营地，橙瓜的专属实验室。
柔和的白色灯光下，仪器发出低沉的嗡鸣。
橙瓜纤细的手指划过控制台的虚拟屏幕，调阅着一份份复杂的精神波动图谱。
她的脸色有些苍白，眼底带着一丝疲惫，但神情异常专注。
屏幕上，一组被标记为“样本x”的图谱剧烈地波动着，呈现出充满侵略性的混乱。
旁边是另一组相对平稳但蕴含着强大韧性的图谱——那是时渊的精神标记。
橙瓜的目光在两份图谱间来回切换，秀气的眉头越蹙越紧。
“代价…”她低语着，指尖停留在那份混乱图谱的核心峰值上。第一次帮助黑隼压制时，她确实低估了这东西的根深蒂固和潜在的反噬。
那并非简单的精神污染或寄生，更像是一种活着的，具有可怕同化意志的诅咒。
想要彻底拔除，不仅需要耗费她难以估量的精神力，更可能引火烧身，触发这东西狂暴的反扑。
她自身的精神屏障能否承受？会不会波及到时渊甚至整个营地？
风险太大了。
她当初答应帮黑隼，是以为代价可控。
现在看清了真相，她退缩了。
正如她对时渊所说，她暂时不想给自己惹麻烦，更不能像以前那样冒失。
白辰的棋局里，她不想成为那颗被随意牺牲的棋子。
“嗡——”
轻微的提示音响起，实验室入口的生物识别锁亮起绿灯。
时渊高大的身影无声地走了进来，手里端着一杯温热的营养剂。
“休息一下。”
他的声音低沉而平稳，带着一种令人安心的力量。
他将杯子轻轻放在橙瓜手边，目光扫过屏幕上那刺眼的混乱图谱，眼神瞬间锐利了几分。
“还在研究那个？”
橙瓜接过杯子，暖意透过杯壁传来，稍稍驱散了心底的寒意。
“嗯。比我们最初预想的要…麻烦得多。它的核心结构异常稳固，而且似乎能主动适应和抵抗净化能量。强行摧毁的风险系数太高了。”她顿了顿，看向时渊，“黑隼那边？”
“很安静。”时渊走到监控屏前，调出黑隼房间外走廊的画面。门紧闭着，没有任何动静。
“但这种安静，反而更让人不安。他体内的东西被压制过一次，尝到了自由的滋味，现在又被你拒之门外…我担心他的耐心快耗尽了。”
橙瓜沉默地啜饮着营养剂。她知道时渊的担忧是对的。
黑隼那双看似平静实则暗流汹涌的眼睛，她见过。
那是一种被生存本能和强烈渴望驱动的偏执。他需要她，这种需要已经超越了任务本身。
“赵叔和林姐加强了营地的布防，”时渊继续道，语气带着一丝凝重，“所有出入口都加装了物理锁和更高强度的精神干扰屏障。实验室的独立能源和屏蔽场也重新检查加固了。另外，江昊天正在赶回来的路上。”
听到江昊天的名字，橙瓜眼中闪过一丝复杂的光芒。
这个名字有点熟悉，但她没什么印象。
“江昊天要回来了？”
“嗯，老赵紧急召回的。有他在，我们对抗黑隼的把握会大很多。”
时渊看着橙瓜略显苍白的脸，“你也需要休息，别把自己逼得太紧。无论那东西是什么，总会有办法的。不是现在，也会是以后。你现在最需要的是保存实力。”
橙瓜疲惫地点点头，时渊的话像是一剂定心丸。
她关闭了虚拟屏幕，混乱的图谱消失在光幕中。
“你说得对。不能自乱阵脚。”她站起身，走到窗边，望向营地外无垠的黑暗。
白辰的棋局已经布下，黑隼是棋盘上最危险的棋子。她能做的，只有加固自己的堡垒，等待时机，或者等待变数。
荒原深处。
重型机车如同钢铁猛兽般撕开夜幕。
江昊天将油门拧到底，速度表指针已经逼近红线。
距离营地还有不到三小时的路程。
“昊哥，前面地形复杂，峡谷地带！”
齐夏的声音带着一丝急促，他面前的战术平板上显示着前方高耸的断崖和狭窄的通道，“信号有轻微干扰，不是自然现象。”
江昊天眼神一凛：“减速！武鸣，警戒，齐夏，分析干扰源！”
引擎的咆哮声骤然降低。三人的精神瞬间绷紧到极致。
哨兵敏锐的感官被提升到极限。
峡谷入口像一张择人而噬的巨口，两侧嶙峋的黑色岩壁在车灯下投下狰狞扭曲的阴影。
就在机车即将驶入峡谷狭窄通道的刹那——
“吱嘎——！！！”
刺耳的金属摩擦声和巨大的撞击力猛地从侧面传来。
一道速度快得只剩下残影的黑影，裹挟着令人作呕的腥风，狠狠撞在了江昊天机车的侧面。
巨大的力量让沉重的机车瞬间失控，轮胎在碎石地面上发出绝望的嘶鸣，猛地向侧方翻滚。
“敌袭！！”武鸣的怒吼和齐夏的惊呼同时响起。
江昊天在机车失控的瞬间已经做出了反应，强大的核心力量爆发，身体如同猎豹般从即将倾覆的车座上弹射而出。
凌空翻滚卸力，稳稳落在几米外的地面上，手中已经多了一把寒光闪闪的合金短刃。
翻滚的机车轰然撞在岩壁上，零件四溅。
武鸣和齐夏也狼狈但敏捷地跳车落地，各自拔出武器，背靠背形成防御三角。
烟尘弥漫中，那袭击他们的黑影也显露出了真容。
那并非人类。
它有着类人的直立躯干，但全身覆盖着漆黑油亮，仿佛昆虫甲壳般的角质层，关节处生出锋利的骨刺，头部像是螳螂与甲虫的混合体，复眼闪烁着冰冷无情的红光。
一条带着锯齿状边缘，如同蝎尾般的狰狞尾巴在身后缓缓摆动，尾尖滴落着散发着腐蚀性气味的绿色液体。
“虫族！”
武鸣倒吸一口凉气，声音因震惊而有些变调，“是潜影猎杀者，怎么会出现在这里？！”
这种高等级的虫族，擅长潜伏暗杀，行动迅捷无声，甲壳坚硬，尾刺剧毒，通常只出现在大型虫巢附近或执行斩首任务。
它们绝不该出现在距离人类前哨站如此之近，远离主要虫巢的荒原地带。
潜影猎杀者发出低沉的，如同金属摩擦般的嘶鸣，猩红的复眼死死锁定在江昊天身上，充满了纯粹的杀戮欲望。
它没有立刻进攻，似乎在评估，又或者在等待什么。
江昊天握紧了手中的短刃，眼神冰冷如万载寒冰。
虫族的出现，而且是这种精锐单位，绝非偶然，这绝不是一次简单的遭遇战。