“你们的‘信息渠道’……不可思议。”阿卜杜勒递上一杯本地土酿的、烈得能点着的酒，“勘探者”依旧只是礼貌地摆了摆手拒绝。
“这只是开始。”“勘探者”再次打开那个银色手提箱。
屏幕亮起，这一次显示的是一幅该地区详尽的地质勘探图和卫星矿产分布图，几个富含高品位钴、锂和稀土元素的矿脉被清晰地高亮标注出来——而这些矿脉，恰恰位于阿卜杜勒目前控制或正在与卡萨激烈争夺的区域！
“我们可以为你提供持续不断、实时更新的情报支持，让你对卡萨的每一个连级调动、每一次后勤补给都了如指掌。”
“我们还可以提供更直接的、决定性的‘援助’——比如，帮你清除掉那些像钉子一样扎在你喉咙里的坚固据点，那些让你血流成河的堡垒。”
“勘探者”的声音平稳，却蕴含着无法抗拒的诱惑力：“我们甚至可以帮助你，彻底、干净地赢得这场战争，让你成为‘无尽之角’地区唯一的主人和法则制定者。”
权力的火焰在阿卜杜勒眼中疯狂燃烧，几乎要喷涌而出，仿佛已经看到了自己坐在首都宫殿里的样子。
他声音干涩地问：“代价？告诉我，你们想要什么代价？”
“代价？”“勘探者”露出冰冷的微笑：“很简单，所有这些被标注矿藏的独家、排他性的勘探与开采权，归我们！期限是99年！并且，为了保障我们巨大的投资和工作人员的安全，我们需要在几个关键的战略地点（通常靠近矿脉或交通枢纽），建立长期的、高度自治的‘安保与后勤基地’，我们拥有基地的完全管理权和防卫权，包括领空权。”
阿卜杜勒沉默了，如同一盆冷水从头顶浇下，他知道这意味着什么，这几乎是赤裸裸的割让主权，是引狼入室，是会被钉在历史耻辱柱上的卖国行为！但他更清楚血淋淋的现实：没有眼前这个神秘人及其背后力量的支持，他可能连下个月的太阳都见不到，权力、财富、生存……近在咫尺，触手可及。
“基地……规模多大？会驻扎多少人？”他挣扎着，做着最后的权衡。
“不会很大，非常低调。”“勘探者”轻描淡写地道：“初期每个基地驻扎人员不会超过五十人，主要是文职和技术人员，配备基本的安全防卫力量，用于保护我们的昂贵资产免受骚扰和破坏。”
听到只有五十人，阿卜杜勒松了口气，但阿卜杜勒不知道这“五十人”将是深瞳从全球战场上筛选出来的、最精锐冷酷的“安全顾问”和“技术专员”，配备的动力外骨骼、单兵信息系统和无人机操控装备，足以碾压当地任何武装力量。
这些“后勤基地”的地下将挖掘出足以容纳重型装备的机库，建立覆盖整个地区的信号拦截和电子战平台，以及起降大型无人攻击机的隐蔽跑道，它们将成为深瞳插入非洲大陆腹地、辐射四周的钢铁楔子和永不关闭的鹰眼前哨。
最终，对权力的贪婪、对生存的渴望，压倒了一切理智和顾虑，阿卜杜勒·卡迪尔，这位自封的“狮心”，喉结艰难地滚动了一下，用力点了点头，伸出粗糙、布满老茧的大手。
“成交！”
几天后，在争夺一处具有战略意义的高品位钴矿的战斗中，卡萨将军的部队依托一个建在险要山丘上的、由南非雇佣军设计的坚固钢筋混凝土堡垒，构筑了密集的火力网，让阿卜杜勒的进攻部队像割麦子一样成片倒下，损失惨重，士气濒临崩溃。
就在阿卜杜勒双目赤红，几乎要下令不惜代价发起自杀式冲锋时，那辆黑色的装甲车再次如同幽灵般出现在战线后方。
“勘探者”的身影出现在车旁，隔着弥漫的硝烟，平静地看着他，淡淡地问道：“需要帮忙吗？”
阿卜杜勒看着身边倒下的战士，看着那久攻不下的、喷吐着火舌的堡垒，咬了咬牙，重重地点了一下头，仿佛卸下了千斤重担，又像签下了魔鬼的契约。
得到默许后，“勘探者”抬起手腕，对着那块造型奇特的腕表，用某种加密语言低声快速说了几个词。
十分钟后，一种不同于战场上任何枪炮声的、低沉而富有压迫感的呼啸声，从极高的云端传来，越来越近，仿佛死神的低语。
一架造型流畅、线条锐利、通体覆盖着隐形涂层、在阳光下几乎难以用肉眼捕捉的无人机，如同来自未来的死神阴影，悄无声息地出现在战场上空。
它甚至没有降低高度，就在数千米的高空，如同冷漠的上帝俯视着蝼蚁的争斗。
突然，其机腹下一点微弱的火光一闪而逝。
下一秒，那个让阿卜杜勒血流成河、坚固无比的混凝土堡垒，仿佛被无形巨人的重锤狠狠砸中！先是瞬间的寂静，随即一团巨大得令人窒息的橙红色火球猛然膨胀开来，吞噬了整个山头！剧烈的爆炸声如同晴天霹雳，猛地砸在每个人的心脏上！大地都在颤抖！坚固的工事、里面的士兵、武器…一切都在那毁灭性的爆炸中化为齑粉和冲天而起的浓烟尘埃！
爆炸的冲击波甚至掀翻了千米之外阿卜杜勒指挥车上的天线！
战场上，瞬间陷入了一种诡异的、死一般的寂静，所有交火都停止了。
无论是阿卜杜勒的手下，还是幸存下来的、堡垒外围的卡萨士兵，都被这从天而降、根本无法理解、超越他们认知的毁灭性力量吓得魂飞魄散。
许多人呆若木鸡，更多的人直接丢下武器，扑倒在地，向着天空疯狂跪拜祈祷，以为触怒了神灵。
阿卜杜勒张大了嘴，下巴几乎要脱臼，看着那团缓缓升腾的、象征着绝对力量和死亡的蘑菇云，一股前所未有的、冰彻骨髓的恐惧和一种扭曲狂热的兴奋同时攫住了他。
他拥有了神魔般的力量，但他也无比清晰地意识到，自己已经亲手将灵魂和这片土地的命运，卖给了这个力量的主人。
“勘探者”只是平静地看着那团烟火，又看了看目瞪口呆的阿卜杜勒，仿佛刚才只是按了个按钮清除屏幕上的一个污点：“清理好了，矿场是你的了，记得我们的协议。”
他转身，走向那辆等待的黑色装甲车。
阿卜杜勒看着他那冷漠挺拔的背影消失在车内，车辆无声地滑入扬起的尘土之中，第一次无比清晰地意识到，自己或许从来不是什么“狮心”，过去不是，现在更不是。
从签下协议的那一刻起，他就已经变成了一个更强大、更冷酷、更不可测的力量麾下……一条戴着项圈的看门狗，而项圈的另一端，握在遥远的地心深处。
尼泊尔，加德满都。
雨季的潮湿尚未完全褪去，空气黏腻得能拧出水来，混合着杜巴广场上千年焚香的袅袅余韵、摩托车驶过扬起的尘土、以及街头小贩叫卖带来的活色生香。
在这座神佛与凡人比邻而居的古老谷地里，一场静悄悄的变革正在发生，其标志并非轰鸣的推土机或高耸的塔吊，而是成千上万块手机屏幕上悄然亮起的那个蓝色莲花图标——一款名为“Lotus pay”的数字支付应用。
“先生，买份今天的《坎蒂普尔日报》吧？头版有条大新闻哩！或者，给帕斯帕提那神庙的灯油捐一点心意？用Lotus pay扫一下就行，方便得很！今天首次绑定账户还送50卢比优惠券呐！”
一个名叫里特什的年轻人，穿着印有模糊球星头像的t恤，脸上挂着机灵的笑容，热情地招呼着每一位路过的行人。
他手里举着一块用废旧纸箱精心裁剪、上面整齐贴着打印二维码的牌子，另一只手熟练地操作着自己那部屏幕略有裂纹但运行流畅的智能手机，屏幕上Lotus pay的蓝色莲花界面格外醒目。
街角，烟雾缭绕的莫莫（饺子）摊前，老板娘格蒂正一边用围裙擦手，一边指着贴在油腻玻璃柜上的莲花标志，对犹豫的顾客说：“没事的，老弟，扫一下，‘嘀’一声就好，比找零钱快多啦！我这小本生意，零钱总不够哩。”她刚用上周Lotus pay推出的“小微商家助力贷”进了本周第一批新鲜肉馅，利息低得让她以为是做梦。
旁边，一位头发花白、额头上点着红色蒂卡粉的老妇人苏希拉，正颤巍巍地从旧纱丽里掏出女儿淘汰给她的旧智能机，让旁边卖蔬菜的年轻摊主帮她操作。
“帮我转500卢比给我在博卡拉的孙子…对，对，就是那个蓝花花…他说学校要买书…”她看不懂复杂的菜单，但她认得那朵莲花，知道它能神奇地把钱送到远方亲人的手里，省去了她辗转去银行排长队的辛苦。
对于许多没有银行账户、长期挣扎在现金经济泥潭中的普通人来说，Lotus pay带来的不仅仅是便捷，更是一种过去难以想象的连接和一点点微弱的希望之光，如同雨季里偶尔穿透云层的阳光。
与此同时，在尼泊尔财政部一间空调嗡嗡作响、家具略显陈旧却打扫得一尘不染的部长办公室里，气氛却如同节日般热烈。
财政部长普拉卡什·夏尔马，一位头发梳得一丝不苟、略显发福、穿着熨烫平整的传统尼泊尔上衣“达乌拉”的中年男人，正红光满面地对着桌上那份烫金的合作备忘录，仿佛看着国家未来的蓝图。
他身边站着几位同样面带喜色的副部长和技术官僚，他的对面，坐着深瞳国际南亚区首席代表，代号“织网人”。
他约莫五十岁上下，穿着合身的浅灰色国际品牌西装，戴着金丝无框眼镜，气质温文儒雅，嘴角总是噙着一抹令人舒适的浅笑，看起来更像一位来自世界银行的资深经济学家或一位知名大学的客座教授，而非阴影中的操纵者。
他身后站着一位沉默的、拿着公文包的年轻助理。
“‘织网人’先生，不，朋友！请允许我这样称呼您！”夏尔马部长主动伸出手道：“这份协议，这份 generosity（慷慨）！真是…真是我们尼泊尔人民的福气！你们是真正雪中送炭的朋友！”
“织网人”——化名“大卫·陈”——微笑着起身，与部长用力握手：“部长先生，您太客气了，请直接叫我大卫就好，我们深瞳基金会始终坚信，技术的进步理应惠及全球每一个角落，尼泊尔人民的坚韧与智慧令人敬佩，能支持贵国的‘数字鸿沟跨越计划’，为这片美丽的土地贡献一份力量，才是我们的荣幸。”
他轻轻推了推眼镜，转向桌上的备忘录：“正如我们多次磋商确定的，首批五亿美元的无息贷款已经全额、无条件划拨至指定账户，这笔资金将专项用于升级贵国的国家数字骨干网络、新建云计算中心，特别是大力推广像Lotus pay这样真正能深入基层、惠及每一位市民、每一位农民的金融普惠工具。”
顿了顿，大卫的语气变得更加恳切，仿佛在分享一个共同的愿景：“我们相信，这不仅仅是基础设施的升级，更是为尼泊尔未来的经济腾飞和社会稳定打下坚实的基础，真正的力量，部长先生，源于赋能于民。”
夏尔马部长频频点头，激动地对着旁边的官员们说：“看看！这才是国际合作伙伴应有的格局和远见！”
他转回“织网人”，几乎是不假思索地保证：“请放心，大卫！所有配套政策都会以最快速度落地！Lotus pay的推广将是本届政府工作的重中之重！我们会让它成为尼泊尔数字生活的中心！”
夏尔马部长看不到的是，在他热情洋溢地发表讲话的同时，在加德满都市中心一栋不起眼的大楼里，由深瞳“捐赠”并“协助”建设的新国家数据中心正 silent运行，深瞳派出的“技术援助团队”早已接管了最核心的维护工作。