与此同时。
望河镇中心的街道上。
苏清婉正站在一家面馆门口。
这里是望河镇最早发生袭击的地方。
根据长城之前传来的消息，第一个死者就是面馆老板，死状与滨河路的男人一致，内脏被掏空，脖颈有针孔。
面馆的卷帘门半开着。
门把手上还挂着“营业中”的木牌，只是木牌边缘沾着暗褐色的粘稠物，和便利店看到的蜕皮粘液一模一样。
“主人，检测到二阶能量残留，和便利店的异种同源。”
火凰从玉佩里飞出，金色的瞳孔扫过店内，“还有精神干扰，比外面强三倍。”
苏清婉推门而入，木门发出“吱呀”的呻吟。
店内的桌椅翻倒在地，桌上的面碗碎成几片，残留的面汤在地面凝成薄冰，冰面上印着半个五爪脚印。
后厨传来“滴答”声，像是水滴落在金属上。
“掠火枪！”
她眼眸冷冽，单手横立，掠火枪于火焰中诞生。
握紧掠火枪，苏清婉缓步走向后厨。
厨房的瓷砖上积着一层薄霜，冰柜的门敞开着。
里面没有食材，只有一团暗青色的蜕皮，比便利店的那团更大，表面还沾着几根白色的毛发，像是人类的头发。
“又是皮。”
苏清婉用枪尖挑起蜕皮，“算上之前的，已经是两次了，这蜕皮的东西……到底是人皮，还是异种的？”
“嗬——！！！”
一声轻笑突然从冰柜里传来。
苏清婉猛地抬枪，枪尖的火焰瞬间照亮冰柜内部。
里面空空如也，只有内壁结着厚厚的冰，冰里冻着几颗灰白色的眼球，正死死盯着她。
而在她身后，翻倒的餐桌突然被掀开。
一道黑影从桌下窜出，带着刺骨的寒气扑向她的后颈！
是先前所遇到的那种裂嘴异种！
它不知何时潜到了这里，此刻的它比在便利店时更狰狞。
皮肤完全变成暗青色，手指化作半米长的利爪，爪尖凝结着冰粒，正是死者脖颈针孔的元凶！
“找死。”
苏清婉甚至没回头，手腕翻转。
掠火枪的枪尾重重砸向身后。
“砰——！！！”
火焰与寒气碰撞，爆发出白雾。
异种的利爪被枪尾震开，发出刺耳的金属摩擦声。
它显然没料到苏清婉的反应这么快，愣神的瞬间，枪尖已经调转方向，带着焚天的热浪刺向它的胸口！
“噗嗤——！！！”
火焰枪芒直接贯穿它的躯体，暗青色的血液被瞬间蒸发。
异种发出凄厉的嘶吼，身体在火焰中快速干瘪。
最后化作一团灰烬，只留下一枚指甲盖大小的黑色晶体，落在地上发出清脆的响声。
“晶体？”
“这是什么东西？”
苏清婉微感诧异，弯腰捡起晶体，晶体入手冰凉。
表面刻着细密的纹路，和因为玄冰人鱼而进化的人鱼异种身上的硫磺晶体，有七分相似，却更为杂乱。
“这是……能量晶体？”
火凰凑近打量，“和硫磺晶体不一样，这枚晶体里面有精神干扰和寒能两种能量，像是强行拼在一起的。”
苏清婉指尖燃起火焰，晶体在高温下渐渐透明，里面隐约能看到无数细小的光点在挣扎，像是被吞噬的人类意识。
“能量很混乱，可能是拼接……”
“也可能是，它在吞噬其他异种的能力。”
她熄灭火焰，将晶体收进样本盒，“便利店的皮，面馆的皮，还有尸体身上针孔，外加这枚晶体……都在表示一件事。”
“它，在进化。”
离开面馆前，她的目光扫过墙上的镇地图。
地图上的望河镇小学被红笔圈了出来，旁边用歪歪扭扭的字迹写着“祭品”两个字，墨迹还没干，边缘泛着暗青色。
下一站，该是这望河镇小学了。
苏清婉神情淡漠，双眸依旧是被火红的烈焰印记所填充。
这个小学的石碑，她看了许多次。
每次重回到这个镇区，都能看到这所小学的名字。
这所小学，即便不是这次异种存在的本体区域。
但，至少也有着线索。
……
很快，苏清婉来到望河镇小学区域。
望河镇小学的校门铁栏杆，被扭曲成麻花状。
上面挂着几件破旧的校服，布料被撕裂，沾着暗褐色的血迹。
操场的跑道上，散落着几十个书包。
其中一个书包的拉链敞开着，露出里面的课本，课本上用红色蜡笔画着一个歪歪扭扭的人影。
人影的肚子被涂成黑色，旁边写着“妈妈说要装满”。
“主人，这里的孩子……”
火凰的声音蕴含着理智分析，“恐怕都被当成祭品了。”
苏清婉走向教学楼，刚踏上台阶，脚下的地面突然变软，像是踩进了泥潭。
她低头一看，台阶的水泥竟然在融化，变成暗青色的粘液，正顺着鞋底往上爬，试图将她困住。
“规则陷阱。”
她冷哼一声，掠火枪在地面一顿。
“轰——！！！”
火焰沿着台阶蔓延，粘液在高温下发出“滋滋”的声响，快速凝固成焦黑的硬块。
可就在火焰熄灭的瞬间，教学楼的窗户突然全部打开。
无数双灰蒙蒙的眼睛从窗后探出来，死死盯着她。
是那些消失的孩子！
他们穿着校服，脸上带着和志愿者一样的僵硬笑容，手里却攥着暗青色的鳞片，鳞片上的寒光映在他们空洞的瞳孔里。
“姐姐，来玩呀。”
一个扎着羊角辫的小女孩从教室跑出来，她的裙摆沾着暗红的血迹，手里举着半块啃剩的骨头，骨头的断面还带着肉丝。
“妈妈说，只要装满一百个肚子，我们就能永远留在这里了。”
她的笑容突然变得狰狞，嘴巴咧开到耳根，露出和裂嘴异种一样的尖齿，朝着苏清婉扑来！
苏清婉眼眸微冷，却没有开枪。
她侧身避开小女孩的扑击，指尖凝聚出柔和的火焰，轻轻点在女孩的额头。
火焰没有灼烧，只是化作暖流渗入。
女孩的动作僵住了，脸上的狰狞慢慢褪去，眼睛里的灰雾淡了些，露出一丝属于孩童的迷茫。
“这是……”