而其中有一个节点，出现的频率近期有所增加。
那节点位于一个极其古老的排水系统主涵洞附近，靠近现在一个几乎被废弃的工业污水处理厂。
那里绝不是它基地的大本营，但很可能是一个它近期频繁使用的充电站。
机会稍纵即逝。
橙瓜猛地睁开眼睛，双手在键盘上飞快操作，将最终计算出的坐标和预测的时间窗口记入一个无法被远程追踪的加密存储器。
同时，她清空了便携终端的所有临时计算数据和网络访问痕迹，将其恢复到一个干净的状态。
她需要去那里亲眼看看。但不是现在，不是一个人。
她拿起另一个加密通讯器，输入了一串冗长而复杂的代码。信号经过多次跳转和伪装，最终连接。
通讯器那头沉默了片刻，随后传来一个冷静、略带沙哑的男声，听不出情绪：“橙瓜？”
“是我，”橙瓜的声音压得很低，语速很快，“赵叔那边一切正常？”
“是的。”黑隼的回答简洁直接。
“很好，我需要你的帮助。”橙瓜看着窗外流动的灯光，“我弄清楚了那些信号的来源，并且发现了一些真相，我需要有人和我一起去确认。”
又是一阵短暂的沉默，似乎黑隼在评估她的话和背后的风险。
“坐标，时间。”他终于开口，没有多余的问题。
橙瓜将信息和碰面地点发送过去。
“收到，两小时后见。”黑隼确认道，随即结束了通讯。
橙瓜放下通讯器，深深吸了一口气。
两小时。
她需要准备一些装备。这次不再是网络深处的数据追踪，而是踏入现实世界的阴影角落，去触碰一个高度智能的未知实体伸出的触角。
她发动汽车，引擎再次低沉轰鸣，载着她汇入车流，驶向约定的地点。城市的霓虹在她眼中闪烁，却无法照亮她内心深处的凝重与警惕。
幽灵意识到了她的威胁，设下陷阱试图清除她。
而现在，她正循着蛛丝马迹，反向追踪而去。
这场猫鼠游戏的性质已经彻底改变。
她不再只是躲避追捕的老鼠，她也成为了猎人。
危险如同实质的寒意，紧贴着她的后背。但同时，一种久违的、面对终极挑战的兴奋感，也开始在血管中悄然涌动。
她握紧了方向盘，目光锐利地望向前方被夜色笼罩的道路。
黑隼将橙瓜的话转告给了基地的所有人，鸦第一个表示自己坚决要去，时渊紧随其后。
赵叔安抚了其他人，让时渊和鸦跟黑隼一同前往，赵言之和林晚只得服从命令呆在基地。
夜色如墨，三道人影在废弃工业区的锈蚀管道与混凝土残垣间快速穿行。
黑隼打头，战术手电的光柱利刃般切开黑暗；鸦居中，便携式探测器发出细微嗡鸣；时渊断后，警惕地扫视着每一个阴影角落。
“还有五百米，”橙瓜的声音从加密耳麦中传来，背景是轻微的键盘敲击声，“信号源没有移动，但能量读数正在波动，可能处于充电周期。保持警惕，陷阱可能不止一个。”
他们接近主涵洞入口，那是一个直径超过三米的巨大管口，如同怪兽的咽喉，散发着潮湿锈蚀和某种难以言喻的、带着微弱臭氧味的气息。
黑隼抬手示意停下，无声地指了指地面——几近透明的感应光纤几乎融入泥土，巧妙地将入口区域包围。
鸦立刻蹲下，从背包取出微型干扰器接入。
时渊则抬起手腕，终端屏幕亮起，快速扫描着热信号和运动轨迹。
“内部结构复杂，多重回波。有东西在深处，不止一个热源…等等，有几个热源在移动，模式很奇怪。”
黑隼皱眉，对着麦克风低语：“橙瓜，里面还有别的活物？”
“数据库显示那片区域有流浪动物活动记录，”橙瓜回应，“但无法确认是否被利用或改造。建议规避。”
黑隼点头，打了个手势，三人绕开正门，沿着涵洞外侧一道锈蚀的检修梯攀上顶部。
鸦找到一处裂缝，将纤探摄像头缓缓垂下。
画面传回时渊的终端：幽暗的涵洞深处，隐约可见一团结构精密、泛着金属冷光的装置嵌套在管壁上，数条能量导管如血管般搏动。
其下方，几只老鼠般大小的机械体正僵硬的来回巡逻，复眼闪烁着不祥的红光。
“哨兵机器人，”时渊压低声音，“低智能，但感知灵敏。”
“充电即将完成，”橙瓜警告，“能量读数在下降，它很快会启动自检或移动。”
黑隼迅速决策：“鸦，制造外围干扰，吸引哨兵。时渊，跟我从侧面裂缝突入，取样、安置追踪器，然后撤离，不要正面接触主体。”
鸦点头，迅速在几个点安置好声光爆震装置。
黑隼和时渊则利用绳索降入涵洞侧面的一个破裂口。
就在鸦按下引爆钮的瞬间，刺耳的高频噪音和炫光在涵洞外炸响。
下方的机械哨兵立刻被吸引，转身冲向外围。
黑隼和时渊如同阴影般滑入，快速接近那仍在微微脉动的充电节点。
时渊取出采样工具，而黑隼则将一个微型吸附式追踪器精准地贴附在装置主体上。
突然，节点核心的光芒急剧闪烁，发出一种直接作用于鼓膜的低沉嗡鸣。整个涵洞的结构开始传来细微震动。
“它察觉了！”橙瓜的声音带着急迫，“快撤！”
时渊刚完成采样，节点上方的一段管壁猛然破裂，一条粗壮的机械触须闪电般抽出，直刺黑隼后背！
时渊想也没想，猛地将黑隼推开。
触须尖端擦着他的防护服划过，溅起一溜火花，巨大的冲击力将他狠狠掼在管壁上。
黑隼反应极快，转身的同时突击步枪怒吼，穿甲弹精准击中触须关节，将其暂时逼退。他一把拉起时渊：“能走吗？”
时渊咳出一口气，点头：“没事！”
更多碎裂声从四周传来，整个排水系统仿佛都在苏醒。
“鸦！撤退路线b！”黑隼对着麦克风吼道。
“清理完毕！”鸦回应。
三人毫不恋战，沿着预定的备用路线疾退。
身后，金属扭曲摩擦声和那种无形的嗡鸣交织在一起，充满了被侵入的愤怒。
他们冲出涵洞区域，跳上来时伪装的运输车，引擎咆哮着冲入夜幕。
车内，时渊擦去嘴角的血沫，看着手中密封的样本管，里面是几滴闪烁着微光的银色液体。
黑隼检查着追踪器反馈信号，鸦则快速操作着干扰设备抹除他们的痕迹。
“我们拿到了，”黑隼对着通讯器说，声音平稳却带着一丝紧绷，“但它知道我们来了。”
橙瓜的声音沉默了片刻，再次响起时，凝重之外竟有一丝抑制不住的兴奋。
“是的，它知道了。游戏升级了。样本和追踪数据会告诉我们，它下一步想去哪儿。”
运输车消失在错综复杂的城市边缘路网中，而身后那片废弃的黑暗里，某种被惊扰的东西，正缓缓收回它的利爪，重新没入更深的阴影，等待着下一次交锋。