半个月的时间，在边疆一道道捷报的飞传中，倏忽而过。
敌军的抵抗，在配备陌刀，战术得宜的龙隼大军面前，如同冰雪遇阳，迅速消融。
求和使者的消息终于传回，敌国愿意割地赔款，称臣纳贡，只求罢兵。
凯旋之期，定下了。
这一日，整个应天城沸腾了。
万人空巷，百姓们自发地涌上街头，箪食壶浆，翘首以盼。
欢呼声！
议论声！
小贩的叫卖声！
交织在一起，汇成一片欢乐的海洋。
自从边陲不断骚扰以来，帝国太久没有那般酣畅淋漓的大胜过了，魏国公龙隼的声望，在这一刻达到了顶点。
上午，阳光正好。
叶修一身常服，气度沉凝，出现在皇宫正门的玄武门前。
这里，将是凯旋大军献俘，接受检阅的必经之地。
他的身侧，一左一右，站着两位风姿各异的绝色女子。
左侧是李师师，她今日特意打扮过，妩媚中带着几分飒爽，看向叶修的目光毫不掩饰其中的倾慕与热切，身子也不由自主地挨得叶修极近，仿佛在宣示着什么。
右侧，则是叶修正儿八经的未婚妻，首辅姬无月的千金——姬如雪。
她气质清冷如雪，容颜绝世，眉宇间自带一股书卷清气与名门贵女的端庄。
她只是静静地站在那里，便如一朵空谷幽兰，与李师师的明媚娇艳形成了鲜明对比。
这一段时间，因为母亲回来，所以她一直陪着母亲。
十天前才有空去找叶修。
而在母亲的“灌输”下，她也明白了一些事情，太过矜持的话……
无异于是放走了叶修。
于是乎。
两位女子的目光在空中不经意间相遇，顿时激起一阵无形的电闪雷鸣。
李师师唇角微勾，语带挑衅。
“姬小姐今日也有空来瞧这热闹？”
“我还以为你只对诗词歌赋感兴趣呢！”
姬如雪眼帘微抬，清冷的目光扫过李师师几乎要贴在叶修臂膀上的身子，语气平淡无波，却字字如冰：“国之大事，自是人人关心，更何况，陪同未来夫君迎接国之柱石，亦是分内之事，倒是李姑娘，商贾之身，今日在此，倒是……颇为辛劳。”
“你！”李师师柳眉一竖，“我外祖父凯旋，我岂有不来的道理？？？”
“够了。”叶修眉头微蹙，淡淡开口，“今日是什么场合，都安分些。”
两女闻言，几乎是同时收敛了外露的情绪。
李师师撇了撇嘴，稍稍站直了些，但眼神依旧不服输地瞟向姬如雪。
姬如雪则恢复了那副清冷自持的模样，只是袖中的纤指微微蜷紧。
叶修心中无奈，却也懒得在这种时候多费唇舌。
他的目光，早已越过眼前暗流汹涌的儿女情长，投向了城门之外那烟尘初起的官道尽头。
就在这气氛微妙的时刻——
“呜——嗡——”
低沉而雄浑的号角声，如同沉睡的巨龙苏醒，自远方的天际滚滚而来，清晰地传入了每个人的耳中。
来了！
城上城下，所有人的精神都为之一振！
叶修眼中精光一闪，所有的杂念瞬间摒除，只剩下如同古井深潭般的幽邃与冷静。
李师师与姬如雪也暂时放下了彼此间的针锋相对，不约而同地望向那号角传来的方向。
只见远处尘土飞扬，旌旗招展，如同一条黑色的巨龙，携着大胜之威，踏着铿锵的步伐，向着玄武门，向着这座帝国的中心，凯旋而归！
为首的，正是“魏”字大纛旗下，端坐于马上，虽风尘仆仆却威仪不减的老将军——龙隼！
叶修率先迈步，李师师与姬如雪紧随其后，周围早有安排的侍卫悄然分开人群，为他们让出一条通路，几人一同迎了上去。
端坐马上的龙隼一眼便看见了走来的叶修，尤其是看到他身侧的外孙女李师师，更是朗声大笑起来，声若洪钟，驱散了连日征战的疲惫。
“哈哈哈！好小子！你给老夫送来的兵法和那陌刀，简直绝了！”
龙隼甩镫下马，大步流星地走到叶修面前，蒲扇般的大手重重拍了拍他的肩膀，眼中满是毫不掩饰的激赏。
“鬼神都要逼退啊！”
“杀得那群蛮子哭爹喊娘，屁滚尿流！老夫打了一辈子仗，从没这般痛快过！”
叶修受了他这几下，身形纹丝不动，只是微微一笑，语气谦和：“老爷子能用得上，打得痛快，便好。”
他话语平淡，却让龙隼更是满意地捋了捋胡须，看向叶修的目光愈发顺眼。
李师师见状，扬起了下巴，悄悄瞥了一眼身旁的姬如雪。
就在这时，一个略显阴柔的声音插了进来，打破了这融洽的气氛。
“恭喜龙老将军凯旋！”
“此战扬我国威，真乃社稷之幸啊！”
只见二皇子叶天，不知何时也出现在了人群前方，脸上堆着笑容，朝着龙隼拱手走来。
这几日来，他听从舅舅沐仁的劝诫，一直安分守己，暗中却死死盯着叶修与叶安的一举一动。
眼见叶安因“矿脉”之事愈发得意，如今连手握重兵，声望如日中天的龙隼都与叶修显得如此亲近，他心中那根名为“储君之位”的弦终于绷到了极致。
沐仁让他忍，可他如何还能忍得下去？
再忍，恐怕那东宫之位就真的要被老六那个蠢货给抢走了！
他必须站出来，至少要在龙隼面前露个脸，不能让叶修专美于前。
然而，龙隼正与叶修说得兴起，被打断后，只是随意地瞥了叶天一眼，敷衍地摆了摆手：“二殿下有心了。”
话语一落。
目光便又回到了叶修身上，兴致勃勃地追问起陌刀阵的一些细节变化。
叶天那精心维持的笑容，瞬间僵在了脸上。
众目睽睽之下，他主动上前搭讪，竟被龙隼如此无视，一股难以言喻的羞愤猛地冲上头顶。
以至于。
让他感觉脸颊火辣辣的，仿佛被当众扇了一巴掌，脸色一下子变得难看至极，杵在原地，进退维谷。
然而，叶修一行人也仿佛根本没注意到叶天的窘境，或者说根本不在意。
龙隼大手一挥，亲热地揽着叶修的肩膀，叶修则顺势引路，李师师与姬如雪紧随其后，在一众将士和百姓的簇拥与欢呼下，谈笑风生地朝着城内皇宫方向而去，直接将脸色铁青的叶天晾在了原地。
望着那群人渐行渐远的背影。
尤其是龙隼与叶修那副亲密无间的模样，叶天只觉得一股邪火直冲天灵盖，牙齿咬得咯咯作响。
他再也待不下去，猛地一甩袖袍，几乎是逃离般，匆匆返回了自己的府邸。
刚一进府门，迎面就撞见了舅舅沐仁。
沐仁见他面色阴沉如水，步履匆忙，冷冷开口：“你去了？”
叶天胸膛剧烈起伏，没好气地低吼道。
“去了！但根本不受待见！”
“那老东西，眼里只有老八那个小畜生，相谈甚欢，根本不将本王放在眼里！”
沐仁沉默了片刻，眼神闪烁不定：“看来，我们不能只是干等着了，必须做点什么了。”
叶天闻言一愣，有些不解地看向沐仁。
“舅舅，你之前不是说要韬光养晦，等待机会吗？”
“如今龙隼刚回来，风头正盛，我们此时动作，岂不是……”
“彼一时，此一时。”沐仁打断他，声音压得更低，带着寒意，“龙隼携大胜之威归来，在军中的威望无人能及，六皇子如今因矿脉之事简在帝心，若让他们与龙隼，甚至再加上一个心思难测的叶修联起手来……这朝堂之上，还有我们立足之地吗？必须趁他们根基未稳，关系未固，先行离间！”
叶天的脸色变得更加难看，焦急道：“那……那该怎么办？难道要去刺杀龙隼？这根本不可能！”
“愚蠢！”
沐仁低斥一声，眼中闪过一丝阴鸷，“刺杀国之柱石，是自取灭亡，我们要做的，是攻心！”
他深吸一口气，凑近叶天耳边。
“散播谣言。”
叶天愣在原地，眉头紧锁。
“散播谣言？”
“几句谣言的话，恐怕父皇根本不会相信吧？”
别说坤帝相信了，他自己估计都不会信。
沐仁冷笑一声，浑浊的双目中掠过一丝狡黠。
“功高震主，自古便是帝王心结！”
“龙隼此次大胜，军中威望已达巅峰，你若贸然行事，只怕还未动摇局面，反倒将自己陷了进去。”
他顿了顿，压低嗓音。
“只需找几个市井之徒，装作无意间谈论即可。”
“什么魏国公此战功劳滔天，军中将领唯他马首是瞻，这要是哪天……”
他没有再说下去，但那未尽之意已足够明显。
叶天瞳孔骤缩，脑中灵光一闪，仿佛醍醐灌顶，脸上瞬间绽开一抹亢奋的红晕。
“原来如此！”
“我懂了！这不是明晃晃的离间计吗？！”
“我这就找人去安排！保管今日就能将风声传入宫中！”
哼哼！
只要魏国公杯猜忌。
只要魏国公倒下了。
那他叶天，必然还会机会！！！
沐仁见他跃跃欲试，急忙按住他的肩头，语气严厉。
“切记！”
“此事绝不能牵连到你身上！”
“那些人必须是生面孔，事后也要处理干净，免得留下把柄！”
叶天重重点头，眼中闪烁着野心与狠戾。
“放心吧舅舅，我知道轻重。”
“这事要是办砸了，别说争储，怕是连现有爵位都保不住！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，“我会用最稳妥的法子，绝不叫人抓到尾巴！”
沐仁这才略微放松神情，却又不忘叮嘱：“记住，谣言如风，起于青萍之末，止于草莽之间，不需太过刻意，点到为止即可，剩下的……自有旁人推波助澜。”
叶天不再多言，转身快步走向后院，低声唤来几名心腹。
然后。
一一交代下去。
“去吧，把事情办漂亮点儿。”
“记住了，万一事发，你们自己扛下来，别攀扯到我这儿，少不了你们家人的好处！”
那几人躬身领命，随即悄然隐入夜色之中。
沐仁望着叶天忙碌的背影，嘴角勾起一抹若有若无的笑意，随即也转身离去，只留下一室沉寂。
……
玄武门外的喧嚣与荣光暂告一段落，凯旋的军队自有兵部官员安排犒赏，安置。
魏国公龙隼，这位今日帝国最耀眼的星辰，在叶修等人的陪同下，穿过重重宫禁，径直前往养心殿面圣。
养心殿内，檀香袅袅。
坤帝端坐于龙椅之上，已换上了一身庄重的常服，脸上带着温和笑容，但那双深邃的眼眸深处，依旧沉淀着惯有的阴霾。
“老臣龙隼，叩见陛下！”
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
龙隼虽年事已高，又刚经大战，但声音依旧洪亮。
“爱卿平身！”
坤帝虚抬右手，“此番北征，爱卿披坚执锐，扬我国威，一举击溃蛮族主力，迫其俯首称臣，实乃不世之功！辛苦了！”
龙隼站起身来，虎目炯炯，朗声应道。
“陛下言重了！”
“保家卫国，驱逐鞑虏，乃老臣分内之事，亦是军中儿郎用命，岂敢言辛苦？”
他话语微微一顿。
目光关切地扫过坤帝的面容。
“倒是陛下，老臣观您气色，比之出征前似乎更显康健。”
“只是不知……陛下那困扰已久的脚疾，近来可好些了？”
提及此事。
坤帝脸上的笑容真切了几分。
他下意识地活动了一下那只曾经肿痛难忍的脚踝，语气中带着一丝感慨。
“好多了，确实好多了！”
“说起来，此事还多亏了老八。”
“是他献上了改良的药方，华天年依方配药，朕用了之后，这脚疾竟真的消下去大半，如今虽偶有反复，但比起从前，已是云泥之别。”
“说起来，朕似乎……还未曾好好赏他。”