琼林宴上那未尽的血腥气，似乎还缠绕在京城的夜风里，久久不散。
而一场由天子意志亲自掀起的风暴，已在帝国的心脏——朝堂之上，激荡成形。
户部衙署，此刻灯火煌煌，亮如白昼。
浓重的墨香与汗水蒸腾的酸腐气味，混杂着一种名为“效率”的狂热，充斥在每一寸空气里。
上百名书吏埋首于卷宗垒砌的案山之中，算盘珠子拨动的脆响密集如暴雨倾盆，汇成一曲令人心跳贲张的战争序曲。
无人懈怠。
亦无人敢懈怠。
大堂正中，新晋的户部主事沈卓，正指着一副巨大的北方三州地图，声音因连续的嘶吼而沙哑不堪。
“锦衣卫飞马密报！”
他年不过三十，一张脸被田垄间的烈日晒成坚硬的古铜色，指节粗大的双手，与身上崭新的青色官袍显得格格不入。
仿佛这件象征着权力与地位的官服，远不如一件农夫的短褂来得妥帖自在。
“蝗群主力已借西北风，正朝怀州全速移动，其速较你我预估，快了整整三成！”
沈卓眼中布满骇人的血丝，却闪烁着一种近乎癫狂的亢奋光亮。
“即刻以八百里加急传令怀州府，即刻启动三号预案！”
“所有收购虫卵的粮点，价格再给本官上浮半成！务必在三日之内，将城外五十里沃土，寸草不留，全部给本官深挖一遍！”
“还有！”
他猛地一掌拍在桌案上，震得茶杯嗡嗡作响，茶水四溅。
“行文兵部协同！即刻！连夜将南郊大营那三十万嗷嗷待哺的雏鸭装船，沿运河北上！”
“本官要它们在蝗军抵达之前，先一步在怀州，给那些该死的畜生，布下一张天罗地网！”
就在这命令如急电般传达的瞬间，一个阴阳怪气的声音，施施然从衙署门口飘了进来。
“沈主事，好大的官威啊。”
户部左侍郎钱嵩，背负着双手，迈着四平八稳的官步，慢悠悠地踱了进来。
他身后跟着几名神情倨傲的老官吏，看向沈卓的眼神里，毫不掩饰地充满了审视与不屑。
“噼里啪啦”的算盘声，在钱嵩出现的刹那，像是被一只无形的手扼住了咽喉，瞬间稀疏，直至沉寂。
钱嵩的目光轻蔑地扫过那张被朱笔画得纵横交错的地图，嘴角勾起一抹浓重的讥讽。
“掘地三尺，以禽为兵？哼，粗
鄙不堪，毫无章法！”
他摇头晃脑，仿佛在点评一出乡野闹剧。
“简直是将朝廷政令，当成了乡野村夫的胡闹！”
沈卓眉头紧锁，但还是依足了礼数，躬身行礼：“下官参见侍郎大人。军情如火，事急从权，顾不得许多体面了。”
“体面？”
钱嵩仿佛听到了天大的笑话，冷笑一声，声音陡然拔高八度，尖利刺耳。
“圣贤书都读到狗肚子里去了么？礼义廉耻四个字，沈主事可还认得？！”
“你代表的是我大玥朝廷的颜面！如此粗鄙之策，若是传扬出去，岂不让天下人耻笑我大玥朝中无人，尽是些沐猴而冠之辈？！”
他根本不给沈卓任何辩解的机会，疾言厉色，如连珠炮般发难。
随即，他从宽大的袖袍中抽出一份早已拟好的文书，手腕一抖，直接甩在沈卓的面前。
“陛下有旨，北方灾情刻不容缓，需遣一得力干员，亲赴前线，总揽全局。”
钱嵩居高临下地看着沈卓，字字如刀。
“本官思来想去，满朝文武，再没有比你沈主事更‘得力’的了。”
“你不是爱治蝗吗？好啊，本官，就让你治个够！”
“即刻启程，去怀州当你的‘治蝗总管’吧！什么时候蝗灾平了，什么时候再给本官滚回京城！”
此言一出，满堂死寂。
针落可闻。
所有人都听出了这番“委以重任”背后，那毫不掩饰的森然杀机。
这是要把沈卓这个天子跟前的新贵，这个不懂官场规矩的“实干派”，从帝国权力的中枢，一脚踹进九死一生的灾区！
这是要让他，永无翻身之日！
沈卓的脸色，瞬间变得无比难看。
……
养心殿内，烛火静燃，光影无声，映照着一室沉凝。
何岁的指尖，正有一下没一下地，轻轻敲击着御案上一份来自户部的奏折。
奏折的行文花团锦簇，辞藻华丽，将户部左侍郎钱嵩弹劾新晋主事沈卓“行事粗鄙，有辱国体”，并“保举”其亲赴北方灾区总揽治蝗的举动，粉饰成了一场举贤不避亲、为国分忧的朝堂佳话。
字里行间，那股属于旧日门阀的腐朽与傲慢，几乎要凝成墨迹，透出纸背。
“呵。”
何岁发出一声极轻的嗤笑，笑声里仿佛蕴着碎裂的冰渣。
“老东西们，
动作还真快。”他心中暗自吐槽，“朕这边刚动了他们的钱袋子，他们就立刻想砍了朕的刀。这反应速度，用在正事上，大玥何愁不兴？”
就在此时，殿外传来内侍总管冯宝刻意压低了的、如同鬼魅般飘忽的声音。
“陛下，慈宁宫的德公公，捧着太后的懿旨来了。”
何岁的敲击动作没有丝毫停顿，眼神却骤然冷了下去。
前朝的蛀虫刚刚探出头来，后宫的藤蔓就这般迫不及不及待，想要顺着他的龙椅缠上来了么？
“宣。”
一个字，不带任何人类应有的温度。
片刻之后，慈宁宫的掌事太监德宝，迈着细碎的步子，近乎是“飘”进了殿内。
他手中高高捧着一卷明黄懿旨，一进殿门便跪伏在地，整个身子蜷缩成一团，仿佛一只在鹰隼注视下，感受到了天敌气息的鹌鹑。
“奴婢，叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
“念。”
何岁甚至没有抬眼看他，目光依旧胶着在那份荒唐的奏折上。
德宝不敢起身，就那么卑微地跪在冰冷的金砖上，颤巍巍地展开懿旨，用一种被宫廷规矩精心雕琢过的、抑扬顿挫的语调高声诵读。
懿旨的内容，与何岁预想的分毫不差。
先是洋洋洒洒，夸赞他平定顾氏、勤于政务的“功绩”。
随即话锋一转，言辞恳切地指出，天子为国操劳，心系万民，更应注重自身德行，开枝散叶，绵延子嗣，方能上合天心，下安黎庶。
“又来了，又是这套。”何岁心中冷笑，“朕要是真信了你们这套说辞，怕是连骨头渣子都剩不下了。”
最终，图穷匕见——
“……为社稷祈福，为苍生解厄，哀家已择定吉日，三日后，于感业寺举办祈福法会。届时，陛下当亲临主持，以示天心。京中适龄之贵女，亦当同往，共沐天恩……”
何岁静静地听着，面沉如水。
但这道以“母爱”与“大义”精心包装的懿旨，比一万大军兵临城下，更让他感到一种发自骨髓的恶心与厌烦。
这不是商议，是通知。
是一场用“孝道”做绳索，强行给他安排的相亲大典。
“懿旨在此，另附受邀贵女名录，请陛下过目。”
德宝将懿旨与一个盛放着附录名单的托盘，用尽全身力气，高高举过头顶。
“放下。”
何岁的声
音依旧听不出喜怒。
“回去告诉母后，朕，知道了。”
“奴婢遵旨，奴婢告退。”
德宝如蒙大赦，连连叩首，然后躬着身子，一步一步，如同提线木偶般倒退着出了养心殿。
殿内，重归死寂。
何岁这才缓缓起身，踱步至御案前，拿起了那份附录的名单。
他的目光，在扫过一众熟悉的世家贵女的名字后，精准地定格在了那个被刻意用朱笔圈出、摆在最显眼位置的名字上。
柳溱。
吏部尚书柳家的嫡长女。
何岁的脑海中，瞬间浮现出昨日那些催婚卷轴中，关于此女的种种“祥瑞”异闻。什么出生时满室异香，三岁能言，五岁作诗，更有甚者，说她所到之处，草木皆荣，百病自消。
简直离谱。
就在此时，他体内的【帝王心觉】微微一颤，一股极其微弱但清晰的警兆，顺着指尖触碰“柳溱”二字的地方传来。
仿佛这个名字，本身就带着一种扰动国运的诡异力量。
何岁眼底的幽深，瞬间化作一片万年不化的玄冰。
原来如此。
这才是太后与柳家，真正的目的。
一场政治联姻，一个被包装成“祥瑞锦鲤”的棋子。
何岁缓缓拿起御案上那支专门用来批阅死刑奏折的朱砂笔。
笔尖饱蘸着鲜红如血的朱砂，浓稠欲滴。
他先是拿起钱嵩那份奏折，在那个刺眼的“准”字上，画下了一个鲜红的，如同绞索般收紧的圆圈。
随即，他另取一张空白圣旨，笔走龙蛇，字迹锋锐如刀。
“另，赐户部主事沈卓尚方宝剑。”
“凡北方三州，有阻挠政令、贪墨赈灾款项、阳奉阴违之官吏，无论品级，可先斩后奏。”
写完，他将这份足以在北方官场掀起腥风血雨的密旨，亲自封入蜡丸。
做完这一切，他才将冰冷的目光，重新投向了名单上“柳溱”那两个娟秀的字眼。
“福运？祥瑞？”
何岁低声自语，声音里带着一种解剖猎物般的残酷与冷静。
他嘴角的弧度，缓缓勾起，冰冷而残忍。
“感业寺……”
“很好。”
“既然母后想让朕看一场戏，那朕，就亲手为你搭一个最盛大的舞台。”
他转身，对着殿内最深沉的阴影处，声音压得
极低，仿佛地狱深处的呢喃。
“锦衣卫，周淳。”
一道漆黑的影子，无声无息地在角落里跪下，仿佛他生来就在那里。
“臣在。”
“去查，三日后的感业寺祈福法会，柳家，究竟准备了什么‘祥瑞’之兆。”
何岁的声音里不带一丝感情。
“朕要他们这场戏的每一个细节，每一个演员，每一个道具。事无巨细，全部呈上来。”
“是。”
黑影领命，再次悄无声息地融入黑暗之中，仿佛从未出现过。
何岁重新坐回冰冷的龙椅，修长的指尖，在名单上“柳溱”的名字上轻轻点动，仿佛在敲响一曲死亡的节拍。
“朕倒要看看。”
“三日之后，万众瞩目之下。”
“你的运气，还够不够用。”