舒雅听完，脸上浮现出一丝苦笑，语气中带着无奈：“船上就这么巴掌大的地方，四面透风，我能藏到哪儿去？连转身都嫌窄，更别说躲人了。要不是莫晨突然出现，及时把我藏起来，恐怕这会儿我已经暴露了……”
她停顿了一下，神情略微低落，随后缓缓说道：“他是我远房的亲戚，原本家境还算不错，祖上也出过读书人。可惜前几年家里遭了灾，田产被官府征走，父母又相继病逝，只剩他孤身一人。实在无处可去，才想到来投奔我这个表姐。可我那婆婆一向规矩严，讲究男女授受不亲，一听他是年轻男子，立刻摇头反对，说什么也不肯让他住进家里。”
“他没法子，只好在城外河边搭了个简陋的棚子，用几块木板和茅草勉强遮风挡雨，白天靠帮人挑水、运货挣点碎银，晚上就睡在那潮湿的窝棚里。日子过得十分艰难。”
“不过这次他不顾自身安危，冒着被官兵抓到的危险救了我，这份恩情我不能忘。而且婆婆也不是不讲理的人，等她知道莫晨救了我的命，心里的成见应该也会松动。这回，她总该不会再反对他住进来了。”
她这番话说得情真意切，合情合理，既解释了莫晨的身份，又点明了他的处境和功劳。
洛奕听后，脸上疑虑尽消，反倒露出几分赞许：“既然是你表弟，又是亲戚，住在你家确实最合适。你也不必担心他无所事事，可以让他去你那南北小吃的铺子里帮忙。端菜、洗锅、记账都行，反正铺子现在也缺人手。有他看着，至少那些地痞混混不敢轻易上门骚扰，你做生意也安心些。”
舒雅闻言，嘴角扬起一抹真诚的笑容，眼中带着几分轻松：“我也是这么想的。方才我已经跟莫晨提了这事，他也答应得很痛快，说愿意从最辛苦的活干起，绝不给你添麻烦。”
洛奕点点头，又想起什么，正色说道：“还有一件事，刚才情况紧急，我一直没来得及告诉你。宴席进行到一半的时候，陈员外尝了你做的几道菜，尤其是那道‘香酥鸭’和‘酱汁藕盒’，吃得连连称赞，还特地派人来问是谁掌的勺。我怕他追问下去，万一牵出你的身份，就只好搪塞说，厨子是个在附近摆摊营生的老头，姓舒，手艺不错，但脾气古怪，不爱见人。”
“当时李县丞也在场，我更不敢说实话，生怕惹出麻烦。所以没敢提你是南北小吃的老板。陈员外听了倒也没起疑，反而更感兴趣，说改日一定要亲自登门，邀请那位‘老厨子’去他府上掌勺，办一场家宴。”
他说到这里，略带几分调侃地笑了：“对了，陈员外现在还当你是头发花白、满脸皱纹的老头呢。等他真找上门来，你自己可得跟他好好说明白，别让他吓得摔了茶碗。”
舒雅听完，心里先是愣了一下，随即一股暖流涌上心头，继而化作抑制不住的喜悦。
她原以为这次办宴只是赚些额外银子，顺便结交些本地富户，没想到竟引来了陈员外的赏识。
陈家是县里数一数二的富户，能在陈府掌勺，不仅收入可观，更是身份的象征。
她低头想着未来的情景，嘴角不自觉地上扬，眼里泛着光：“洛大哥，这次真是多谢你了。陈员外愿意请我去他家做饭，说明我的手艺还是有人认可的。这不仅是多赚几两银子的事，更是打开了门路。往后若能常去他府上，说不定还能认识更多达官贵人，铺子的名声也能传得更远。”
她心中乐开了花，仿佛已经看到未来的日子一片光明，铺子门前顾客络绎不绝，银钱如流水般入账。
而她，也不再只是个默默无闻的小摊贩，而是众人争先邀请的名厨。
“除了陈员外，其他客人吃得还满意吗？”
洛奕点点头，语气诚恳地说道：“大家都挺喜欢的，饭菜一上桌，几乎没人动筷停过。有几位老先生还特意夸你手艺精湛，说是多年没尝过这么地道的味道了。等宴席一散，肯定陆续有人上门找你，想尝尝你的手艺，甚至可能有人要请你去府上掌厨。”
舒雅叹了口气，眉头微微皱起，低声说道：“要是李县丞不来就好了。那样我就能光明正大地露脸，堂堂正正地站在众人面前，告诉他们这顿宴席是我亲手做的。可现在，大家都以为我是个老头，连名字都不敢提真名，只能躲在幕后。以后还不知道要闹出多少误会，说不定哪天就被人拆穿了。”
洛奕见她神色低落，便轻声安慰她，语气温和：“其实也没什么大不了的。在别人眼里，你是年轻姑娘还是老头，根本无所谓。菜好吃才是关键。况且，这种事传出去，反倒可能让你更神秘，更引人好奇。除了那个李县丞，谁会在乎这个？他又没亲眼见过你，不过是听人说了几句罢了。”
两人在船头说话，微风吹动着衣角，水波轻轻拍打着船身，发出细微的声响。
莫晨一直默默站在船尾听着，双手扶着船舷，目光落在远处的水面，神情若有所思。
他没有插话，只是安静地听着每一句话，记在心里。
等舒雅说完，转身朝船尾走来时，莫晨忽然转过头，望着她，声音不高不低地冒出一句：
“表姐，你跟这个洛公子，到底啥关系？”
舒雅脚步一顿，随即瞥了他一眼，嘴角微微上扬，带着几分戏谑的笑意：“你还真灵光，隔这么远都能听见我们聊天。耳朵比狗还灵。以后别人问起你，你就说是我的表弟，住在城外乡下，最近才进城投奔我。”
她顿了顿，又补充道：“至于我和洛公子之间……就是普通朋友。他喜欢我做的菜，我正好需要客人捧场，彼此帮忙，仅此而已。”
莫晨盯着她，目光深邃，语气有点迟疑：“只是朋友？”
舒雅迎着他的视线，毫不躲闪，点点头，语气坚定：“对啊，就是朋友。你该不会以为我对他有意思吧？他家世好，人也体面，但我和他，不过是因为一桌饭才认识的。谈不上什么更深的关系。”