程卿到底是没吃上那道红烧鲤鱼，她在家里刚歇个脚就被五老爷让人叫走了。
程卿考了个府案首是给族里长脸，五老爷该给的奖励不会吝啬，但也劝程卿静下心来准备院试：
“你一连拿了县案首和府案首，按照旧例，院试不可能不过，你一个秀才功名已经稳稳拿到手了……不过凡事都有例外，保不齐你的文章让主考官觉得极为碍眼，直接否决了你的院试。”
这不是危言耸听，程珩这次就是类似的情况，府试一、二场都考的不错，最后居然没过府试，只能是第三次的策论直接被主考官咔嚓掉了。
县试的主考官是李知县，府试的是俞知府，院试则是沈学道。
要不怎么说寒门难出贵子呢，程卿的科考之路已经够波折的了，可她居然在科考前就有幸和三位主考官有过接触。
换了寒门学子，想结识知县都没渠道，何况是知府和学道等人！
不同的主考官有不同的喜好，程卿如果只求‘秀才’功名，那稳稳当当发挥就行了，以她现在的水平无需担忧。
如果想拿下‘小三元’案首的吉兆，就要花心思去研究主考官沈学道的喜好了。
没有县案首、府案首，五老爷都懒得为此事费心，现在么倒可以争一争‘小三元’。
五老爷拿出一摞纸给程卿：
“沈学道流传在外的文章，老夫都命人收集了，以文窥人，沈学道的喜好能从他的文章里看出几分。你把这些研究透彻，院试时不要太刻意谄媚奉承，但也别犯了沈学道的忌讳。”
“叔爷，我一定拿回去好好研究！”
沈学道是院试的主考官，宣都府那边，沈学道的文集早已卖到脱销，童生们都想借此研究沈学道的喜好。
但市面上流通的文集又如何能与五老爷给的相媲美？
五老爷给的更齐全更细致，连沈学道是在某年某地写下文章都有记录。
文章是抒发情志的，有了详细背景，更能帮助程卿理解透彻。
程卿也没问五老爷把这资料给了哪些人，权当是五老爷对她格外爱护，五老爷叫住她：“……你有没有京城的消息？”
程卿摇头：“叔爷，我和萧世子并无联系，萧世子告诉我的最后一个消息就是孟师兄和会元失之交臂。算算时间，孟师兄应该参加完了殿试，最终成绩如何，很快就会有消息传回南仪吧。”
五老爷一点都不吃惊。
他知道的可能比程卿晚一点，但不会晚太久，孟怀谨‘连中六元’的梦夭折了，五老爷同样很惋惜。
“孟怀谨只要如期参加殿试，就不会跌出一甲，状元、榜眼和探花，总有一个是孟怀谨的，你不用替他操心，先把自己这边顾及好！”
五老爷脸色稍霁。
程卿没有隐瞒他，萧云庭的确在会试放榜后的第三天就离开了南仪县，程氏的祖坟就是萧云庭最后露面的地方。
程卿从五老爷处得了一份考试秘笈，还没回书院又让何老员外逮住，何老员外也托人为她寻来了沈学道的文章集锦。
两份‘秘笈’有重合之处，也有不同的地方，倒是能相互印证。
可五老爷提携她，是因为她姓程，何老员外为何也对她这样好？
程卿忍不住端详老员外，她和何家人长得并无相似处，可见不是何家流落在外的孩子。
“何老，您屡次相助的盛情，让程卿如何相报？”
何老员外使劲摆手，“不必你报恩，老夫就是看你特别顺眼。你且安心备考，待考完院试，老夫再和你好好喝一顿，那时候你就是有功名在身的程秀才啦，不要嫌弃老夫这糟老头子才好！”
何老员外应该是有事要和她说，不愿打搅她备考，要等她院试结束。
程卿一口应下。
揣着两本‘秘笈’，程卿也热血微沸。
可怜的沈学道，在院试前不知要被多少人仔细研究，众童生恨不得将学道大人的过往事迹和一切喜好都挖出来。
程卿拿县案首时，家里很是庆祝了一番。
不过那时恰逢程家接旨，双喜临门，才会那么热闹。
等程卿把府案首捧回家，特意交待了家人要低调行事，就算要庆祝，也要留着院试以后。小小童生就大摆宴席，在文风鼎盛的南仪县会惹人发笑。
饶是这样，族里各房也有贺礼送来。
这种人际交往是相互的，别人恭贺程卿过了府试，柳氏同样得给这次通过了府试的程氏子弟送上贺礼，程卿也没指望着靠一次府试发财。
二房送来的贺礼格外丰厚，这其中还有程卿不了解的弯弯绕绕，本来最厚的一份贺礼是要给大房程珩的，谁知道放榜后程珩居然没过府试！
又听闻程卿拿下府案首，钟氏当机立断把要送给程卿的贺礼加厚了三分。
二房送礼是要消弭外界难听的评价，刻意多等了一天再单独送去，多等的这一天又等出了新的变故。
程卿回南仪的第二天，京城的喜报传来，孟怀谨是承平七年的殿试状元！
孟解元变成了孟状元。
南仪书院筹建后，孟怀谨是头一个状元公。
因为这事儿，整个书院还放了半天假。
程卿被同窗们包围着，大家让她讲一讲状元师兄的事……程卿能讲什么呀，孟怀谨长得帅是众所周知的，这不用她特意说。孟怀谨身手很棒，这个能不能说暂且打问号。她和孟怀谨相处的时间，都是孟怀谨讲课她听课，两人单独共处一室时，也是她做假账，孟怀谨看书，这就更不能说了！
还剩什么，还剩个孟怀谨被五房的程蓉扇巴掌，这个划掉。
三年之约好像也不能说，显得她太狂妄，很容易没朋友的。
被许多双眼睛看着，程卿只能礼貌微笑：
“孟师兄人很好。”
呵呵，这谁不知道呀！
孟怀谨好像待谁都很客气，又像与大家都隔了一层。
若说谁比较特别，想来想去好像只有个程卿？崔彦勉强算半个，不过崔彦此时不在，程卿就真的水涨船高，孟怀谨的状元光环，一下压住了程卿的府案首。
程卿自己也不在意，大家不再讨论‘府案首’的事，她更能专心用功。
孟怀谨中状元的消息传到二房，钟氏拦住正要去杨柳巷的管事，直接把原本要给程珩的贺礼都一并加了进去。
朱老夫人听闻此事又说自己胸口痛，将儿媳叫到正房训话，钟氏不卑不亢的回应婆母的质问：
“世人都喜欢挤热炕头，孟怀谨现在就是炙手可热，程氏资助了孟怀谨多年也没见他和谁特别亲近，除了一个程卿。一人得道鸡犬升天，连带着程卿也水涨船高，此时二房不表态，更待何时？”