马车在南平郡的青石板路上缓缓而行，这是宋瑶第一次来南平，是以贾府主母的身份登门拜访郡守府，本就怀有身孕的身子，有些难耐和不适。
“夫人，前头就是李府了。”
小桃掀起车帘，语气里带着几分紧张。
宋瑶低头看了眼腕间的翡翠镯子，这是今早贾母特意塞给她的，说是“见官眷体面些”。
镯子触手生凉，倒像是提醒着她此行的目的，希望莫要遭人冷待了。
贾良翰昨日临睡前的话还在耳边，“听闻李夫人与相府夫人情同姐妹，你若是能说上话那便是最好不过的了。”
郡守府的朱漆大门前，两尊石狮子蹲踞两侧。
宋瑶刚下车，便见门里迎出个穿湖蓝襦裙的丫鬟，福了福身道，“我家夫人已在花厅等候，请贾夫人随奴婢来。”
花厅里，一位身着月白长裙的妇人正低头拨弄着棋盘。
听到脚步声，她抬头轻笑，“瑶儿可算来了，我这盘棋都摆了半个时辰了。”
苏若梅，相府夫人的陪嫁丫鬟，当年被相爷指给还是举人的李旺为妻。
此刻她鬓边斜插一支珍珠步摇，腕间戴着的正是相府夫人陪嫁的镯子，与宋瑶腕上的翡翠镯子遥相呼应。
“姑姑许久没回京城，竟连容貌都没变。”
宋瑶福身行礼，目光扫过桌上的茶具，正是宫中织造局的纹路，与相府夫人日常用的一模一样。
苏若梅伸手握住她的手，“我昨日收到义姐的信了。”
这话看似寻常，但在相府，“义”专指夫人，夫人的贴身婢女嫁出去都是收为姐妹，他们这些后来的小丫头才是收为义女，而能直呼“义姐”的，也没有几人，彰显了眼前此人和她的身份差距。
丫鬟奉上茶盏，宋瑶接过茶盏，眼神却瞥见苏若梅袖口露出的伤痕。
宋瑶心中一动，想起相府教的规矩，如若在外受了委屈，自己想办法解决，如若实在是解决不了，再想办法通知相府，寻找相府庇护。
“姐姐这镯子可是义母当年送的？”
宋瑶伸手轻触她腕间的镯子。
苏若梅眼神微暗，“上月李郎新纳了个妾室，是通判家的庶女，总说这镯子是不上台面的东西，没想到瑶儿倒是一眼认出来了。”
宋瑶心中明了，这位夫人的义妹怕是在李府日子也不好过，想让她谨慎开口，不要让苏若梅难做。
她从袖中取出个锦盒，推到苏若梅面前，“这是京城新出的鹅黄胭脂，姑姑用着正合适。”
锦盒打开，里面除了胭脂，还有叠得工整的银票。
苏若梅扫了眼金额，指尖在盒盖上轻轻叩了三下，这是相府暗语，三叩代表“三成”。宋瑶了然，当即就应了下来。
“实不相瞒，我家夫君想在南平开绸缎庄。听闻李大人主管盐铁茶税，若是能稍稍松一松手。”宋瑶放低声音，话也不说完整，留下让人遐想的空间。
话未说完，忽听窗外传来细碎的脚步声。
苏若梅脸色微变，起身走到窗前，推开窗扉，“存菊，去把花房的月季搬来，今日阳光好。”
侍立廊下的丫鬟应声而去，看着苏若梅的眼神，宋瑶想着刚才的丫鬟怕是眼线，这官家夫人的位置看来也不是这般好做。
“明日是观音诞辰，我约了几位夫人去城外施粥。瑶儿就随我一同前去吧，也算是做善事。”
宋瑶心下明白，这是要避开耳目详谈。
她点点头，苏若梅邀请宋瑶对弈一盘再走。
·
城外粥棚。
宋瑶乘坐马车到的时候，好几位官眷已经在给排队的人分发粥饼了。
寻到了苏若梅的身前，对着她微微欠身一礼。
“李郎这些年能步步高升，全靠义姐在相爷跟前美言。可如今他官做大了，便觉得当年的糟糠妻碍眼了”两人找了个僻静的地方站定。
宋瑶望着她鬓角新添的白发，想起相府夫人曾说过，“嫁书生最难，他未得志时把你当恩人，得志后便嫌你没见识。”
苏若梅当年陪嫁时，带的嫁妆比上相府的庶女也是不差多少的，如今却连个妾室都能骑到她头上。
“我那儿有个丫头，叫瑞珠，生得清秀伶俐。原是打算给夫君做通房的，不如就送给姑姑，还望姑姑不要嫌弃才好。”
宋瑶看似随意地开口，但其实心中早有计较，安插一个人既帮了郡守夫人，也让她有了眼线，两全其美的事，再合适不过了。
苏若梅自然明白“通房”二字的深意，若把这丫头送给李旺，既能讨他欢心，又能在他身边安插眼线。这招，正是相府夫人当年教给她们的“驭夫术”。
“瑶儿果然贴心，那我便却之不恭了。不过这丫头要看看夫君是否能入眼。”
两人交谈了一会，那边的施粥也差不多了，苏若梅便带着宋瑶去拜访众人，宋瑶给每位夫人都准备了丰厚的见面礼，大家也算是认识了。
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午后回客栈时，宋瑶让小桃把瑞珠叫到房中里。
这丫头生得眉清目秀，举止间却透着股子机灵劲儿，正是她一早从府中挑出来的。
“记住，进了郡守府，便好好侍奉郡守，到时候我会派人联络你，有什么需要的和他说便是了。”
宋瑶往她手里塞了个荷包，里面有不少的银块。
瑞珠接过荷包，顿时眼睛一亮，扑通跪下，“奴婢省得了。”
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半月后，郡守府送来请帖，邀贾良翰过府一叙。
宋瑶看着喜形于色的贾良翰，心中思衬，李旺肯见他，怕是瑞珠已得了宠。
“夫君此去，可别忘了带上那箱蜀锦，毕竟咱们是去做绸缎生意，也得让大人看看我们的料子。”
她亲手为他整理衣襟，“还有那对和田玉镇纸，李大人爱书法，定喜欢。”
贾良翰握住她的手，眼中满是笑意，“还是夫人周到。等绸缎庄开起来，我让人重新给你打副金镯子，定比母亲那只还好看。”
宋瑶温顺地点头，目送他出门。
金镯子？她要的，是整个贾府，区区一个镯子她还不放在眼里。
不久后，瑞珠传来消息，李旺已答应为贾家绸缎庄“保驾护航”，条件是每年三成利润。
宋瑶看着账册上的数字，提笔在“三成”旁画了个圈，只怕苏若梅从中分不到什么，以后她再单独送她一成，虽说同是依仗相府的关系，可是利益之间的联络也是万万不能少了。
“夫人，郡守府送来了补品，说是给您安胎的。”小桃捧着个礼盒进来。
礼盒打开，里面除了人参鹿茸，还有张纸条。宋瑶展开一看，上面是苏若梅的字迹，“夜宴将至，望妹妹携夫君同往。”
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郡守府的夜宴设在后花园。
湖中桥上挂满了美人宫灯，湖面上漂着朵朵荷花灯，把水面映得通红。
宋瑶扶着贾良翰的手臂走过桥，才一落座郡守李旺就笑着举杯。
“贾兄果然一表人才，怪不得能娶到相府义女。”
李旺目光在宋瑶身上打转，他今日穿了件簇新的锦袍，腰间玉带扣上嵌着拇指大的翡翠，正是贾良翰日前所送。
宋瑶垂下眼，李旺这副模样，倒像是生怕别人不知道他得了好处。她抬眼看向苏若梅，却见她正坐在主位上，嘴角挂着得体的微笑。
“妾身有孕不便饮酒，以茶代酒，敬李大人和夫人。”
宋瑶举起茶盏，余光瞥见瑞珠正站在李旺身后斟酒。这丫头今日换了身水红襦裙，越发显得娇艳，而李旺的目光，时不时就往她身上飘。
酒过三巡，李旺忽然拍了拍手，只见屏风后转出一队舞姬，个个身着薄纱，腰系金铃。宋瑶注意到苏若梅的脸色瞬间沉了沉——这些舞姬的打扮，竟与李旺新纳的通判之女房中的丫鬟如出一辙。
“听说贾兄想在城西置地？”李旺忽然开口，“正巧那儿有块地要发卖，我让人给你留着。”
贾良翰连忙起身敬酒：“多谢李大人提携，张某定当铭记在心。”
宋瑶看着两人推杯换盏，她也在一旁红袖添香，期间贾良翰由郡守引进识得了不少人，可谓是宾主尽欢。
夜宴散场时，贾良翰已有了醉意。
马车里，他拉着宋瑶的手絮絮叨叨，“李大人说，等新铺子开张，然后他想让我在南平开设赌场和钱庄，到时候扶让我做南平商会的会长。”
宋瑶听着他的醉话，赌场和钱庄？这个郡守的胃口看来是不小，果然是十年清知府，百万雪花银这样的话不是空穴来风。
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这一日宋瑶正在库房核账，忽然觉得下腹一阵剧痛，手中的算盘“啪”地掉在地上。
“夫人要生了！”小桃的尖叫声划破贾府的上空。
产房里，接生婆忙进忙出，宋瑶死死咬着帕子，但还是好几个时辰都没有生得下来。
宋瑶忽然想起苏若梅上次见她时说的话：“生产如过鬼门关，妹妹可要小心，别被人钻了空子。”
“夫人，用力啊！”接生婆的声音里带着焦急。
宋瑶攥紧床单，指甲几乎掐进掌心。
朦胧中，她看见周嬷嬷守在门口，小桃捧着热水进进出出，却始终没见到贾良翰的身影，他今日去了南平，说是要谈笔大生意。
“生了！是个小公子！”
婴儿的啼哭声响彻产房，宋瑶却没力气睁眼。
她听见贾母的声音：“快把孩子抱给我看看，这可是贾家的嫡长孙！”
“等等。”宋瑶勉强开口，“先给孩子洗干净，再抱出去。”
周嬷嬷心领神会，亲自抱着婴儿去了净房。
宋瑶知道，这是防着有人在孩子身上做手脚，京中就有人家有过庶女换嫡子的丑闻，她不得不防。
接过孩子，贾母很是高兴，直夸宋瑶是家里的大功臣。
三日后，贾良翰才匆匆赶回府。
他怀里抱着个金丝楠木匣子，打开来竟是对长命锁。
“这是李大人送的，说是给咱们儿子的见面礼。”他坐在床边，握住宋瑶的手，“辛苦你了，夫人。”
“给大爷抱抱。”她轻声道。
贾良翰小心翼翼地接过孩子，脸上露出难得的温柔，“咱们儿子该取个什么名字？”
“就叫‘承煜’吧，承继家业，煜煜生辉。”
贾良翰一愣，随即笑道，“好名字，不愧是相府出来的夫人。”
夜里，宋瑶独自靠在床头，听着婴儿的呢喃。
周嬷嬷端来燕窝，有些犹豫着开口，“姑娘，大爷带了一名女子进府，让她住在了离书房最近的听雪院了。”