第154章 生民何计
恰在此时，祝子星快步赶到。他目光沉稳，迅速扫过情绪激动的人群，声音温和却极有分量：“白云城的乡亲们！请大家伙冷静想想。我祝家若欲主理白云城，理当广收民心才是，岂有自断臂膀、谋害诸位性命的道理？自毁名声，岂非搬石砸脚？！”
“对呀…有理…”“我就猜是有人栽赃陷害…”人群中议论纷纷，先前那绝对的反叛气氛开始松动瓦解。
祝子星趁势再道：“此次赈济难民，白云城各地粥棚数十有余。为何偏偏只有最靠近祝家庄的这五处被人投毒？足见下毒之人就在我祝家庄附近，甚至…就混在诸位之中！我祝家在此立誓，定当竭尽全力，揪出那投毒的奸恶之徒！必要给亡者一个交代，给大伙一个交代！”他目光炯炯，环视人群。
“好！”……“我们相信祝家！”不少明理之人纷纷应和。
“那…今天…还有粥施么？”一个怯生生却异常尖锐的声音突然响起，瞬间压下了所有嘈杂，这才是关系千百人性命的头等大事。若祝家此刻断粥，他们这些人，就得靠啃树皮、吃野草度日，熬到秋收不知要饿死多少人。
祝子乔一听，一股怒气直冲头顶，险些失态，心中暗骂：贱民就是贱民！一群喂不熟的饿殍！是非曲直毫不在意，只图眼前芝麻利益！砸了我家锅灶，竟他么还敢腆着脸要粥喝！简直荒谬！
祝子星面色虽也微寒，却强自镇定，当即朗声道：“有！必有！”他目光转向旁边那堆被捣毁得不成样子的土灶碎片和碎陶釜，深吸一口气，依然保持着那份平和却不容置疑的语气：“大家稍安勿躁。傍晚时分，准时来领粥！我祝家与诸位难民，共渡难关！”
“好！…太好了…”人群爆发出低低的欢呼，劫后余生的庆幸和为生存所迫的现实交织，情绪终于被安抚下来。人们小声议论着，开始三三两两、步履沉重地向四周散去。
眼见人群渐渐退开，祝子星紧绷的心弦这才稍稍一松。他立刻转向祝子乔：“五哥，快些安排人手重修灶台，添置釜具，务必确保傍晚难民有粥果腹。熬粥时，加派人手寸步不离守着，每一道流程皆要心腹之人仔细查验，务必万无一失，绝不能再出岔子！！”
“八弟放心！包在我身上！”祝子乔重重点头，眼中余怒未消，却明白事态紧急。
祝子星迅速向祝子乔交代完毕，便步履匆匆，直向祝家庄正厅大堂赶去。
大堂内，气氛压抑得几乎凝固。祝子尤与祝子寿二人，垂头丧气的跪在地上。主位的祝宗申一手撑住额头，满面疲惫与震怒，显然早已训斥得心力交瘁。
跪地的祝子寿一见祝子星进来，如见救星，立刻膝行两步，急切问道：“八弟！外边…外头那些难民怎么样了？”
祝子星没有立刻回答他，而是径直向祝宗申行礼：“父亲！难民闹事一事，五哥已同我合力弹压住了。此番祸端，怪不得三哥与六哥，”他转向地上二人，语气平静却暗藏分量，“此乃明摆着有人处心积虑，针对白云城领地而来！”
祝宗申这才缓缓抬首，眼中是深沉的痛惜与寒芒，声音沙哑：“数千条人命啊……他们竟下得去手？”
“乱世争雄，命如草芥。胜者王侯，败者寇雠。幕后操盘者眼中，只有最终的胜果，何曾在乎过‘人命’二字？”祝子星语气平淡，眼底深处却掠过一丝冰冷的锋芒。
祝宗申眉峰一挑，沉默片刻，缓缓颔首：“你心中已有盘算？说来听听。”
祝子星目光再次扫过地上噤若寒蝉的两人：“即刻请三哥出马，彻查城内所有可疑人员，特别是近日进出过祝家庄周边及那几个粥棚者。六哥。”
他看向祝子寿，“施粥救命的担子还得你来扛，稳住剩下难民之心为重。五哥稍后还得驰援二哥，固防龙阳城方向。依我之见，此次投毒，八九不离十便是那欧阳龙渊的毒计！挑动我祝家内乱、难民离心，他便可趁虚而入，直取白云城！”
祝宗申眼中厉光一闪，猛地一拍扶手：“照办！一切按你谋划行事！”接着，他转向跪着的二人，声音陡然拔高，震得烛火都似在摇晃：“两个蠢才！还跪着作甚？等着喝粥吗？！还不速速依计行事，将功补过！”
“是！是！…父亲！”祝子尤与祝子寿如蒙大赦，连滚带爬，慌慌张张的冲出大堂……
白云城外，一片青翠的竹海深处，悄然坐落着三间茅草屋。周遭茂林修竹，繁花错落，彩蝶翩跹，时有雀鸣清脆之声。门前开辟的几畦菜地绿意盎然，一眼望去，俨然一处不染尘俗的仙居。
居中那间茅屋前，一架简朴的藤竹睡椅上，仰躺着一个满头银丝如雪的身影。她整张脸都被厚厚的布巾紧紧缠裹，只露出一双眼睛！那眸子里盛满了浑浊的迷茫与死寂的哀伤。
她便是春香。先前被凌雪妍吸尽内元，不仅身形容貌急剧衰老，娇颜也被毒刃割划得面目全非，喉咙更遭毒哑……凌雪妍几乎将她摧残成一具行尸走肉。原想任其自生自灭，却不料被祝悔情路过救下。她认出春香遗落的佩剑，心中了然，便将其带回自己清修之地，悉心照料。
竹闸轻响，祝悔情背着满篓新采的草药走进小院。“怎样？独自在家，闷坏了吧？”她放下背篓，语调温和。
话音刚落，她却轻轻叹了口气，走近睡椅旁：“瞧我这记性，倒忘了你没法说话。”稍顿，她俯下身，目光落在春香眼中，温言安慰：“你且放宽心养伤。等身子好些，我便带你去天极宫，让师妹为你重造内元，届时自能恢复青春。”
祝悔情顿了顿，语气里带着一丝不忍的沉重，轻轻握住春香枯槁的手：“只是…你被毁的容颜，怕是永难复原如初了。还有这声音…”祝悔情的声音微微哽住，“…恐怕也…永远回不来了。”
泪水无声地从春香缠满布巾的眼角滑落。她缓缓转头望向祝悔情，颤抖着抬起手，在对方掌心一笔一划写道：
“我不想去天极宫，我想去找风哥。”