皇帝瞪了他一眼，笑骂道：“你这张嘴呐，朕看你的胆子是越来越肥了。煜王是谁？那是朕的亲弟弟，是皇亲国戚！你云衡之又是谁？说破天去，也不过是个……嗯，稍微的朕看重那么一丢丢的臣子罢了。”
他顿了顿，手指敲着桌面，打了个比方，“这就好比是胳膊和大腿，你说说，这胳膊什么时候能拧得过大腿了？”
云衡之神色不变，只微微挑眉，从容接道：“寻常时候，胳膊自然是拧不过大腿的。可若是再加上您这位‘身子’暗中给胳膊使把劲，那别说大腿，便是更粗壮的，想必也能拧上一拧。”
两人对视一眼，心照不宣，都低声笑了起来。
笑过之后，皇帝敛了神色，重新坐回椅中，手指轻轻摩挲着玉扳指，语气沉了下来，“这个煜王，真是越来越急不可耐了，朕已经给过他机会了。”
他目光投向窗外，似乎想起了什么，声音渐低，“可惜，他自己根本不需要，也不珍惜。”
他想起当初从清溪庄里搜出那些大逆不道之物，所有线索最终都隐隐指向煜王时，他心底那份不愿相信的抵触。
虽与这个弟弟自幼并不算十分亲近，可每次召见，对方总是一副温和守礼，甚至有些怯懦的模样。
如今看来，那一切，不过都是伪装罢了。
皇帝目光扫过御书房，最终落在身下的龙椅上，唇角勾起一抹弧度，语气嘲讽，“就为了这么一个位置，值得那么多人前仆后继，连骨肉亲情，君臣纲常都能抛却？”
他忽然站起身，绕过书案，竟伸出手指，直直指向那龙椅，目光转向云衡之，半是玩笑半是试探地问道：“怎么样，你要不要来试试？”
云衡之闻言，脸上立刻露出毫不掩饰的嫌弃。
他连连摆手，“圣上可莫要开这种玩笑。臣如今已是案牍劳形，若真坐上那位子，怕是连片刻安生都没了。您这是嫌臣命长，死得不够快吗？”
皇帝先是愣了一瞬，随即被他这反应逗得哈哈大笑。
可笑着笑着，又忽然板起脸，顺手抄起另一本奏折，作势要砸过去，“混账东西，普天之下，也就只有你敢这么跟朕说话了。”
但他脸上的怒意来得快，去得也快。
很快，他便收敛了所有表情，正色道：“说正事，煜王那边，你给朕多上点心，盯紧了。朕思来想去，若真有一日要将这江山交到那么个蠢钝如猪，还包藏祸心的人手里……”
他顿了一下，声音里透出一股厌恶，“那还不如朕现在就找根绳子吊死算了！”
云衡之微微躬身，语气淡然，“圣上又说气话了。您放心，有臣在，您暂时还死不了。”
皇帝像是被这话噎了一下，没好气地挥挥手，像是要赶走什么烦人的苍蝇，“行了行了，知道了，快给朕滚出去，看见你就来气，朕还有这堆成山的折子没批呢。”
云衡之从善如流地行了一礼，转身退出了御书房。
皇帝独自立在殿中，望着云衡之离开的方向，面上的轻松笑意渐渐消散。
他抬手，用力揉按着发胀的眉心，极轻极轻地叹了口气，低喃自语道：“若真有那么一日，与其交给那些蠢货或野心之辈，倒真不如给了你。”
皇帝眼神一凛，突然扬声道：“来人。”
一直候在殿外的贴身总管太监立刻躬身快步而入。
“传朕口谕，”皇帝的声音恢复了平日的冷肃，“命暗卫司加派人手，从今日起，给朕死死盯住煜王府。他的一举一动，出入往来，接触了什么人，说了什么话，事无巨细，都给朕查清楚。一旦有任何异常，立刻来报，不得有误。”
“是，奴才遵旨。”总管太监心头一凛，深知此事重大，不敢有丝毫怠慢，连忙应下，快步退出去安排了。
另一边，云衡之乘马车回到了国公府。
刚踏入前院，便见云棠和夏月淑正等在那里，面上都带着显而易见的担忧。
“夫君！”夏月淑见他安然归来，明显松了口气，快步迎上前。
云衡之神色缓和下来，温声道：“没事了，虚惊一场，不必担心。”
夏月淑仔细打量着他的神色。
犹豫片刻后，她还是忍不住压低声音问了出来，语气十分不安，“夫君，今日之事，我听着前头动静那般大，宫里又突然来宣，这，是不是要变天了？”
云衡之沉默了一瞬，抬手轻轻拍了拍她的手背。
他的语气沉稳，“夫人尽管放心，便真是要变天，这天，也变不到我这国公府头顶上来。”
他目光扫过一旁仰着小脸的云棠，语气更放松了些，“你们呐，该做什么便做什么，想吃什么便让厨房去做，无需为那些有的没的忧心。”
云棠立刻用力点着小脑袋，奶声奶气地附和着，“是呀是呀，月淑侄媳，你可劲吃，想吃什么就让小厨房给你做，吃多多，身体棒棒。”
夏月淑看着这一大一小，终于露出一丝笑意，点了点头，“嗯，我知道了。”
与此同时，后院低等丫鬟居住的洒扫房里。
小朵脸色惨白地躺在通铺上，手上和身上都带着伤。
她看着同屋的丫鬟们进进出出，却没人愿意多看她一眼，更别提上前帮忙。
她咬了咬唇，目光最终落在正要出去的云妤身上，鼓起勇气哑声叫道：“云妤姐姐。”
云妤脚步一顿，回过头来看她，脸上没什么表情，语气淡然，“做什么？”
小朵忍着屈辱，低声下气道：“之前是我不对，您大人有大量，就别跟我一般见识了。”
云妤只轻轻“嗯”了一声，算是听到了，却没有与她继续交谈的意思，转身又要走。
小朵见状急了，也顾不得身上的伤，猛地探身拉住她的衣袖，“别！云妤姐姐……”
云妤再次停下，视线落在她拽着自己衣袖的手上，眉头微蹙，“还有事？”
小朵脸上血色尽褪，疼得冷汗涔涔，声音里带上了哀求，“我，我身后的伤，自己够不着，你能不能……帮我上点药？”
云妤静静看了她片刻，轻轻将自己的衣袖从她手中抽了出来，“不敢。”
说完，不再停留，便径直离开了。
小朵眼睁睁看着她离开的背影，又羞又愤又痛。
她猛地抬手狠狠捶了几下床板，鞋子动作却牵动了伤口，疼得她龇牙咧嘴。
她低声骂道：“呸，都是些捧高踩低的势利眼，等着瞧！”
话落，一道略带严厉的声音突然从门口传来，“等着瞧什么呢？”
小朵猛地抬头，发现是张姑姑站在门口。
她立刻眼睛一亮，急忙唤道：“张姑姑，您来了！”
张姑姑走了进来，目光落在她背后洇出的血迹和狼狈的模样上，面上露出几分不忍。
她叹了口气，在小朵床沿坐下，从袖中取出一个小瓷瓶，拔开塞子，语气带着责备又有些无奈，“你啊你，让我说你什么好？怎么就这般记吃不记打呢？”
她蘸了药膏，小心地替小朵擦拭伤口，动作还算轻柔，嘴里却继续数落着，“那云妤是什么人？且不说她日后会不会恢复孙小姐的身份，便是如今，她也是得了青眼在主子面前有名字的。平日里你们小打小闹拌几句嘴也就罢了。”
她手下微微用力，小朵顿时疼得倒吸一口凉气。
“可这次的碎花，那是小姑奶奶亲自看过，开口要保的人，青鸢和青果，那更是小姑奶奶身边最得用的。”
“你惹了她们其中任何一个，就等同于惹了小姑奶奶的眼，小姑奶奶平日里最是宽和，可也最厌烦底下人不安分惹是生非的。”
张姑姑看着她痛得扭曲的脸，摇了摇头，“你这次只是挨了一顿打，小姑奶奶并没有让人下重手，也没被直接撵出府去，已经算是运气好了，知道吗？”
小朵疼得眼泪直流，闻言低下头，声音哽咽，“我知道了，张姑姑，我真的知道了，您别嫌弃小朵，别不管我好不好……”
张姑姑看着她这副可怜相，语气缓和了些，“我不是嫌弃你。只是你若还像从前那般不知轻重，莽撞行事，我区区一个管事嬷嬷，又能护得住你几回？”
药膏渗入伤口，带来一阵尖锐的刺痛，小朵忍不住嚎叫出声，“啊，疼，姑姑轻点！”
张姑姑手下却没停，语气反而更重了几分，“疼？疼就对了，就是要让你记住现在这疼。记住了，往后才不敢再胡作非为，才知道什么事能做，什么事碰都不能碰。”
好不容易上完药，张姑姑收起药瓶，站起身，看着趴在床上抽噎的小朵，最后道：“行了，药上好了，你自己好好躺着想想吧，今日我的话，你可要一字一句都刻在脑子里。”
小朵抬起泪眼婆娑的脸，抽抽噎噎地应道：“我知道了，张姑姑，我再也不敢了。”
然而，等张姑姑的背影一消失在门口，她脸上那副可怜委屈的表情瞬间收敛。
她朝着门口的方向无声地啐了一口，低声咒骂道：“呸，本来还以为这张姑姑是个能倚仗的，没想到也是个见风使舵的势利眼，说的比唱的还好听，还不是怕惹祸上身。”
她咬着后槽牙，一字一顿，“你们一个个的，都给我等着，最好祈祷我小朵这辈子就烂在这洒扫房里，永无出头之日。否则，总有一天，我定要把今日受的屈辱，十倍、百倍地讨回来，让你们都跪在我脚下尝尝这滋味。”
养了几日伤，小朵身上的伤口渐渐结痂，行动也便利了些，便开始重新做些洒扫的活计。
可她做起事来总是心不在焉。
手里拿着扫帚，眼睛却不住地四处瞟望，心思明显没放在干活上。
这日，张姑姑从不远处走过，正好看见小朵拄着扫帚，伸长了脖子张望，一副魂不守舍的模样。