衬得整体清亮如雪；而凉拌三丝则是用紫砂碟分隔成三格，颜色分明，令人赏心悦目。
光是看上去，就足以让人食欲大开。
凉菜一上桌，坐在主位旁的李主簿夹了一筷子水晶冻，细细咀嚼后，忍不住笑了起来：“哎呀，你们怎么这么了解李大人，连他平日里的喜好都摸得一清二楚？这五香牛肉和水晶冻，可都是他常念叨的‘心头好’啊。”
李主簿口中的李大人，正是县衙的李县丞。
此人虽非正印官员，但在地方上颇有影响力。
此次宴席，原是洛奕为联络人脉而设，李县丞本不在邀请之列，是李主簿私下作主请来的。
谁也没想到，李县丞居然真会亲自登门赴宴。
如今人已到了，自然不能再拒之门外，只能恭敬相待。
洛奕闻言，微微一笑，神色温和，语气谦恭：“李大人能赏光前来，是我们的荣幸。既然这菜合了您的口味，那今日的口福可就不浅了。不如先尝尝这五香牛肉，看看滋味如何？”
李县丞年过四十，身形矮胖，脸颊圆润，一双小眼睛时常弯成月牙状，显得格外和善。
他穿着一身藏青色的绸袍，腰间系着玉佩，虽无官服在身，但举止间自有几分威仪。
此时听洛奕这样说，他也不推辞，笑着伸筷子夹了一片五香牛肉，放入口中细细品味。
片刻后，他点了点头，脸上笑意更浓：“不错，这牛肉确实做得好。香料入味，却不掩盖肉香，炖得软烂却不散架，火候拿捏得刚刚好，实属上品。”
在座的宾客里，李县丞官职最高，地位最尊。
他这一开口夸赞，其他人自然纷纷附和，生怕落了下风。
“是啊是啊，这牛肉炖得恰到好处，软而不烂，入口即化，真是难得的好手艺。”
一位身着灰袍的乡绅笑着点头。
“还有这水晶冻，晶莹剔透，吃起来清凉爽口，配上一点香醋和蒜泥，简直是夏日一绝！”
另一位客人也夹了一块，吃得津津有味。
一时之间，席间赞声四起，气氛愈加融洽。
洛奕其实也觉得牛肉味道不错，肉质鲜嫩，五香味浓郁，入口即化，确实有独到之处。
不过看到席间众人争相称赞，脸上的笑意几乎要溢出来，显然是为了讨好李县丞，想趁机巴结上司。
他心里不由得有些不悦，觉得这顿饭吃得有些虚伪，场面热闹却少了真诚。
于是，他不动声色地侧过头，低声吩咐身旁的仆人。
“你去后面厨房瞧瞧，让他们赶紧上热菜。别让客人等太久，冷了就不好吃了。”
这时候，李县丞的目光缓缓落在了洛奕身上，眼神中带着几分探究与审视。
他用筷子夹起一块牛肉，细细咀嚼后，脸上露出满意之色，随即开口问道。
“这五香牛肉做得太好了，肉烂而不散，香入骨髓，火候掌握得恰到好处。这厨子应该很有本事吧？是从哪请来的？莫非是城里有名的师傅？”
洛奕神色淡淡，语气平静如水，仿佛对这道菜并无多少兴趣。
他放下筷子，轻轻拭了拭嘴角，这才不紧不慢地回答。
“就是街上请来的普通厨子，平日里在城南摆个小摊卖卤味。手艺嘛，马马虎虎，能吃就行。要不是最近府上厨房缺人，我也不会用他。”
李县丞闻言，略显惊讶地挑了挑眉，似乎不信一个街边小贩能做出如此美味。
他眯着眼，目光微闪，又追问了一句。
“是男的还是女的？年纪多大？可曾听说过别的达官贵人也用过他？”
洛奕依旧神情淡然，语气不咸不淡，像是在说一件无关紧要的事。
“一个年纪大的糟老头子，背有点驼，说话含糊不清，脾气还不好。动不动就嘟囔几句，嫌东嫌西。要不是看他做菜还能看能吃，勉强凑合，我也不会留他在这儿多待一天。”
一听是个不起眼、脾气又臭的老头，李县丞顿时兴致全无，轻轻“哦”了一声，便不再多问。
他转而夹起另一块牛肉，却不再评论厨子，只专注品尝菜肴本身。
不一会儿，厨房的仆人们端着热气腾腾的菜肴鱼贯而入。
第一道热菜终于端上来了。
那是一大碗清汤鱼圆，汤色清澈微黄，鱼圆洁白如玉，浮沉在汤中，香气随着热气袅袅升起，扑鼻而来，令人食欲大开。
是清汤鱼圆。
那天舒雅拿回来不少草鱼，都是隔壁村那个沉默寡言的少年送来的。
鱼很新鲜，鳞片闪着银光，眼睛清亮，一看就是刚从河里捞上来的。
她本着节省的原则，不愿浪费一丝一毫，便亲自将鱼一条条剖开，去骨剁泥，反复揉打，直到鱼肉变得细腻柔滑，再用手搓成圆子，下锅汆熟。
洛奕之前尝过这道菜，一口咬下，外皮弹韧，内里鲜嫩，汤头更是清鲜无比，回味甘甜。
他对这道菜印象深刻，此时见它端上桌，便主动拿起公勺，先给李县丞和陈员外各舀了三个鱼圆，又添上一勺清汤，动作周到却不显谄媚。
随后，他也不再客气，毫不犹豫地给自己碗里夹了好几个鱼圆，汤汁微晃，香气四溢。
他低头轻吹了吹，慢慢咬下一口，鱼肉的鲜香在舌尖弥漫开来，脸上不自觉地浮现出满足的神情。
看他吃得很满足，脸上都松弛了下来，一旁的陈员外忍不住也夹了一个鱼圆。
他小心翼翼地吹了吹滚烫的汤，生怕烫着嘴，然后才轻轻咬下一口。
鱼圆入口即化，鲜味瞬间在口中爆开，鱼肉的细腻与汤的清甜完美融合，没有一丝腥气，反而带着淡淡的草香，仿佛能尝到河水的清澈。
陈员外从小就喜欢吃鱼，各种做法都尝过，但如此讲究的鱼圆却是头一回遇到。
他双眼一亮，忍不住赞叹出声。
“这鱼圆真好吃！口感滑嫩，汤头清而不寡，真是绝了。”
他连连点头，又夹了一个，语气中满是赞赏，“这厨子，虽然你说是个糟老头子，可这手艺，怕是酒楼里的大厨都比不上啊！”
他还问洛奕：“洛兄弟，你这厨子是请来的吧？我家里过两天要设宴，场面不小，得招待几位贵客。这顿饭可不能马虎，听说你这位厨子手艺极好，能不能给个地址？我想请他过去做几道菜，也算撑个场面。”