“这位公子，好巧！我们又见面了！”恰在此时，一道清朗声音随风而来，只见风度翩翩的祝子星迎上前。
“八弟！”祝子寿招呼道。
“祝公子！”谢云风拱手抱拳。
祝子星回礼，目光殷切：“公子去而复返，想是事已办妥？不知可否赏光庄上一叙？你我正好畅谈一番，交个朋友！”
谢云风面色却陡然沉重，垂首无言。
见他这般情状，祝子星笑容微敛，心下疑惑，目光扫过他手中粥碗，正欲开口询问。祝子寿已抢先道：“八弟，这位壮士与爱侣失散，遍寻不得，正在烦忧。”
祝子星看向谢云风：“可是那日与你同行的那位女侠？”
谢云风黯然颔首：“正是。”
祝子星略一沉吟，朗声道：“公子勿忧！若信得过在下，不妨随我先回庄中。待我凭记忆绘出尊夫人画像，遍贴白云城各处。凭我祝家庄人脉，寻人当非难事。”
谢云风眼中骤然点亮希望之光，如久旱逢霖，深深一躬：“如此大恩，谢某铭感五内！”
祝子星连忙上前搀扶：“公子言重了！举手之劳，何足挂齿？请！”言毕，侧身相邀。
“请！”谢云风回礼，二人并肩而行。
路上，祝子星问道：“记得二位离去时本是同行，怎会在半途失散？”
谢云风将那日遭遇大略道来。听到“中毒”二字，祝子星骤然失声：“什么？中毒？！！”脸上满是惊诧。
谢云风惑然：“祝公子，此事……有何不妥？”
祝子星面沉如水，切齿道：“公子有所不知。自与二位别后第二日，我祝家庄五处粥棚遭人投毒，三千余无辜难民惨遭毒手，其状……惨不忍睹。”语中带着深沉的悲痛。
“何方宵小！竟行此丧尽天良之事！”谢云风厉声喝问。
祝子星闭了闭眼，长叹一声：“经查证，乃百毒圣手枯百凋所为。”
“枯百凋？”谢云风目光闪烁，沉吟道，“此人名号我亦有耳闻，传闻她不是早已不在人世了么？”
祝子星摇头：“她乃欧阳龙渊麾下鹰犬，同属越国余孽。昔日不过是假死遁形，隐于暗处伺机作乱。”
谢云风思索之下即言道：“公子的意思，那夜我二人所中之毒，亦是此獠手笔？”
祝子星颔首：“能调配出那般无色无味、化人功力的‘脱功散’，普天之下，除了枯百凋，再无第二人。”
谢云风五指猛地攥紧，顿时恨得牙痒痒——若非此毒，他与春香怎会失散！一股寒气自心底升起，他冷声道：“此獠下落，贵庄可有线索？”
祝子星摇摇头：“尚无头绪。本庄正在全力追查，江湖同道亦在四处缉拿。”
……
说话间，二人已至祝子星居所。祝子星二话不说，径自走到书案前，凭着记忆勾勒出春香轮廓，又在谢云风的指点下反复润色，终将春香容貌绘得栩栩如生。“谢公子，你看这般可还妥当？”
谢云风凝视画像，眼中泛起波澜：“像！太像了！八公子真乃妙笔丹青！”
祝子星谦然道：“谢公子谬赞，不过是依你所言，稍加描摹罢了！”随即招手唤来近侍：“速寻城中画师，将此画临摹千张，张贴于白云城各处要道！寻得画中之人者，赏银三十两！”
近侍接过画像：“遵命！”快步退下。
谢云风感激抱拳：“八公子大恩，云风铭记于心！有此相助，定能寻回春香！”
祝子星爽朗一笑：“谢公子不必见外！你我一见如故，些许小事，何足挂齿！待你寻得佳人春香姑娘，再谢不迟！”说罢，挽起谢云风手臂，“来来来，我让人略备薄酒小菜，先为公子添些气力！”二人遂向西厢房行去。
南洋神洲龙阳城外，易晴雪怀抱西施琴，失魂落魄的行至山崖处。她目光空洞，凝望着万里流云，口中喃喃：“爹爹，大哥，二哥……晴雪不孝，未能为你们报仇雪恨……我来寻你们了。”
凄楚的自语声被凛冽的崖风撕碎、卷散，或许有人听见，或许无人知晓。唯有身后的小白驹焦躁地刨着蹄下的泥土，声声悲鸣，似在竭力挽留它的主人。
又一阵山风呼啸而至，那道浅绿襦裙的翩翩身影，怀抱古琴，决然跃下悬崖！伴随马儿一声撕裂长空的悲怆嘶鸣，易晴雪的泪珠滴落在西施琴弦上。这世间她来过，却又好像什么也没留下，也没带走。此刻，更是了无牵挂。
就在她闭目坠落的瞬间，沾染泪水的西施琴，仿佛某种古老的力量正在被唤醒，琴身骤然爆发出温润的黄光，倏然没入她眉心！易晴雪早已昏厥，对此异变毫无察觉。她的身体变得如一片凋零的秋叶，下坠之势陡然变得轻缓飘忽，最终无声地落于崖底荒草之中。
恰在此时，一个挑着柴担的樵夫哼着小曲路过：
“……山神问我打哪儿来！打哪儿来哟喂！
我回山神嘛桃花儿寨！桃花儿寨啰喂！
右拿砍刀嘛左执柴，我一刀一刀嘛砍……”
高昂的曲调戛然而止。“咦？！”樵夫目光落在前方倒卧的身影上。
“是个人呐！”他自语一声，短腿紧捣几步奔上前，“砰”地将柴担卸下，“是个女娃子！”他小心翼翼将易晴雪翻转平躺，“呀！这脸蛋生得真水灵哎！”指尖颤抖着探向鼻息，“太好了！还有气儿！！”他毫不犹豫将她往肩上一扛，将那担辛苦砍来的棒柴冷冷遗弃原地，像捡到了稀世珍宝一样，脚下生风般朝家中奔去。
龙阳城堂主陈清云，惊闻易晴雪独自离府，心头骤然一紧，急得如热锅蚂蚁。他当即下令全城撒网搜寻，自己更亲率亲信策马奔袭，四处查探。风过总有痕迹，雁过必留声息，一番奔波后，终在那断崖边上，寻到了那匹徘徊悲鸣的小白驹。
陈清云疾步下马，扑至崖口向下望去，深涧幽邃，云雾缭绕。他长叹一声，面有愧色：“老城主……陈清云对不住您啊……”