暮色四合，范府各处渐次点起了灯笼，暖黄的光晕驱散了春夜的微寒。
晚膳过后，下人撤去了杯盘，奉上清茶，厅堂里便只剩下自家人。
范建端坐主位，捧着茶杯，目光看似落在袅袅升腾的热气上，实则眼角的余光扫过了厅内众人。
柳姨娘坐在他下首，手里捻着手帕，眼神却时不时飘向自己的儿子范思辙，带着几分不易察觉的关切与探究。
罗彬懒洋洋地靠在椅背上，捧着若若特意给他泡的、加了宁神草药的特制茶，有一口没一口地啜饮着，眼神在范思辙那明显坐立不安的身上打转，嘴角噙着一丝玩味的笑意。
这傻小子，脸上就写着“心虚”俩字，都不用审，全招了。
若若坐在罗彬身边，一双妙目在弟弟脸上转了转，又看看哥哥，最后抿嘴一笑，率先打破了这略带沉闷的安静。
她声音清脆，带着少女特有的娇憨和一丝明显的揶揄：
“思辙，听说……你最近常往那天裳间跑？跟那位唱曲的桑文姑娘，似乎很是熟稔了？快跟姐姐说说，是怎么回事呀？”
她语气里充满了期待，仿佛在听一个有趣的故事。
“唰”地一下，所有人的目光都聚焦在了范思辙身上。
范建依旧面无表情，但端着茶杯的手似乎顿了顿；
柳姨娘捻手帕的动作停了下来，身体微微前倾；
罗彬则好整以暇地又喝了口茶，摆明了看戏的姿态。
范思辙被这阵仗吓了一跳，尤其是父母和兄长那看似平静却极具压迫感的注视，让他感觉浑身像爬满了蚂蚁，哪哪儿都不自在。
他下意识地抓了抓后脑勺，脸上涨得通红，急忙摆手，声音都提高了八度：
“没有！不是你们想的那样！姐！爹，娘，哥！我跟桑文姐姐清清白白，绝对没有半点龌龊心思！天地可鉴！”
他这急于撇清的样子，反倒更显得欲盖弥彰。
柳姨娘忍不住开口，语气带着嗔怪：
“你这孩子，嚷嚷什么？好好说便是。”
范思辙深吸一口气，努力让自己镇定下来，开始解释：
“是、是这样的。我不是管着食为仙嘛！我就觉着吧，咱家食为仙光有美食，虽然生意也很好，但总觉得……少了点啥。”
他试图比划着，寻找合适的词语，
“对，少了点雅趣！光吃饭，多单调啊！我就想着，能不能请个唱曲的、弹琴的大家，在店里表演表演，提升一下格调！”
他越说越顺，仿佛找到了正当理由，腰板都挺直了些：
“我打听来打听去，都说天裳间的桑文姑娘名气大，唱曲儿是一绝！我就去了，想请她来咱们食为仙。结果……人家说天裳间的东家对她有恩，她不能离开天裳间，直接就回绝了。”
说到这里，他有些沮丧地耷拉下脑袋。
“没办法，人家不来，我只能放弃这个念头了。不过……”
他话锋一转，脸上又露出些光彩，
“我倒是真喜欢上听曲儿了！桑文姑娘唱的是真好！所以我就经常往天裳间跑，就当是……是考察学习！”
他偷偷抬眼看了看父亲和哥哥的脸色，见他们没什么表示，才继续道：
“后来接触了几次，我发现……发现桑文姐姐不光曲儿唱得好，她对经商之道，也很有想法，很有天赋！天裳间的一些经营策略，听说都有她的主意在里面。我就想着，这样的人才，不能来食为仙坐镇太可惜了！就算她不来，多接触接触，聊聊经营之道，对我管理食为仙也有帮助啊！说不定以后……以后有机会能把她挖过来，当咱们食为仙分店的掌柜呢！”
范思辙说得一脸正经，眼神清澈，充满了对人才的珍惜和对商业版图拓展的憧憬。
他觉得自己这番解释合情合理，动机纯正，完全是为了范家的生意着想。
然而，他一口一个“桑文姐姐”，叫得那叫一个自然亲切，听得柳姨娘和范建下意识地对视了一眼。
范建脸上依旧是那副古井无波的表情，但眼神深处似乎掠过一丝极淡的波动。
柳姨娘则是眼睛微微一亮，嘴角忍不住向上弯了弯，那眼神里，分明透出了几分“我家傻小子终于开窍了？”的期待。
罗彬将父母这小动作尽收眼底，心里差点笑出声。
他放下茶杯，手指轻轻敲着桌面，目光落在范思辙身上，似笑非笑地开口，语气拖得长长的：
“哦——？为了生意？为了人才？思辙啊……”
他故意顿了顿，看着弟弟那茫然又带着点紧张的脸，
“你这左一个‘桑文姐姐’，右一个‘桑文姐姐’，叫得挺顺口啊？这都叫上姐姐了？”
范思辙被问得一懵，眨了眨眼睛，一脸理所当然，甚至还带着点不解地看着罗彬：
“啊？她……她确实比我大两岁啊，叫姐姐……没什么不对吧？哥，难道要叫姑娘？那多生分啊！以后还怎么谈合作？”
他这理直气壮又带着点委屈的反问，让一旁的若若忍不住“噗嗤”笑出声来，又赶紧用手帕掩住嘴。
柳姨娘脸上的笑意更深了，连范建的嘴角似乎都几不可查地抽动了一下。
罗彬扶额，没救了，这傻孩子根本没意识到问题所在。
他可能是“郎无意”，但架不住听者有心，尤其是自家爹娘，怕是已经脑补出一整出“富家公子与才艺佳人”的话本了。
就在这时，一直沉默的范建终于开口了。
他的声音平稳，听不出什么情绪，目光落在范思辙身上：
“你既说她有经商之才，可知其具体来历？家中还有何人？为何会在天裳间献艺？”
这话问到了关键处。
范思辙张了张嘴，他对桑文的了解大多停留在表面，只知道她曲唱得好，人很温柔，对经营有些见解，更深的身世背景，他还真没细问过，一时语塞。
罗彬见状，知道该自己出场了。他接过话头，语气随意，却带着鉴查院一处主办应有的精准：
“爹，关于这位桑文姑娘，一处这边倒是有些记录。”
他稍微坐直了些，回忆着看过的卷宗，缓缓道：
“桑文，祖籍江南，本是书香门第，后家道中落，父母双亡，辗转来到京都。因其音律天赋被天裳间前任东家，也就是现在这位东家的父亲收留，悉心培养。她确实是清倌人，只卖艺，不卖身，在天裳间地位超然，颇受尊重。其人性情看似柔弱，实则内里刚强，且如思辙所说，于经营之道确有独到之处，天裳间能有今日声名，她功不可没。”
他言简意赅地将桑文的背景交代清楚，重点突出了“清倌人”和“才华”两点。
范建听完，脸上依旧没什么表情，只是微微颔首，只说了五个字：
“是清倌人便好。”
这话听起来简单，但在座的人都明白其中的含义。
范建身为户部侍郎，司南伯，并非那等迂腐刻板之人。
他年轻时深受叶轻眉那股不拘一格、重视才能的风气影响，对于女子的出身和职业，并不像某些卫道士那般抱有根深蒂固的偏见。
他更看重的，是品性、是能力。
桑文虽是乐籍，但身家清白，有真才实学，这就足够了。
他这话，几乎是默认了范思辙与桑文交往的正当性，甚至隐隐透出一丝“若真有其才，招揽亦无不可”的意味。
范思辙还没完全反应过来父亲这话的深意，只是听到哥哥证实了桑文是“清倌人”，且才华横溢，立刻高兴起来，连连点头：
“对对对！桑文姐姐很厉害的！”
柳姨娘此刻已是眉开眼笑，她嗔怪地看了儿子一眼，转而温声道：
“既然这位桑文姑娘如此出色，思辙又这般推崇……老爷，妾身明日也想去那天裳间坐坐，听听曲儿，顺便……瞧瞧这位桑文姑娘。”
她这话说得含蓄，但那“瞧瞧”二字，已然带上了未来婆婆相看儿媳般的意味。
范思辙一听母亲也要去，更是兴奋，完全没体会到母亲话语里的深层含义，只顾着推销他心目中的“人才”：
“娘！您去听听就知道了！桑文姐姐唱得可好了！那曲调，那词儿，绝了！您肯定喜欢！”
厅堂里，气氛变得有些微妙。
范建稳坐如山，默认了柳姨娘的打算；柳姨娘满怀期待，开始琢磨明日穿什么衣服戴什么首饰；若若掩嘴轻笑，看着懵懂的弟弟，觉得有趣极了；而罗彬，则重新靠回椅背，端起那杯药茶，看着兴高采烈的范思辙，心中暗笑。
范思辙这小子，目前看来确实是对桑文的商业才华更感兴趣，他自己恐怕都没意识到那份特殊的亲近感意味着什么。
不过，感情这种事，往往旁观者清。
傻小子开窍晚点也好，省得早早陷入情网耽误正事。
不过桑文此女，倒是个有意思的，若真能成为弟媳，对思辙的未来或许是个助力。
夜渐深，范府的这场“家庭审问”在范思辙的懵懂和众人的各怀心思中落下帷幕。
一条新的、带着些许雅乐声与商业气息的情感线，似乎就在这融融的灯火下，悄然埋下了种子。
只是这种子何时发芽，那懵懂的少年何时才能看清自己的心意，便是后话了。
时光荏苒，距离范府那场关于范思辙的“家庭会议”已过去半月有余。
柳姨娘果然亲自去了一趟天裳间，名义上是听曲，实则是相看桑文。
回来后，她对那位清丽婉约、谈吐不俗的姑娘赞不绝口，拉着范思辙说了好些“再接再厉”、“多与人家走动学习”的话，直把范思辙说得云里雾里，但见母亲对桑文并无轻视之意，反而颇为欣赏，他心头一块大石落地，只觉得浑身轻松，往来天裳间更加理直气壮了。
这边范思辙的“人才引进计划”进行得懵懵懂懂，那边罗彬的搬家事宜却已尘埃落定。
他没耽搁几天，便从范府搬了出来，住进了二皇子赠送的那座带湖宅院。
他给这处新居起了个颇为雅致的名字——墨香居，倒不是附庸风雅，纯粹是觉得这地方清静，适合他偶尔翻翻这个世界的医书毒经，写点不想给人看的手札。
柳姨娘和范建自是诸多不舍，柳姨娘拉着罗彬的手絮叨了许久，从“一个人住要记得按时吃饭”到“夜里看书莫要太晚”，恨不得将范府库房里的好东西都给他搬过去。
范建话不多，只深深看了罗彬一眼，拍了拍他的肩膀，说了句：
“既已出仕，独立门户也是应当。遇事……多思量。”
罗彬能感受到这份沉默下的关切，心中微暖，但去意已决。
见他坚持，二老知他自有主张，且墨香居离范府确实不远，便也由他去了。
令人稍感意外的是，若若这丫头也主动提出要搬去墨香居住。
小姑娘理由充分，振振有词：
“哥哥一个人住那么大宅子，多冷清孤单呀！我去陪陪哥哥，也能帮着打理一下内务。”
她眼神清澈，语气恳切，仿佛全然是一片纯纯的兄妹之情。
然而，范建乃至隐约看出些苗头的柳姨娘，又如何不知她这“醉翁之意不在酒”的心思？
柳姨娘张了张嘴，本想劝阻，但看到女儿那隐含期盼又带着点倔强的眼神，话到嘴边又咽了回去，只化作一声轻叹，转而帮着收拾起若若的行李来。
更让人意外的是范建的态度。
他听着若若的请求，只是端着茶杯沉默了片刻，目光在女儿和罗彬身上扫过，那眼神复杂难明，有审视，有了然，最终却只是淡淡说了一句：
“想去便去吧，照顾好自己，也……照顾好你哥哥。”
竟是未曾阻拦。
这份近乎放任自流的态度，让罗彬心中也泛起一丝涟漪，
老范同志这是默许了？
是因为若若的坚持，还是因为他看出了什么，觉得……无所谓？
或者说，在他心里，某些界限本就因叶轻眉的存在而模糊？
啧，这爹当的，开明得有点过头啊。
于是，墨香居便正式迎来了两位主人——罗彬，以及“暂住”于此的范若若。
这日午后，阳光正好，墨香居的人工湖在日光下泛着粼粼金光。
湖心凉亭里，范若若穿着一身淡粉色的夏裙，正安静地坐在石桌前，小心翼翼地烹煮着一壶花茶。
动作优雅娴静，与亭外湖光山色融为一体，宛如一幅绝美的画卷。
而湖面之上，则是另一番景象。两道身影如同蜻蜓点水，在碧波之上纵横交错，衣袂飘飘。
每一次足尖轻点水面，便荡开一圈涟漪；每一次掌风拳影的交锋，都带起细微的水声破空。正是罗彬与海棠朵朵在切磋武艺。
若若将煮好的茶汤倒入三个白玉杯中，茶香四溢。她抬起头，对着湖面扬声唤道：
“哥哥，海棠姐姐，茶煮好了，快来歇歇吧！”
声音清越，传入湖中二人耳中。正缠斗在一起的身影骤然分开，各自在水面上轻轻一踏，便如两只飞燕般轻盈地掠回凉亭。
罗彬气息平稳，额角却见微汗，他端起一杯茶，也不怕烫，仰头便饮了半杯，长长舒了口气，这才看向海棠朵朵，习惯性地吐槽道：
“我说海棠，你好歹也是苦荷大师的关门弟子，天一道的传人，刚才那几招‘劈柴式’也太直来直去了吧？一点变化都没有，白瞎了你这九品的修为。”
海棠朵朵毫不示弱，她鼻尖也沁着细密的汗珠，脸颊因运动而泛着健康的红晕，她抓起另一杯茶，咕咚咕咚喝了个底朝天，毫无圣女形象地用手背擦了擦嘴，反驳道：
“你还好意思说我？刚才谁像条泥鳅似的躲来躲去？一点都不干脆！有本事别用你那古怪身法，堂堂正正接我几拳！”
“武之道，在于克敌制胜，又不是比谁头铁。”
罗彬慢悠悠地品着剩下的半杯茶，“你那拳头，硬接多费劲？能躲开干嘛要硬扛？”
跟修炼天一道功法的人比刚猛？我看起来像傻子吗？
“狡辩！”
海棠哼了一声，却也没再争辩，自己又倒了一杯茶。
若若看着斗嘴的二人，掩口莞尔一笑，眼中带着暖意。
她见二人额上都有汗，便柔声道：
“哥哥，海棠姐姐，你们切磋也累了，我去厨房拿些早上刚做的糕点来垫垫肚子。”
说着，便起身袅袅婷婷地往主屋方向走去。
待若若的身影消失在回廊尽头，凉亭里的气氛微微一顿。
罗彬放下茶杯，目光转向海棠，语气随意，却带着一丝了然：
“说起来，你这身手……虽然直来直去，但能三次潜入兵部，还能在影子手下全身而退，没被当场抓住，也算你运气够好。”
海棠朵朵闻言，握着茶杯的手猛地一紧，霍然抬头，眼中满是惊诧：
“你……你怎么知道？！”
她潜入兵部之事自认做得隐秘，罗彬竟知道得如此清楚？
随即她反应过来，
“那个黑影……叫影子？就是那个你们鉴查院院长陈萍萍的保镖？难怪……难怪那么难对付，我连他的衣角都摸不到。”
她语气中带着一丝后怕和恍然。
“他可是老牌的九品上了，一手剑法出神入化。”
罗彬淡淡道，
“要不是看在我的面子上，加上你师父是苦荷，他第一次发现你的时候，就能把你揪出来扔进鉴查院大牢。说说吧，跑兵部去干嘛？想偷南庆的北伐作战计划？”
他嘴角勾起一抹戏谑，
“就算让你偷到了，你以为你能送出去？要是能送出去，你这会儿也不用藏在我这儿了。”
自从那日陈萍萍让他把海棠朵朵迁到别处去住，他就大概猜到了海棠做了什么，一查，果不其然，这丫头一点都不安分。
海棠朵朵被他说中心事，面色一阵变幻，先是有些不服，随即又化为尴尬和难为情。
她放下茶杯，难得地露出了几分愧色，低声道：
“对不起啊……范闲，我知道我的行为会给你和范府带来麻烦。我只是……只是担心北齐，想尽一份力。”
她身为北齐圣女，国难当头，无法置身事外，那种焦灼和无力感，罗彬能够理解。
“行了，道歉我收了。”
罗彬摆摆手，倒也没有真的责怪她。
他沉吟片刻，从怀里取出一封卷着的纸笺，递给海棠，
“看看这个吧，今天刚送到一处的前线战报。”
海棠朵朵眼睛一亮，迫不及待地接了过来，迅速展开。
她的目光急切地在纸笺上扫过，眉头先是紧紧皱起——战报上清晰地写着，庆国三路大军势如破竹，已攻入北齐境内，并且成功占据了一州之地！
这等战果，足以让任何北齐人感到心惊。
然而，随着她继续往下看，紧蹙的眉头却又渐渐舒展开来，甚至微微松了口气。
战报的后半段提到，庆军此番推进异常顺利，沿途竟未遭遇北齐军队像样的抵抗，仿佛对方有意放他们长驱直入一般。
而且，攻占的几座城池中，除了些故土难离、行动不便的老人，几乎不见青壮年的踪影，物资粮草也早已被转移一空。
“这……这是老师的安排……”
海棠朵朵低声喃喃，握着战报的手指微微用力。
她想起了那日信件上，师父苦荷那看似平静却隐含深意的话语。
这分明是诱敌深入、坚壁清野的策略！
以空间换时间，消耗庆军漫长的补给线，同时集中兵力，等待反击的时机。
只是，明白归明白，眼睁睁看着故国一州之地就这般“拱手”让人，无数百姓被迫背井离乡，她心中依旧像是堵了一块大石，沉甸甸的，既有对老师策略的信任，也有对家国沦丧、百姓流离的不忍与愤懑。
这种复杂的情绪，让她一时间沉默了下来。
罗彬看着她脸上变幻的神色，没有打扰。
他望向湖面被风吹起的涟漪，心中思忖：
北齐这一手以退为进，倒是果断。
庆帝和陈萍萍不可能看不出其中蹊跷，但他们依然选择推进，是自信能破解，还是另有图谋？
海棠这丫头，虽然虎了点，但家国情怀是真挚的，看她这样，倒让人有些不忍。
不过，各为其主，立场不同，这也是没办法的事。
凉亭中一时安静下来，只有初夏的风拂过湖面，带来湿润的水汽和远处若若隐约传来的、轻快的脚步声。
墨香居的午后，在看似平静的切磋与闲谈之下，悄然连接着远方烽火连天的战场，也映照出几人之间微妙而复杂的关系网络。