转眼便到了过年这天。
天刚蒙蒙亮，山谷里便热闹了起来。
卫家和周家两家人更是忙得脚不沾地，杀猪宴的头天夜里，猪肉已经收拾妥当，今儿个一大早，两家都派了壮劳力去空地上搭灶添火，准备大锅大灶地炖肉煮菜。
孩子们更是忙得像一群小麻雀，前前后后地窜来窜去，没有一个闲着的。
大些的孩子排着队去河边洗菜，水花溅得满裤腿都是。小点的蹲在院角剥葱剥蒜，剥得手指头红彤彤的。
还有几个半大孩子一趟趟地往空地上搬柴火，小脸跑得通红。连最小的钱小草都被支使着去淘米煮饭，捧着比自己脑袋还大的陶碗，摇摇晃晃却格外认真。
整个山谷都笼罩在一种喜气洋洋的忙碌里，连风里都裹着几分过年的欢腾劲儿。
其余十几家人来吃宴席，也没有空着手来的。
明九章是带了配置好的风寒药材，还有一瓶毒药，私下里交给了卫时。
那药瓶不过巴掌大小，黑漆漆的，看着毫不起眼，可握在手里却沉甸甸的，透着一股子说不出的危险意味。明九章将它悄悄塞进卫时手里，压低声音道：“不知这山中可还有旁的异兽，这药见血封喉，只一滴便能放倒一头野猪，关键时刻能保命，可得悠着点用。”
他郑重其事地叮嘱，眼神里带着几分认真，又夹杂着隐晦的担忧。
卫时双手接过，指尖触到那冰凉的瓷瓶，心头微微一跳。低头看了看，眼中不由自主地亮了起来，像是得了什么稀罕物什。
他拱手向明九章致谢，语气诚恳，“多谢明叔。”顿了顿，又迟疑道：“这被毒药毒死的异兽，还能否食用？”
明九章笑着摆手，“不必谢。”又呵呵一笑，语气随意，却带着几分老道的经验，“只需将伤处周围三指剜去，便无妨碍。若是不放心，就多剜些，只是那剜去的肉可得处理好了，不然怕是有些麻烦。”
卫时听罢，眉头舒展，眼中闪过一丝了然。他低头看着手中那瓶毒药，若有所思地点了点头，“明白了。”
袁正平携着家眷前来，身后跟着两个半大孩子，手里提着个竹篮，里头装着昨日刚从山谷里猎来的野兔。
他笑着那东西递给了站在刚架起的临时灶锅前的虞仓，“这是今早特意让儿子去收拾干净的，一会儿炖上一锅，鲜香得很。”
虞仓也没客气，笑呵呵的伸手接过。
其余人多数带的都是些寻常年礼，自家地里收的粮食，囤的时蔬，或是晒干的豆子、腌的腊肉，虽不稀罕，却都是实打实的心意。
孟阿奶则是带了亲手腌制的咸菜，整整一大坛，陶瓮封得严严实实，揭开盖子，一股咸香混合着萝卜、芥菜的清爽气味便扑鼻而来。她笑眯眯地招呼着：“这咸菜我可是足足腌了小半个月，今儿个特意带来给大家尝尝。”
果然，到了用朝食的时候，十几家人围坐一处，白粥熬得稠稠的，热气腾腾，配上一筷子孟阿奶的咸菜，清清爽爽，开胃又爽口。
连平日里挑嘴的小孩子们都就着咸菜多吃了半碗粥，直夸“阿奶的咸菜最好吃了”。
给孟阿奶哄得，直笑的合不拢嘴。
各家的妇人们都极有眼力见儿，三两下便将自家带来的碗筷收拢，各自端着去河边清洗了。
河水清凌凌的，映着女人们的说笑声，碗碟碰撞的清脆声响混在一块儿，倒也不吵，反倒添了几分过年的烟火气。
洗罢了碗，她们也不闲着，撸起袖子，纷纷往灶台方向凑，自觉地到灶台旁帮起忙来。烧火的烧火，择菜的择菜，切配的切配，一时间灶房里人影绰绰，热闹非凡。
朱盛站在人群外围，一双三角眼滴溜溜地转了两圈，眼珠子一转，便起了表现的心思。
他当即扬声道：“卫家小媳妇！让我家婆娘帮你搭把手，她做饭可好吃，火候拿捏得那叫一个准，手艺一绝。正好今儿个人多，让她也给大家伙露一手，你们也能得些清闲不是？”
他说着，还冲自家婆娘使了个眼色，那妇人平日里话不多，瞧着是个腼腆的，今日也爽利起来，闻言便笑着应和，“当不得一绝，但也是能帮得上忙。你就让我来搭把手，保准让大家伙儿吃得好！”
虞秋一怔，当即笑开了，“那当然......”话还未说完，朱盛已经大手一挥，一副不容拒绝的模样：“哎哟，客气啥！今儿是大日子，大家伙儿和和气气的，你忙活半天也累了，正好歇歇，让我们婆娘显显手艺！”
虞秋摇头失笑道：“我是想说那当然好，今天就辛苦江婶，给我们露两手！”
灶台旁其他几个妇人见了，也都笑着附和，“对，今日大伙儿都尝尝朱家媳妇的手艺！”
朱盛见状，得意地捋了捋并不存在的胡须，三角眼里闪过一丝满意，仿佛自己做了件天大的好事。
自从上次买粮的风波之后，朱盛就像是被人兜头浇了一盆冷水，彻底清醒了过来。
他原以为这世道，靠聪明、靠算计还能左右逢源。可那回之后他算是明白了，在这乱世里，真正能护住自己小命的，不是那些花里胡哨的手段，而是得找一棵足够粗壮的大树，牢牢攀住，死死扒住，一步都不撒手。
而这一棵大树，在他心里，早就有了答案。
卫家。
只要稳稳地扒住卫家不撒手，别的不说，这小命定然是能保住的。
这个念头，一开始还只是隐约浮现在心头，可随着日子一天天过去，尤其是经历过几次风雨飘摇之后，那念头不但没有消散，反而愈演愈烈，扎根般扎进了他的骨子里。
如今，若是此时有谁敢当着他的面，说一句卫家不好，哪怕只是随口提一句，他朱盛保不准当场就得翻了脸，撸起袖子就扇那人的嘴巴子，绝不留情。
他越想越觉得这想法稳妥，越琢磨越觉得这路子没错，连脚步都轻快了几分。
思及此，他搓着手走到灶台旁，把那烧火的高家媳妇喊了起来，“这累活，就交给我，汪妹子去旁边寻些轻巧的活做吧。”