼鸮麾下的爪牙！它们不是活人！是用秘法将活人血肉蚀尽，再以异化骨殖和蚀骨蛭为核心驱动的杀戮傀儡！那黑蛭能钻入人体，吞噬骨髓，操控神经！毒液更是专门针对生命本源！”
她猛地抬头，看向库房那扇被骨傀撞开一条缝隙的巨大铁门，风雪正呼啸灌入。“它只是探路的卒子！外面…肯定还有！”
仿佛印证她的话，库房外，风雪呼啸的黑暗中，陡然亮起了十几点幽绿的光芒！如同鬼火飘摇！同时，一种令人头皮发麻的、如同无数骨节摩擦的“咔嚓”声，由远及近，如同潮水般涌来！