回府时路过西市，运粮的骡车在青石板上碾出深痕。陆重锦摸着袖中契书，忽然对车夫道：“绕道去姜姑娘别院。“腰间的鸳鸯荷包随着马车颠簸轻轻摇晃，里头香粉早被冷汗浸得结块。
温知舒正在描红，听见前院动静手腕一抖，“静“字最后一笔拖出长长的墨迹。韦嬷嬷捧着药罐进来，看见宣纸上晕开的字痕，突然想起乱葬岗乌鸦啄食的那三具尸体。
“世子爷得了漕运的差事。“老嬷嬷把安神汤放在案头，琉璃碗碰着青玉笔架叮咚作响。
温知舒望着窗棂外那株西府海棠，去年此时，翠玉还说要摘花给她制口脂呢。
……
榆钱巷的青石板缝里钻出几簇野草，陆重锦的锦靴碾过时沾了草籽。
隔着掉漆的院门，稚童尖利的骂声刺破晨雾：“下蛋都不会的瘟鸡！再敢啄小爷屁股，把你炖了给康嬷嬷治风湿！“
陆重锦踹门的力道惊飞檐下麻雀，正在追鸡的男童趔趄着撞翻竹篾鸡笼。五岁的陆玉漱穿着市井常见的粗布短打，袖口还沾着昨日糖葫芦的糖渍。
“老爷。“康婶手里的簸箕“咣当“落地，新碾的粟米撒在石阶缝隙里。小童突然抱住老妇人双腿，仰头冲陆重锦嚷道：“穿得人模狗样就会吼人！我娘说得对，你就是个靠女人养活的软脚虾！“
陆重锦额角青筋突突直跳。上个月他来时，姜莺莺还抱着孩子在葡萄架下唱江南小调，玉漱手腕系着的银铃铛响得清脆。如今那铃铛早不知去向，男童脏兮兮的指尖正对着他鼻尖。
“这就是你教的好儿子？“陆重锦攥紧腰间玉佩，冰凉的螭龙纹硌得掌心发疼。康婶慌忙去捂孩子的嘴，粗布衣袖擦过玉漱脸颊，蹭出一道红痕。
内室珠帘突然哗啦作响，姜莺莺慵懒的嗓音带着未醒的沙哑：“大清早的，玉漱又跟隔壁王婆学骂街了？“陆重锦转身望去，见她松松挽着堕马髻，茜色肚兜系带从纱衣里滑出来半截。
“你又彻夜未归？“陆重锦瞥见妆台上搁着的新鲜芍药，花瓣还凝着晨露。姜莺莺漫不经心绾着长发，铜镜映出她颈侧暧昧的红痕：“七爷昨儿带我去瞧运河新修的堤坝，说是。“
“七爷？“陆重锦突然抓住她手腕，翡翠镯子磕在妆奁上发出脆响。去年他送这镯子时，姜莺莺还笑着咬他耳朵说要做对寻常夫妻。如今那抹水头极好的翠色，正冷冷映着她锁骨下的齿印。
巷口突然传来马车辚辚声。陆重锦透过窗缝看见玄衣车夫扶姜莺莺下车，那人拇指上的碧玉扳指泛着皇家御用的水光。他想起三日前在太子书房，曾见这枚扳指压在运河舆图一角。
“爹爹又要和娘亲钻帐子了？“玉漱扒着门框探头，被康婶扛麻袋似的抱出院门。姜莺莺嗤笑着扯开陆重锦的腰带：“陆大人这是要替太子验货？“她身上陌生的沉香味刺得他眼眶发酸。
拔步床的缠枝莲纹在剧烈摇晃中扭曲成团，陆重锦发狠咬住她肩头。妆台菱花镜里映着交叠的人影，那束芍药被震得纷纷坠落。姜莺莺染着丹蔻的指甲掐进他后背，恍惚想起昨夜太子画舫里，也是这般红烛高照。
“漕运的银子。“陆重锦喘息着去够散落的衣袍，却摸到枕下硬物——半块雕着龙纹的玉珏，与他怀中那半块严丝合缝。去年乞巧节他亲手劈开这对鸳鸯玉，如今姜莺莺这半块边缘还沾着胭脂。
巷外忽然响起货郎叫卖声：“榆钱糕——刚蒸的榆钱糕——“陆重锦想起初见那日，姜莺莺就是蹲在榆树下捡钱串子。春阳透过新叶在她月白裙裾上洒下光斑，比此刻帐中破碎的喘息真实得多。
陆重锦将人往怀里紧了紧：“莺莺，我接下大运河的工程了。“姜莺莺刚闹过脾气，懒懒应了声：“挺好。“这敷衍的应答让陆重锦心头窜起无名火。若是从前，她早该扑过来搂着他脖子说“太好了“，如今攀上太子，连他奔波数月才拿下的工程都入不得眼了？
想来也是，这工程怕还是太子赏他的遮羞布呢。陆重锦掐着掌心冷笑：“我接下大运河的工程了，你听见没有？“突然捏住她下巴转向自己，“这不是你日思夜盼的事么？“
姜莺莺阖着眼皮：“早知道了，太子前日就说过。“
“你！“陆重锦一拳砸在雕花床架上，震得帷幔簌簌作响，“姜莺莺！“
“嚷什么？“女子猛地睁眼，眸中水光潋滟，“娶了高门贵女便看我不顺眼了？三天两头找茬？“
陆重锦险些脱口质问“究竟是谁攀了高枝“，话到嘴边又生生咽下。他怕这话成了真，怕她当真头也不回投了东宫。
“我。“男人忽然换上笑脸，温热气息拂过她耳后，“娘子这是恼我了？“
姜莺莺攥拳捶他心口，泪珠子断了线：“我算哪门子娘子？不过是个没名没分的外室！“
见她落泪，陆重锦早将玉扳指的事抛诸脑后，连声哄着：“不是同你解释过？娶温知舒只为应付家里，你瞧银子不是到手了？“
“谁知这银子是聘礼还是卖身钱？“
原是吃味了。陆重锦低笑出声：“你我厮守六年，怎不见你给我发月钱？“
“白占我五年田地不给租子，倒有脸说！“姜莺莺挣开他怀抱，“这些天总想着，十四岁就被你诓来当金丝雀，难道要这般过一辈子？“
“江南工程要做三年，你带着玉漱同我去？“
“去了又如何？你敢当着人唤我声夫人？“
“你从前说不计较名分。“
“我说不计较便真不计较？“姜莺莺气得发抖，“陆重锦，你是不是个男人？“
听她骂出这词，陆重锦反倒慌了神。五年相伴，他自然明白“渣男“何意。忙将人箍进怀里：“我明日就禀明母亲，接你入府可好？“
“宁做外室不为妾！“姜莺莺抹着泪推开他，“让我给正房端茶行礼？不如杀了我！“
陆重锦追着吻她眼睫：“娘子消消气，往后我给娘子端茶倒水。自打娶亲，我连温知舒的衣角都没碰过，你若不喜欢，我从此不踏进侯府半步。“