承瑾凝视青衣男子，男子手中的皮鞭已像朝她吐着信子的毒蛇。已入了虎口，嘴巴再硬，也硬不过毒鞭，她必须留下性命先找到弟弟，再寻找《百花争艳》引发的血案是出自于谁的手。姜家老小不能死不瞑目。
眼看皮鞭欲扬起的那一刹那，承瑾急中生智道：“妾身们都是手无缚鸡之力的弱女子，如今被困在这如鸟笼一样的货舱内。想必爷千方百计把我们关在此地，爷的初衷是发财，我们的目的是活着。至于今后能否活好，已不是我们听天由命，乃是看爷想要让我们怎么活。”
“妙，妙，巧舌如簧。”青衣男子缓慢收回皮鞭，顺势收回满是凶神恶煞的双眼。
“识实务者为俊杰。”承瑾冒出这一句。祖父在时，给她述过《三国志》的故事。
青衣男子为之一愣——幼时，他许府被抄，他的父亲对他亦是说过‘识时务者，在乎俊杰’，他便铭记住这出自《三国志·蜀志·诸葛亮传》裴松之注引晋·习凿齿《襄阳记》里的这么一段文。
只是他的父亲站错了队，跟错了人，最终的结局是被流放。
青衣男子沉思道：“刘备拜访司马徽，向他请教当时时局。司马徽却对刘备曰‘儒生俗士，岂识时务？识时务者，在乎俊杰。此间自有卧龙、凤雏’。”
手中那皮鞭冷冷地抵在承瑾尖尖的下颚。
“司马徽的意思无不是平庸的书生文士不了解天下大势，能认清天下大势的人才会是杰出人物，而诸葛亮和庞统就是这样的人。”承瑾接住他的话。
四目相对时，他眼底翻涌着毒蛇吐信般的阴鸷被压住，浑浊瞳孔里倒映着她发间颤抖的珍珠步摇。而她回视的目光清澈如寒潭，眼底的明显的倔强直直刺向青衣男子满是无耻算计的深潭。
“好，你想让爷给你何样的活法？”青衣男子像是被承瑾眼中的光征住。
她抬手推开抵在颚下的皮鞭，气定神闲道：“很简单，妾身信爷能成全我们。”
“你想要怎样的成全法？”青衣男眉头紧蹙，斜眼道。
“您觉得被折磨得体无完肤的我们能卖出好价钱么？一分钱一分货，小娘子们个个受尽折磨，即便是被卖，也落不到一个好价钱。”
本就感到此女子年龄不大，心眼倒是多，有点意思，不像那些不动脑的笨瓜。
“我们被束缚在此，逃是逃不脱。我们在被卖出去前，爷还是要顾我们的死活。爷狠心一点，我们饿死冻死被打死，于爷，一点好处都没有。爷心肠软一点，那又不一样。”承瑾快递转动脑子。
青衣男子顿住，随而仰头大笑，“想要爷心肠软？异想天开！”
青衣人身旁的役管也张口大笑，浑浊的笑声让人浑身起疹子似的难受。
那些个姑娘，除了珊玥似听不见不畏，个个如惊弓之鸟。
承瑾不急，待这二人笑够，承瑾依旧不慌不忙。此时她不能慌，她没有把握能否说通邪恶的人贩子。
“新来的——”青衣人凑到承瑾面前，单手捏住承瑾的下巴，腥臭的酒气扑面而来，“乖乖听话，等运到江南，保准让你的日子过得舒坦。”
若不是等河面的冰彻底化透，他的货舱载着这群笨瓜早到了江南。
话音未落，刚被丢进来的女子忽然口吐鲜血。女子若再不医治，恐是命不久矣。
承瑾瞳孔骤缩，强压下怒火，突然噗嗤地笑出声，轻轻推掉这让她恶心的手：“爷，您这是不懂行情吧？”她轻笑，“汴京的富户比江南多太多，现在都讲究'养瘦马'，都得挑细皮嫩肉、没沾过腥气的。”她朝浑身泥污的女童努努嘴，“就这模样送过去，怕是连去江南的路费都赚不回来。”
青衣人愣神的瞬间，承瑾已经踱步到众姑娘面前：“不如听妾身一句，先给这些姑娘们梳洗打扮。”她扯下腰间接手巾，蘸着墙角积水擦拭女童脸上的污渍，“你们且看这小姑娘眉眼生得多好，再换身干净衣裳......”说着突然提高声调，“要是能配上汴京最时兴的珍珠花钿，保准能让爷卖出五倍的价钱！”
青衣男哈哈大笑：“说得倒轻巧，用甚来梳洗打扮？！”
“只要爷给妾身们提供刺绣的工具和辅料，妾身姜承瑾对青天大老爷发誓，保证不让爷做亏本的买卖。”承瑾突然跪直身子，发间的珍珠步摇随即轻晃，她指了指角落里几个女孩，“您瞧，这手都生了冻疮，若能好好谋划，让妾身们绣些现在时兴的双面绣，岂不是一箭双雕的美事。”
五大三粗的管役冷哼一声，刀尖抵住承瑾的咽喉：“少耍花样！”
“有银能使鬼推磨，无银寸步难行。”承瑾还真愁，若眼前二人油盐不进，就必须再谋计策。
承瑾盯着抵着她的刀和管役，声音却稳如坚韧的磐石，“若是能让妾身每日练习，到时候卖上高价，您也能多赚几锭银子。”
“爷若不信，妾身愿意立字据为证，绣品卖的钱分您七成。”承瑾偷偷扯开内衣襟，露出内里半幅未绣完的《清明上河图》，“就像这幅，若是绣完，定能惊动权贵夫人们。”
青衣人和管役围拢过来，贪婪的目光在绣片上游移。五大三粗的管役突然踹翻陶罐：“谁知道你说的是真是假？”
“您可派人盯着。”承瑾捡起地上的碎陶片，在泥地上画出绣架模样，“只需提供丝线和绣绷，妾身保证教姐妹们绣出比杭州城的绣娘绣出更为精致的花鸟。”
紧接着她又指向舱角的孩童们，“若小丫头们不会绣，却能帮着理线配色，也算能练出一门营生。”
九岁的承雨和承雪，像她们几个孩童这般大时，已将鱼鸟花虫绣得活灵活现。
僵持间，舱外突然传来马蹄声。人贩子们脸色骤然变色，他们估计是担心官兵来此地。
承瑾记下他们的骤变的表情，趁机抓起绣帕：“不如先试试吧？若是绣品入不了你们的眼，到时候再处置我也不迟。”
青衣男子握着皮鞭的手摩挲着绣帕上栩栩如生的翠鸟，终于放低姿态，咬牙道：“给你们三日。要是敢耍花招......”他挥刀斩断承瑾一缕青丝，着着实实地将承瑾吓得一动不动。
青衣人走到舱门边时，承瑾恳求道：“爷，受如此深的伤，还望您开恩给些水和盐块。”
水和盐块，在次日清晨放在舱内，承瑾和十五岁的云萝他们给被打的女孩们处理伤口。
梦琴的小腿肿得发紫，几道深可见骨的伤口还在渗血，显然是活生生被烧红的铁钳烫伤的。“别怕。”她将颤抖的手覆在梦琴额头上，触感滚烫，“咱们能撑过去。”
圣医陆清晏给承瑾处理伤口时的画面历历在目，她依葫芦画瓢似的小心翼翼地为梦琴处理伤口，腿上，身上，每一处都仔细又小心。
角落里传来抽气声。承瑾对发怔的女孩们说，“谁身上还有干净的布？”
寂静中，云萝突然扯开自己的红绸内衣。红绸撕裂声惊得众人一颤，她却咬着唇将布料递过来：“用妾身的，梦琴...…”话未说完，泪水已砸在绸缎上。
承瑾接过来的指尖微微发着颤。她将盐水布巾敷在伤口，余光瞥见梦琴疼得发白的嘴唇，轻声安慰：“忍一忍，痛过就会好的……”
接着又给逃跑被抓回来的金枝处理伤口，心里叹息，这不请医生来，怕是凶多吉少了。
绣架与丝线，在次日中午被粗暴地丢在地上。
深夜，承瑾与年长一点的女子商议如何与人贩继续周旋的同时，与略懂皮毛的姑娘们紧锣密鼓地开始绣起来。
真正会绣工的没几个。女童们学着分起各色丝线。
货舱深处传来压抑的呜咽声，梦琴蜷缩在发霉的草堆里，右腿以诡异的角度扭曲着——那是人贩子用棍棒和皮鞭毒打的结果。
血腥味混着腐坏的霉味在狭窄空间里弥漫，二十来个被拐的女孩围在四周，眼神中满是恐惧与无措。
承瑾放下绣绷。
“让开。”承瑾拨开人群跪坐下来，她扯下内衬的粗布，动作轻柔却带着不容置疑的果决。
入夜，货舱外传来人贩子的鼾声。承瑾跪在梦琴身边，就着月光用烧红的铁签给伤口消毒。皮肉焦糊的气味中，梦琴疼得昏死过去，她却死死按住颤抖她的手，直到伤口彻底结痂。“别怕，别怕。”她重复着，不知是安慰梦琴，还是说服自己，“等伤好了，咱们一起回家。”
找到弟弟，妾身便有家了。承瑾边抚摸梦琴枯瘦的手，边自言自语。