昭平侯突然抬脚踹翻铜胎珐琅火盆，迸溅的火星子落在楚明姝绣鞋边：“侯府十六年锦衣玉食，你说走就走？这些年请女先生、置办嫁妆的开销，你当是天上掉下来的？”
“侯爷不妨明码标价。”楚明姝从荷包里抽出盖着朱砂印的账册，“去年我替侯府赚了七万两雪花银，除去这些年吃穿用度，还剩三万六千两——够不够买我自由身？”
围观人群里爆出此起彼伏的抽气声，卖炊饼的老汉扯着嗓子喊：“乖乖，三万六千两能买下半条朱雀街！”
昭平侯额角青筋暴起，镶着东珠的梁冠都歪了：“本侯养你十六载，岂是银钱能算清的？你管着侯府二十七间铺面，说走就走，谁知有没有做假账？”
“侯爷不妨去查。”楚明姝忽然将账册掷向人群，雪浪纸如白蝶纷飞，“上个月您拿三万两填补亏空，买下西郊别院金屋藏娇——这笔账，要不要当众算清楚？”
人群顿时炸开锅，挎着菜篮的妇人啐道：“拿着闺女赚的钱养外室，真不要脸！”
昭平侯暴喝一声“放肆”，腰间佩剑哐当出鞘半寸。
侯府侍卫立即扑向捡账册的百姓，却与维护秩序的衙役撞作一团。
描金柱础被踢得移位，惊得堂上“明镜高悬”匾额都晃了三晃。
“楚侯爷！”一直坐着吃瓜的孙淮云终于坐不住了，重重敲响虎头惊堂木，檀木案几震得茶盏叮当，“您当京兆府是菜市口么？”
孙淮云指节重重叩在惊堂木上，檀木案几震得笔架狼毫簌簌作响。
他瞥了眼昭平侯阴沉的脸色，袍袖下的手掌沁出薄汗。今日这出真假千金的戏码，早该在日头西斜前收场。
“楚氏明姝状告浏阳郡主损毁铺面一案，现银钱交割已毕，当堂结案。”
他刻意拔高尾音，目光扫过跪在青石砖上的楚明姝。
少女脊背挺得笔直，鸦青色襦裙沾着公堂门槛外的槐花，像只不肯低头的鹤。
孙淮云目光如电，带着不容置疑的威严，快速扫视过堂下众人，最终定格在楚明钰身上。
他声音沉稳，却带着威压：“楚明钰的真实身份，尚需时日查证核实。楚侯爷若执意此刻带其离府，按律需签具结甘保文书。来人——”
侍立在旁、负责记录堂审的师爷早已备好文书，闻言立刻上前，将一份墨迹淋漓的担保文书和一支饱蘸墨汁的湖笔，恭敬地呈到昭平侯面前。
昭平侯面色阴沉，心中暗骂孙淮云老奸巨猾，竟用此等文书将他与这真假难辨的“女儿”绑在一起。
然事已至此，为了这突然冒出的“真千金”楚明钰的清白，更为了昭平侯府那摇摇欲坠的颜面，他断不能让她继续滞留在这众目睽睽的京兆府公堂之上。
权衡利弊，他只得冷哼一声，接过笔，在那文书上草草签下自己的名字。
孙淮云接过师爷递回的文书，仔细验看无误，这才满意地将其收拢袖中。
他像是急于摆脱这烫手山芋，当即高喊一声“退堂”，袍袖一拂，竟是头也不回地匆匆转入后衙，身影消失在屏风之后。
堂外看热闹的百姓见尘埃落定，也渐渐议论着散去。
楚明姝心中警铃大作，深知昭平侯府绝不会轻易放过自己。
她带着半夏，转身便想快步离开这是非之地。
然而，刚迈出公堂门槛没几步，便被昭平侯带着数名孔武有力的侍卫拦住了去路。
“来人！”昭平侯眼中寒光闪烁，声音带着不容违逆的命令，“把这个不知天高地厚的贱婢给本侯拿下！带回府去！”
楚明姝心猛地一沉。
她料到侯府会纠缠，却万没想到对方竟敢在京兆府衙门口就如此明目张胆地动手拿人！
她强作镇定，声音清亮地斥道：“楚侯爷！此处乃是京兆府衙！孙大人就在后衙！你们光天化日之下，如此放肆！”
“哼！”昭平侯发出一声冷笑，目光如同毒蛇般黏在楚明姝脸上，“孙淮云？他若真想管你这档子破事，方才就不会一言不发匆匆退堂！楚明姝，昭平侯府养你十六年，锦衣玉食，恩重如山！你就是这般报答本侯的养育之恩？简直是白眼狼！”
“养育之恩？”楚明姝眼中燃起愤怒的火焰，声音因激动而微微发颤，“从你们不顾廉耻，妄图将我贬为奴籍的那一刻起，我与你们昭平侯府便已恩断义绝！休想再用这些虚情假意来绑架于我！我楚明姝，绝不回去！”
她的话斩钉截铁，每一个字都掷地有声。
然而，强硬的姿态下，内心却是一片冰冷的忐忑。
昭平侯府纵然落魄，终究是顶着勋爵之名的侯府，在京城盘根错节。若真铁了心要惩治她这样一个无依无靠的平民女子，有的是让人求生不得求死不能的手段。
前世在侯府为奴时那些暗无天日、饱受折磨的日子，如同冰冷的潮水瞬间涌入脑海，让她背上瞬间渗出涔涔冷汗。
“姐姐，”一直冷眼旁观的楚明钰此时嘴角勾起一抹毫不掩饰的嘲讽，眼神里充满了戏谑与怜悯，仿佛在看一只垂死挣扎的蝼蚁，“不回侯府？那你又能去哪里呢？自己买间小宅子安身立命？还是去客栈寄人篱下？”
她顿了顿，声音陡然转冷，带着浓浓的威胁，“你信不信，只要侯府一句话，就能让你在这偌大的京城寸步难行，无处容身！识时务者为俊杰。还是乖乖跟我们回去，或许还能有条活路。”
随着楚明钰的话音，侯府的侍卫如同铁桶般迅速合拢，将楚明姝和半夏死死围在中间。
楚明钰那张看似美丽却刻薄的脸在眼前放大，前世被鞭打、被羞辱、被当作最低贱仆役驱使的记忆碎片疯狂涌现，几乎要将楚明姝的理智吞噬。
难道……难道她拼尽全力逃离，甚至不惜闹上公堂，最终依然无法摆脱前世那既定的、悲惨的命运轨迹吗？
一股巨大的绝望感攫住了她。
不！绝不重蹈覆辙！
楚明姝的手，悄然无声地摸向自己的腰间。
在那里，贴身藏着一把精心打磨的匕首。这是她为自己准备的最后一道防线，用以防备这最坏的万一。
若真被强行带回那吃人的昭平侯府，等待她的，只会是比前世更加残酷的报复和折磨。
与其再次坠入那无间地狱，不如就在这京兆府衙门口，拼个你死我活！把事情彻底闹大！让这满京城的人都看看昭平侯府的丑恶嘴脸！
或许……唯有如此，才能为自己搏得一线生机！