夜色如墨。
柴房内只点着一盏昏暗的油灯。
此刻的祝欢颜被捆得结结实实。
她头发散乱，脸上抹的灰被泪水冲出了道道痕迹，眼中充满了怨毒。
突然，柴房的门被猛地从外推开。
一道略显挺拔的身影出现在了门口。
他穿着一身深色常服，面色冷然，周身散发着一股煞人的寒意。
不是云衡之又是谁？
祝欢颜看到是他，先是一愣，随即面上一喜，奋力地扭动着身体，口中只能发出一阵呜咽声。
眼神瞬间变得委屈至极，仿佛自己有千般苦楚要向他倾诉。
“国公爷……您……您是来看我的吗？”堵嘴的破布被萧奕粗暴地扯下，祝欢颜立刻带着哭腔，声音哽咽不已，“颜儿……颜儿好怕……他们……”
然而，她的话尚未说完。
云衡之猛地将衣袖一甩，动作凌厉而决绝，直接打断了她的话头。
他居高临下地看着地上狼狈不堪的女人，眼神里没有丝毫温情，甚至可以说是厌恶。
他薄唇微启，声音冷然，“够了！”
“祝欢颜，收起你这副嘴脸。本公看得恶心！”
“你向来最会伪装，最懂得以退为进，博人同情。可惜，你的戏，到此为止了。”
祝欢颜脸上的柔弱瞬间僵住，眼中闪过一丝难以置信，“国公爷，您……您在说什么？颜儿听不懂……”
“听不懂？这天底下还有你不懂的事吗？”云衡之冷笑一声，向前逼近一步，睥睨着她，“这一切，从你买通狱卒逃脱，到哄骗轩儿藏毒，再到今夜潜入府中……不都是你自己一手策划的吗？事到如今，你还想故技重施，在本公面前装腔作势？”
他顿了顿，说出来的话顿时让祝欢颜如坠冰窖，“你以为，本公还会信你？”
祝欢颜疯狂地摇了摇头，原本心中的最后一丝侥幸也在此刻彻底破灭。
她猛地扑上前，费尽全力去够云衡之的衣角。
“国公爷，国公爷饶命啊！颜儿知错了，妾身真的知错了，妾身……妾身都是为了轩儿和薇儿啊，他们还那么小，不能没有娘亲！”
“求您看在两个孩子的份上，饶妾身一命吧，妾身愿意做牛做马，只求能陪着孩子长大，国公爷，求求您了！”她涕泪横流，声嘶力竭地哭喊着。
云衡之看着她这副模样，眼中没有丝毫波动。
他缓缓俯身，凑近祝欢颜。
“看在孩子的份上？”他语气带着浓浓的嘲讽，“若非看在轩儿和薇儿的份上，你以为你还能活到现在？”
“按照规矩，你本就是死罪，如今买通狱卒逃脱，更遑论你竟敢指使亲子，向小姑姑投毒，此等恶行，更是死无葬身之地。”
他的声音陡然拔高，“当初本公心软，留你一命，只将你流放北地，只盼你远离上京，从此安分守己，莫要再在小姑姑面前晃荡，惹她心烦。”
“没想到……你竟如此贼心不死，非但不知悔改，反而变本加厉，潜回京城，还想取她性命？祝欢颜，你好大的胆子，好毒的心肠！”
云衡之直起身，眼中的最后一丝温度也彻底消失。
他不再看地上哭泣哀求的祝欢颜，转身对门口侍立的暗卫沉声下令，“拖下去，直接乱棍打死。”
说完，他不再停留，转身大步离开了此处。
半个时辰后。
国公府某处僻静角落，祝欢颜眼神惊恐地看着眼前的人。
“不要，不要，你们帮我给国公爷求求情……”
她的话还未说完，嘴巴便又被一块破布给堵得严严实实，嘴里只能发出一点轻微的呜咽声。
足足有两个手指头粗的棍子，一下接着一下砸在祝欢颜的身上。
起初，她还能稍微扭动两下身子。
可随着棍子的不断落下，她连反抗的劲都没有了，只能眼睁睁等待着棍棒落下。
直到最后，彻底咽了气。
谁也没注意到，不远处假山石后，两双惊恐万分的眼睛，将最后那一幕尽收眼底。
云薇小脸惨白，看到娘亲被打得一动不动，她张大小嘴就要哭喊出声扑过去。
云鹤轩眼疾手快，死死捂住了妹妹的嘴，另一只手用力将她颤抖的身体紧紧箍在怀里，不让她冲出去。
他嘴唇咬出了血，凑在云薇耳边，声音嘶哑得不成样子，“别喊，别过去，父亲已经发话了，娘亲……娘亲没了，我们现在冲出去……就是找死！”
他小小的身体剧烈颤抖着。
云薇在他怀里无声地抽噎着，最终在他死命的压制下，软软地瘫倒在他怀里。
次日辰时。
云棠刚起身，正由青果伺候着梳洗，青鸢便已低声将昨夜柴房的处置，以及云衡之的命令，一字不落地禀报完成。
云棠用小胖手接过青果递来的温帕子擦脸，黑葡萄似的大眼睛眨了眨。
她“嗯”了一声，表示知道了。
用过早膳，云棠盘腿坐在软榻上，慢悠悠地喝着牛乳。
她小胖手点了点装着蜜饯的碟子，对青果随意地吩咐道：“去，把云璋、云鹤轩、云薇，都叫来。”
“是，主子。”青果应声退下。
没过多久，三个身影便出现在了暖榻前。
云璋站在最前面，小脸紧绷着。
云鹤轩脸色苍白如纸，眼下青黑，眼神躲闪，根本不敢看云棠，身体还带着不易察觉的微颤。
最小的云薇，眼睛红肿得像桃子，怯生生地躲在云鹤轩身后，小手紧紧抓着他的衣角，小脸上还残留着泪痕。
刹那间，屋内气氛略微有些压抑。
云棠放下手中的牛乳碗，大眼睛扫过三个孩子，小脸上一片淡然。
她小嘴微张，带着孩童特有的软糯腔调，“你们几个，在我这院子里，也住了一段时日。”
“先前的事，暂且不论。”
“现在，我只问一句——”
她顿了顿，黑亮的眼睛在三人脸上缓缓掠过，“你们，还想不想，继续待下去？”
云棠话音落下，屋内顿时安静得落针可闻。
三个孩子尚未及反应，门口便传来一阵急促却克制的脚步声。
柳氏快步走了进来，脸上带着几分惶恐和急切。
她先是对着云棠深深福了一礼，声音带着一丝不易察觉的紧张，“小姑奶奶恕罪，婢妾听闻您召见孩子们，心中实在放不下，斗胆跟了过来。”
她不等云棠开口，便深吸一口气，挺直了背脊，目光真挚地看向云棠，语速清晰：
“小姑奶奶，婢妾与璋儿的命，都是您救的，当初我们母子走投无路，是您不嫌弃，允我们进了这棠华院，给了我们安身立命之所。”
“您还处置了那些欺负璋儿的刁奴，更让璋儿有了书读，这天大的恩德，婢妾时时刻刻都记在心里。”
她说着，眼中已泛起泪光，却强忍着不让它落下。
她微微侧身，看向身旁紧绷着小脸的云璋，“婢妾虽不识几个大字，但有一个道理是懂的，对待恩人，要心怀感激，以诚相待。璋儿，娘平日里教你的，你可还记得？”
云璋瞬间明白了母亲的意思。
他立刻上前一步，对着云棠深深作揖，“璋儿记得，小姑祖大恩，璋儿铭记于心，璋儿……璋儿愿意继续留在棠华院，伺候小姑祖，用心读书，绝不给您添乱。除非……除非小姑祖嫌弃璋儿愚笨无用……”
他最后一句说得有些低落，带着一股子小心翼翼地试探。
云棠视线扫过神情恳切的柳氏，又落在明显有些紧张却努力挺直腰板的云璋身上。
她小嘴微张，“行。”
她小胖手随意地朝旁边挥了挥，“那你们，先站一边去吧。”
柳氏心头一热，连忙拉着云璋再次行礼，口中迭声道：“谢小姑奶奶，谢小姑奶奶恩典！”
随即拉着儿子，恭敬地退到了暖榻一侧的角落站好，不敢再有丝毫言语。
她心中百感交集，自己当初不过是个地位仅比丫鬟略高一点，与国公爷有过露水情缘的女子，若非小姑奶奶施以援手，焉能有今日这般安稳日子？
这已是她做梦都不敢想的好光景了。
云棠的目光随即转向了依旧站在原地的云鹤轩和云薇。
云薇感受到那目光，小小的身体猛地一颤，下意识往后退了退，只露出一双红肿的眼睛。
云鹤轩脸色惨白，身体控制不住地微微颤抖。
他低着头，不敢与云棠对视，嘴唇嗫嚅着，却发不出任何声音。
“你们两个呢？”云棠的小奶音清晰平静，“想留，还是想走？”
屋内静得可怕。
突然，云薇猛地从云鹤轩身后冲出来，几步就扑到了云棠的暖榻前，仰着满是泪痕的小脸，尖声哭喊道：
“小姑祖，您骗人！我之前问您我娘亲在哪里，您都不愿意多说，是不是……是不是娘亲一直被您关起来了？您把她还给我！”
柳氏倒抽一口凉气，看着云薇那不管不顾的样子，又急又怕，忍不住开口：“薇姐儿，你这可不兴胡说，你娘亲那是因为……”
她的话没说完，暖榻上的云棠已经略微抬起了小胖手，动作不大，却意味十足。
见此，柳氏立刻噤声，紧张地攥住了旁边云璋的手。
云棠没有立刻发怒，那双黑葡萄似的大眼睛静静地看着哭得上气不接下气的云薇，声音比刚才更沉静了些。
“在你心中，我就是这样的人吗？云薇。”