大殿的烛火重新稳定下来，投下长长的影子。
刚刚跪下去的人，还保持着僵硬的姿势，等待着新主人的发落。空气里弥漫着尘埃、冷汗与未散的血腥混合成的味道。
苏俊的手指在扶手上轻轻敲击，一下，又一下。
这单调的声响，成了大殿里唯一的声音，敲在每个人的心脏上。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，打破了这凝固的气氛。一名身穿夜行衣的斥候，脸上带着风霜与掩不住的惊惶，冲进大殿，单膝跪倒在地。
“殿主！”他的声音嘶哑，带着急促的喘息，“西北急报！”
夜莺眉头一挑，上前一步，挡在斥候和苏俊之间，她的手已经按在了腰间的短刃上。这是她的新职责，任何威胁，都必须先经过她。
苏俊抬了抬手，示意她不必紧张。
“说。”他的声音不高，却清晰地传到斥候耳中。
“是！”斥候咽了口唾沫，试图平复呼吸，“属下奉夜莺堂主之令，带人巡查西北边境三千里，在……在‘鬼哭坳’，发现了慕容绝的踪迹！”
“什么？”魏通猛地抬头。
青阵白和其他城主的身体也瞬间绷紧。
慕容绝！
那个名字，是笼罩在北境所有人头顶的噩梦。他们都以为，这个噩梦已经随着慕容家的覆灭而终结了。
“他不是已经……”魏通的话说了一半，便卡在喉咙里。
“他没死。”苏俊的陈述，像一块冰冷的石头砸进水里。他看向那名斥候，“继续说，你们看到了什么？”
“没有看到人。”斥候的身体开始发抖，那不是因为寒冷，而是源于记忆深处的恐惧。“但整个鬼哭坳，都变了。那里的土地，变成了黑褐色，寸草不生。山石上，附着着一层滑腻的黑气，活物只要靠近，血肉就会迅速枯萎，变成一具干尸。我们……我们损失了三个弟兄，才确认了，那种邪气，和慕容绝身上的一模一样！”
大殿里，倒抽冷气的声音此起彼伏。
这哪里是人的手段，分明是妖魔之法。
“鬼哭坳……”墨璇上前一步，轻声补充道，“殿主，那里曾是古战场，传说阴气极重，常有孤魂野鬼出没，寻常人根本不敢靠近。”
“一个绝佳的疗伤之地。”夜莺舔了舔嘴唇，脸上是毫不掩饰的兴奋与残忍。“殿主，他现在必然是重伤之躯，在苟延残喘。给我五百人，我带刑堂的弟兄去把他揪出来，把他的骨头一根根碾碎！”
她的请战，让那些刚刚归降的将领们心头一寒。这个女人，谈论着如何虐杀一个老祖级的人物，就像在讨论晚餐吃什么一样随意。
“不必。”苏俊否决了她的提议。
夜莺的兴奋凝固了。“为什么？这是最好的机会！”
“最好的机会，也可能是最致命的陷阱。”苏俊从主位上站起，缓缓踱步。“一个活了不知多少年的老怪物，会蠢到把自己的藏身之地，如此轻易地暴露出来？”
他停在青阵白面前。
“青城主，你说呢？”
青阵白浑身一颤，冷汗再次冒了出来。“我……我不知道。殿主明察，我与那魔头，绝无半点瓜葛！”
“我没说你有瓜葛。”苏俊的语气平淡，“我只是想听听聪明人的看法。一个将死之人，最想做的是什么？”
“是……是活下去。”青阵白艰涩的回答。
“错了。”苏俊摇头，“是拉着所有人一起陪葬。尤其是，拉着他的仇人。”
他转过身，重新看向夜莺。“你的刑堂，第一个任务不是去杀人。而是去查人。”
夜莺愣住了。“查谁？”
“查这个斥候。”苏俊的手指，指向了那个跪在地上的斥候。“查他从鬼哭坳回来，一路上接触过谁，说过什么话。查他背后的家族，查他三代以内所有的社会关系。我需要知道，这条消息，有没有经过别人的手。”
斥候的脸色瞬间惨白，他猛地磕头：“殿主饶命！属下句句属实，绝无虚言！”
“我信你。”苏俊说，“但我不信巧合。去办吧。”
“是。”夜莺虽然有些不情愿，但还是领命，一把拎起那个斥候的衣领，像拖着一只小鸡一样，把他拖出了大殿。
大殿内的气氛，比刚才更加压抑。
新主人的心思，比他们想象的还要深沉，手段也更加狠辣。这已经不是怀疑，而是把所有人都当成了潜在的敌人来审查。
“墨璇。”
“在。”
“清点所有降将的兵力、家眷、亲信。我要一份最详细的名单。”
“是。”
“魏通。”
“末将在！”魏通立刻应声。
“你对北境最熟。给我画一份舆图，标出所有类似‘鬼哭坳’的阴煞之地。一个都不能漏。”
“遵命！”
一道道命令，有条不紊地发出。恐慌与混乱，被强行压制下去，转化成高效的运转。那些城主和降将们发现，他们根本没有思考的余地，只能像机器上的零件一样，被动地执行指令。
很快，殿内只剩下苏俊和韩漫。
所有的烛火，似乎都失去了温度。
苏俊重新坐下，给自己倒了一杯已经凉透的茶。
“你和他交过手。”他没有看她，只是盯着杯中漂浮的茶叶，“以你的判断，他受了那样的伤，还能恢复吗？”
这是他第一次，用近乎请教的口吻和她说话。
韩漫沉默了片刻。
“他的道，根基不在于肉身，也不在于经脉。”她的声音很轻，却带着一种洞悉本质的寒意。“他的力量，源于‘凋零’。”
“凋零？”苏俊重复着这个词。
“草木会凋零，生灵会凋零，甚至连山川大地，也会有走向死寂的一天。”韩漫缓缓说道，“他汲取的，就是这种万物走向终结时的力量。所以，生机越是旺盛的地方，他越是虚弱。而死气、怨气、阴气越是浓郁的地方，他就越是强大。”
苏俊端着茶杯的手停在半空。
他终于理解了。
慕容绝根本不是在“疗伤”。他是在“进食”。
鬼哭坳那样的阴煞之地，对别人是绝境，对他而言，却是餐盘。
“所以，杀不死他？”
“他的本源被你重创，已经是风中残烛。”韩漫说，“但他就像一粒毒种，只要有合适的土壤，就能重新发芽。鬼哭坳，就是他的土壤。他现在做的，不是恢复到巅峰，而是在积攒同归于尽的力量。”
苏俊把那杯冷茶一饮而尽。
冰冷的茶水滑入腹中，却压不住心底升起的那股燥意。
一个无法被常规手段杀死的敌人。
一个以死亡为食粮的怪物。
一个随时准备引爆自己的疯子。
他以为自己掌控了北境，现在看来，他只是接手了一个巨大无比的炸药桶。而慕容绝，就是那个攥着引线的人。
“我明白了。”苏俊放下茶杯，发出一声轻响。
他站起身，走到大殿门口，看着外面沉沉的夜色。
风又起了，带着西北方向传来的、若有若无的寒意。
“既然他需要土壤。”
苏俊开口，声音不大，却透着一股不容动摇的决断。
“那就把他的土壤，一寸一寸，全都烧成焦炭。”