饭后，沈行昭陪着父亲去书房讨论一件新收的青铜器铭文。乔愉帮着安姨收拾好碗筷，便独自穿过连接正院和西跨院的月亮门，想去看看沈好希新养的那只三花猫。
刚走到西跨院门口，就听见里面传来少女清脆又带着点八卦兴奋的声音，是沈好希在打电话：
“……真的！我哥现在简直了！跟块牛皮糖一样粘着乔愉姐！乔愉姐去厨房他跟去厨房，乔愉姐在书房看书，他就坐旁边装模作样看文件，其实眼神根本没离开过人家！刚才吃饭，我伯母还偷拍他照片发群里了，啧啧，那眼神……妈呀，我鸡皮疙瘩都起来了！我伯父都看笑了！你说我哥是不是被什么奇怪的东西附体了？还是说……这就是传说中的恋爱脑晚期？哈哈哈……”
乔愉的脚步猛地顿住，站在月亮门投下的阴影里，进也不是，退也不是，只觉得脸上刚退下去的热度又轰然烧了起来。她最终没有进去看猫，悄悄地转身，沿着原路返回。庭院里晚风习习，吹在滚烫的脸上，带来一丝凉意。
这日午后，乔愉正坐在沈行昭工作室靠窗的矮榻上，手里拿着一把细密的鬃刷，仔细清理着一块刚从周家古董行送来、准备入库研究的清代八卦纹铜镜镜钮缝隙里的陈年积垢。阳光透过窗棂，在她低垂的睫毛上跳跃。沈行昭则坐在宽大的红木书案后，处理着几份需要他签字的项目报告。
工作室里很安静，只有鬃刷摩擦铜器的细微沙沙声，以及笔尖划过纸张的簌簌轻响。空气中浮动着线装书、老木头和淡淡铜锈混合的沉静气息。
忽然，一阵突兀的手机震动声打破了这份宁静。声音来自沈行昭放在书案一角的私人手机。
沈行昭笔尖一顿，抬眸看了一眼屏幕，眉头几不可察地蹙了一下。他放下笔，拿起手机接通。
“哪位？”他的声音恢复了惯常的疏离与沉稳，方才萦绕在乔愉身侧那种无形的、温热的关注感瞬间收敛。
乔愉手上的动作也停了下来，抬眼望去。手机那端是一个中年男人刻意压低、却难掩烦躁声音，断断续续传来：“……沈大师？……是我，王振海！……对对，就是宏海实业的王振海！……介绍人说您一定有办法！我母亲她……唉，家里简直乱套了！…项目黄了…您看能不能尽快……”
乔愉放下铜镜和鬃刷，坐直了身体。她看到沈行昭的眉峰蹙得更深了些，指尖无意识地在光滑的红木桌面上轻轻敲击着，这是他思考或是不耐时的习惯动作。
“王先生，”沈行昭的声音带着一种公事公办的冷静，清晰地透过话筒传递出去，“请冷静。委托，需要了解具体情况。您母亲身体不适的症状？具体从何时开始？家中是否有异常现象？请按顺序说明。”
电话那头的声音顿了一下，似乎被沈行昭这份冷静噎住，随即语速更快地叙述起来：“……就上个月！老太太先是睡不好，总说心口憋闷，喘不上气，看了好多医生，检查都说器官没大问题，开了安神的药，吃了也不见效！现在……现在更严重了，整日昏昏沉沉，说胡话，总念叨我过世的老父亲的名字，还有……还有她早夭的一个小妹妹！……家里？家里是有点怪！尤其到了晚上，老太太房间温度总特别低，保姆都害怕……我女儿她……”
王振海的声音再次卡壳，仿佛有什么难言之隐，含糊地带了过去：“……她最近也……也诸事不顺！沈大师，钱不是问题！只要您能……”
沈行昭静静地听着，目光却越过了手机，落在了乔愉身上。乔愉的心微微提起。她敏锐地捕捉到了王振海话语中那份违和感，以及沈行昭此刻投来的、带着某种决断意味的目光。
果然，当王振海还在电话那头喋喋不休地强调着报酬如何丰厚时，沈行昭开口了，声音不大，直接切断了对方的絮叨：
“王先生，您的委托，我们接了。时间地点发到我助理手机上。”他报了一个号码，“另外，我需要提醒您，家宅之事，根由往往在人。若要解决，需当事人诚心配合。尤其是……”他顿了一秒，意味深长地补充道，“家中每一位成员。”
电话那头似乎愣了一下，连声应道：“好，好！一定配合！一定配合！我马上发地址！拜托您了沈大师！”
沈行昭将手机放回桌面，身体向后靠进宽大的椅背里。他没有立刻说话，修长的手指交叠在一起，目光落在乔愉身上，沉静如深潭。午后的阳光斜射进来，在他深刻的轮廓边缘勾勒出一道金边。
乔愉迎着他的目光，静静地等着。她能感觉到，某种决定正在他心中成形。
几息之后，沈行昭动了。他没有去拿桌上那些他惯用的法器，而是身体前倾，手臂越过桌面。他的指尖，轻轻推在了一只静静躺在书案边缘的乌木罗盘上。
“乔愉，”沈行昭的声音响起，低沉而清晰，打破了一室的寂静。那声音里没有惯常的指令或指导，而是带着一种前所未有的、近乎平等的征询。
“这次，”他看着她的眼睛，目光沉静而笃定，如同投入深潭的石子，激起的涟漪却直抵乔愉心底，“你打头阵。”
沈行昭那辆低调的黑色越野车滑入王家别墅雕花铁门时，乔愉清晰地感觉到空气骤然一紧。
王家别墅坐落在A市西郊的抚霞山下，仿欧式风格，占地广阔，草坪修剪得一丝不苟，喷泉在阳光下折射出炫目的光。然而，这份表面的奢华精致之下，却弥漫着一股难以言喻的滞涩和阴冷，如同精美的画框里装裱着一幅色调灰败、气息陈腐的旧画。
乔愉天眼初开，灵觉敏锐远超从前，甫一下车，那股混杂着焦虑、怨怼、贪婪以及一丝微弱却顽强守护之力的浑浊“气”便扑面而来，让她下意识地蹙紧了眉。