“薇薇，别说了。”
邓曦轻声劝道。
“这时候多一事不如少一事，何必闹得难看？”
她声音清润悦耳，竟让姜莺不由得多看了她两眼。
眉眼柔和，唇色淡红，轮廓分明却不凌厉。
倒确是个不折不扣的美人。
姜莺心里暗叹：如此美人整日关在这冷清的院子里。
无人赏识，无人问津。
真是白白浪费了这一身风骨。
她心中念头一闪而过。
要不要哄一哄她，看她愿不愿意跟我走？
邓曦察觉到她的目光，微微侧了侧脸。
眸光轻闪，却不曾避开。
周围的人也都觉察到了这微妙的气氛。
尤其是邓薇。
她脸色一沉，眸子一凛。
语气顿时变得锋利。
“你看我姐姐干什么？眼神这般无礼，连规矩都不懂？”
姜莺歪了歪头，神情坦然。
“因为她长得好看啊。我喜欢看美人，又不是什么见不得人的事，何必大惊小怪？”
邓薇眉头一皱。
正要反驳，邓曦轻轻按了按她的手背，示意她冷静。
这边正说着，半月门那边传来一阵杂乱的脚步声。
紧接着，姜管事带着一队家丁和仆妇。
气势汹汹地进了花园。
他们分列两旁，迅速将花园里的人围拢起来。
寻常失火，最多巡查一番，训斥几句。
可眼下这般阵仗，分明是怀疑有人纵火。
如今只能靠威慑逼人主动认罪。
姜莺倒不在乎。
她向来洒脱，也不怕被牵连。
但她低头看了看身旁的尹星茗。
那孩子年纪尚小，此刻站在寒风中，已经冷得微微发抖。
她眉头一皱，有些心疼。
琉璃别院住的都是不得宠的女子。
或因家世微末，或因失宠被贬。
地位卑微，无人撑腰。
谁也不敢出头与姜管事争辩。
邓薇却一脸不高兴。
“姜管事，我一整天都跟曦姐姐待在一块，天快黑那会儿，我们还一起去了长廊散步，风有点凉，我们就站了一会儿说说话。好几个下人都看见我们了，您把我们也关在这儿，跟那些说不清去向的人关在一起，是不是有点说不过去啊？这算什么？连清白都不分吗？”
姜管事冷冷地扫了她一眼。
随后将目光转向站在一旁的卉珍。
卉珍微微点头，低声补充道。
“她说的的确属实，我和几个姐妹都瞧见过她们二人一道走动，长廊那会儿我也路过，亲眼看见她们站在那儿说话。”
“你和邓曦姑娘先出来吧。”
姜管事终于开口。
邓薇脸上顿时露了笑。
她赶紧拉着邓曦的手往前走。
“多谢姜管事明察秋毫！”
马上有人跟着也站出来。
“我也有人能作证！我吃完饭就跟我的丫鬟梨杏去小花园转了转，那会儿天还没黑，我们看了会儿月季。路上碰到好些人。”
紧接着，另一个女子也急急开口。
“我也有证人！我一直待在院子里，哪都没去。我在井边洗了衣裳，又晒了被褥，院子里的丫鬟杏儿和扫地的王婶子都能证明。她们来回走动，几次路过我那儿，还跟我搭了话呢。”
“晚饭那会我在厨房帮忙，”
一个女子站出来，神情坦然。
“我帮着厨娘蒸了馒头，又端了汤去前厅，前后待了近一个时辰。厨房的几个人都看见我了，不信您可以去问。”
“我一直待在屋里绣花，”
另一个女子低声说道。
“从下午到天黑都没出门，针线活都完成了大半。我的绣绷还在桌上，线都没收呢，可以拿来查验。”
大家七嘴八舌，园子里顿时变得嘈杂起来。
最后查来查去，剩下姜莺和另外两人。
其中一人说自己在屋里绣花。
可既没丫鬟跟着，也没人能替她说话。
另一个，就是住陶然苑的那位。
她低着头，神情局促，似在躲避众人目光。
姜莺带着尹星茗走到姜管事面前，脚步不疾不徐。
但脸色都有点不自然。
姜管事沉默片刻。
随即摆摆手，一脸不耐。
“得了，你先站后面去，别挡着查事。”
姜莺笑了下。
她微微颔首，往后退了一步。
现在前面就只剩下那两个人。
“姜管事！”
那个说在屋里绣花的美人激动地嚷起来。
“她凭什么不用找人作证？我们都得说清楚，她倒好，一句话不说就往后站！这不就是偏袒吗？是不是因为她得宠，您就不敢查她了？”
姜莺低着头，没有辩解。
她不是找不到人证。
可要是把人叫来，她偷偷在城外开饭馆的事就得暴露了。
到时候不止她自己受罚，姜管事也落不了好。
眼下这事，迟早会平息。
姜管事冷冷地瞪了那美人一眼。
“姜姑娘那会儿正跟我在一起，一步都没离开过。我房里还放着她亲手送来的小酥肉呢，热气都没散尽，你要是不信，现在就可以跟我去看。”
她顿了顿，语气骤然一沉。
“怎么，你怀疑我说的话？还是觉得我会为了包庇谁，故意撒谎？”
那美人一僵，脸色瞬间变得惨白。
她下意识地看了眼姜莺，又回头望向姜管事。
眼神里满是不甘。
倒是陶然苑那位丫鬟，倚在门框边，阴阳怪气地开了口。
“哟，姜管事好大的面子啊。想护谁就护谁，咱们这些做下人的，哪敢多嘴？反正上面有人撑腰，说啥都是真的。”
姜管事眉头一皱，脸色瞬间沉了下来。
正要呵斥，姜莺却抢先说道。
“傍晚时分，我想吃翠玉轩的小酥肉，便向姜管事请了示，亲自出府去买。买完之后，顺便也给姜管事捎了一份回去。这事前后不到半个时辰。”
她顿了顿，目光扫过在场每一个人。
“我这一路上碰见了不少人。翠玉轩的掌柜亲自给我包的肉，伙计还在门口招呼我慢走，这些人都看见我了，你要不信，我现在就能把人一个个叫来当面对证。”
她说话时，腰板挺得笔直，眼神清澈坦荡。
毫无闪躲之意。
明眼人一听就知道，谁在说真话，谁在颠倒黑白。
片刻后，火势渐渐停了下来。
等到姜莺一行人赶去前厅时，房屋已然烧成废墟。
墙角处一具尸体正蜷缩着。
衣服被火焰吞噬了大半，只剩下零星几片焦黑的布条挂在身上，勉强能看出是一名女子。
“请仵作的人出发了吗？”
姜管事压低声音。
“刚派人去请了，还没到。”
小厮低声回答，额角渗着冷汗。