街坊都称他一声‘陈师傅’。他做菜讲究火候，尤其擅长炖、焖、煨这些慢功夫的技法。搞不好您之前遇上的那位，是他徒弟呢。毕竟老师傅年纪大了，有时也忙不过来，会让徒弟代为掌勺，学些实战经验。”
唐老爷子摆摆手：“不对不对。哪有徒弟开店当大厨，师父反而在路边摆小摊的道理？这不合常理啊。按理说，若是真有师徒名分，那也该是师父坐镇主厨位置，徒弟在外头历练、跑腿打杂才对。他们八成不是师徒关系。更像是各做各的买卖，只是碰巧用的是一样的配方或手艺罢了。”
陈员外一笑：“是也不是，谁说得准呢？世上的事，表面看着风马牛不相及，可背地里说不定还沾亲带故。把人叫来问问不就清楚了？当面一问，是真是假，自然水落石出。”
于是，等最后一道黄焖鱼翅端上桌后，陈员外便吩咐下人去请今天掌勺的厨子。
那鱼翅色泽金黄，汤汁浓郁，香气扑鼻，正是今日宴席的压轴菜。
仆人退下后，他端起茶杯啜了一口，目光中带着几分期待，静等答案揭晓。
舒雅刚忙完最后一道菜，额角还沁着细密的汗珠。
她摘下围裙，正打算回后厨稍作歇息，管家就来了，语气恭敬地说：“舒姑娘，陈老爷请您过去一趟，说想见您一面。”
她也正有这个打算——见上一见，把事情说个明白。
前几日她路过陈府，无意中听到下人议论，说陈府的主厨用的是她祖父传下的老方子，她便心生疑窦。
今日借着掌勺之机混入府中，就是为了当面确认，究竟是谁在用她的家传秘方。
舒雅跟着管家，一路穿过曲折的回廊，脚下是青石铺就的小径，两旁花木扶疏，夜风拂过，送来淡淡桂花香。
她脚步轻稳，心中却有些紧张，手心微微发汗。
终于，他们来到了待客用的花厅。
宴席早就散了，宾客陆续告辞，杯盘也已撤去，只剩下几盏灯笼在檐下摇曳。
刘家人也走了，连同他们带来的仆从、轿子，全都消失在夜色中。
厅内收拾得还算整洁，桌椅整齐排列，只是空气中还残留着菜肴的余香。
屋里就剩下陈员外和唐老爷子两个人。
烛火微晃，映照在两人脸上，一明一暗。
他们正低声交谈，语气中带着几分争执与好奇。
舒雅没来之前，两人还打了个赌。
陈员外押他们是师徒，信誓旦旦地说：“我这厨子可是有几十年功力的老手，绝不可能随便教出个能独当一面的徒弟来。若真是那路边摊的厨子做的菜，那只能是师出同门。”
唐老爷子则坚持说不是，捋着胡须道：“我看那小娘子年纪轻轻，行事利落，气度不凡，不像学徒，倒像是自己开店的主事人。他们之间哪有什么师徒之实？”
于是两人约定，待厨子一到，便见分晓。
所以两人都在等，就看谁赢了。
一个托着下巴，一个捏着茶盖，目光都盯着门口，耳朵竖得老高，连外头风吹草动都不放过。
可当舒雅一走进来，两个人全愣住了。
厅内一时静得落针可闻。
陈员外下意识看了眼她身后，心想：我请的是个老厨子啊，怎么来了个年轻姑娘？
这丫头穿的虽是粗布衣裳，却干净利落，眉目清秀，眼神明亮，哪里像是灶台前烧火的厨娘？
莫非是我那厨子临时有事，派了帮工来顶替？
唐老爷子则是猛地一怔——这不就是之前他提到的那个小娘子吗？
前几日在街边那家“南北小吃”前，她端着一碗热腾腾的蟹黄小笼，笑盈盈地招呼客人。
当时他就觉得这姑娘不简单，没想到今日竟在陈府现身。
脑子一时没转过来，竟忘了开口。
“姑娘，你怎么在这儿？”
唐老爷子脱口而出，声音里带着几分惊讶和疑惑。
舒雅也挺意外，看清是前几天那位白发苍苍、慈眉善目的老先生，脱口就说：“老先生，您也在这啊！”
她记得这人当时还夸她的小笼包皮薄馅足，汤汁鲜美，没想到竟与陈员外相识，还同坐一席。
陈员外立马问：“你们认识？”
他眉头一皱，语气中透着警惕，“你不是说请的是老师傅吗？怎么来的是个小姑娘？她……她该不会是那路边摊的老板娘吧？”
唐老爷子笑了，捻着胡须，眼中闪过一丝了然：“这位姑娘，就是我之前跟你提过的，南北小吃的老板娘。她做的点心，街坊都说是一绝。我前几日还专门去吃过一回，果真名不虚传。”
陈员外瞪大眼，满脸惊愕地盯着舒雅，仿佛见到了什么不可思议的事情：“你是南北小吃的老板？那你咋会在这儿掌勺？这……这不太对劲吧？”
舒雅笑了笑，神情自然，语气平和：“是您请我来的呀，陈老爷。您亲自登门，点名要我来为这顿饭掌勺，还说非我不可呢。”
陈员外更糊涂了，眉头皱成一个“川”字，嘴唇微微张着，半天说不出话来：“我……
请的？我什么时候请过你？我可没记着这事啊！”
舒雅接着解释，语气依旧温和，却带着几分坦然：“您可能还不知道，端午那天在船上做饭的人，其实是我。从头到尾，都是我在灶台前忙活。只是洛公子为了掩人耳目，故意对外说那位厨子是个老头。”
她顿了顿，环视了一圈，声音压低了些：“是因为李县丞也在场。当时情形特殊，不得不小心行事。”
“您应该听说过吧？李县丞这人，向来偏爱年轻漂亮的厨娘。他常夸几句，说几句玩笑话，可偏偏他夫人脾气大，特别善妒。谁要是被他多看两眼，多说两句话，转头就可能遭殃。”
“好多厨娘都被暗地里整治，有的莫名其妙丢了差事，有的甚至失踪了，连个影子都没留下。洛公子那么说，是怕我惹上麻烦，怕我被盯上，所以才让我躲在背后，换个身份下厨。”
这一番话，条理清晰，说得有理有据，让陈员外顿时恍然大悟，眼睛猛地一亮：“原来如此！怪不得那天船上没人知道是你！我还纳闷呢，怎么一个老头能烧出那般精细的菜来！”
唐老爷子却皱起眉头，神情凝重，目光如炬地盯着舒雅：“你说的是县衙那位李县丞？就是那个平日笑嘻嘻，背地里阴得很的李大人？”