叶修看着梅川内依子，淡淡说道。
“我的要求很简单。”
“乖乖听话，保护好上杉绘梨衣，让她平安回到倭国。”
“这就是你接下来唯一要做，也是必须做好的事。”
如今。
上杉绘梨衣已经是他的女人，自然不想看她出事。
同时。
也是他侵入倭国的一大手段……
若出事了，那自己岂不是白忙活了？
梅川内依子瘫坐在地，脸色在烛光下变幻不定。
有愤怒！
有屈辱！
有不甘！
如同毒蛇啃噬着她的内心，但现实的冰冷很快压倒了这些情绪。
她清楚地意识到……
眼前这个男人早已织就了一张无形的大网，自己所有的退路都已被斩断，除了依附于他，听从他的安排，确实已无路可走，无地可退。
继续顽抗，除了让梅川家陷入万劫不复，没有任何意义。
“我明白了。”
良久，她几乎是咬着牙，从齿缝里挤出这句话，“我会……按照你说的做。”
叶修对她的反应毫不意外，满意地点了点头。
“很好。”
“记住你的选择，也记住违背的后果。”
说完，他不再多看梅川内依子一眼，干脆利落地转身，推开房门，身影很快消失在走廊的阴影中。
叶修离开后。
宁红夜上前，手法利落地解开了梅川内依子受制的穴道，随即也一言不发地转身离去，房门被轻轻带上，留下梅川内依子一人瘫坐在冰冷的地板上，望着摇曳的烛火，眼神空洞，久久未动。
……
翌日清晨，海风带着咸腥气息拂过码头。
叶修一行人已悄然抵达。
他亲自将重新易容过的上杉绘梨衣和梅川内依子送到了即将启航前往倭国的海船旁。
晨光熹微中，上杉绘梨衣望着叶修，易容也掩不住她眼中的复杂情绪。
有即将归国的茫然，有对前路未卜的担忧，更有深深的不舍与眷恋。
她嘴唇微动，似乎有千言万语，最终却只化作一句轻轻的：“叶君……请多保重。”
她心中有万般不舍，很想不顾一切地留下，但她很清楚自己的身份……
她是倭国的王女，肩上承载着皇室的责任与子民的期望。
故国尚有未竟之事，有需要她去面对和承担的使命，她不可能，也不能一直停留在这异国的港湾。
叶修神色平静，点了点头：“一路顺风。”
在上杉绘梨衣一步三回头的目光中，在梅川内依子沉默而复杂的注视下，她们终究还是登上了那艘巨大的海船。
船锚拉起，风帆鼓荡，船只缓缓驶离码头，向着茫茫大海而去。
叶修立于码头，海风吹动他的衣袂，他面无表情地看着那艘船渐渐变成海天之际的一个黑点，直至彻底消失不见。
下一秒。
他毫不犹豫地转身，果断地下令：“我们走，朝应天出发。”
而就在叶修一行人离开滨海城镇，朝着应天疾行而去的同时……
应天城，六皇子府邸内。
叶安正拿着一封刚刚由心腹秘密送达的密信，脸上是掩饰不住的兴奋与激动。
信是叶修派人送来的，上面详细说明了在汝阳苍云山脉深处的“勘探”结果……
已成功定位并初步确认了那种特性奇特的矿石脉所在，储量颇为可观，远超预期！
“太好了！”
“八弟果然从不让人失望！”
叶安猛地一拍桌子，兴奋地站起身，在书房内来回踱步。
这新式武器若能研制成功，必将是他争夺储君之位的一大重要筹码！
如此喜讯，必须立刻禀报父皇！
他不再耽搁，仔细收好密信，整理了一下衣冠，便匆匆出门，径直跑向了皇宫。
养心殿内。
坤帝正批阅着奏章，听闻六皇子叶安求见，便宣了进来。
“儿臣参见父皇！”叶安脸上带着按捺不住的喜色，躬身行礼。
“平身吧。”坤帝头也未抬，语气平淡，“何事如此急切？”
“回父皇！是天大的好消息！”
叶安上前一步，声音都因激动而微微提高，“八弟他从汝阳传来密信，已然成功找到了儿臣委托他勘探的那种特殊矿脉，此乃研制新式武器的关键，一旦……”
他唾沫横飞，将叶修信中所言以及自己对未来军力增强的畅想，滔滔不绝地说了出来。
然而。
他说了半天，却发现御案后的坤帝并未如他预料般露出欣喜之色，反而……
脸色愈发低沉，握着朱笔的手指甚至微微收紧。
殿内的气氛，不知不觉间变得有些凝滞。
叶安满腔的热情如同被浇了一盆冷水，声音渐渐小了下去。
然后。
他有些茫然地抬起头，疑惑地看向坤帝：“父皇？八弟立此大功，您……您怎么看上去，一点都不高兴？”
坤帝终于缓缓抬起头，那双深邃的眼眸中不见丝毫暖意，只有冰冷的审视。
他盯着叶安，声音如同寒铁相撞，一字一顿地问道：
“老六。”
“你告诉朕。”
“你派遣老八前去汝阳，当真……只是去勘察矿脉？”
叶安被问得一愣，下意识回道：“是……是啊父皇！此事千真万确，八弟密信在此，那矿脉……”
“够了！”
坤帝猛地打断他，手臂一挥，将一封带着特殊火漆印记的密信狠狠甩在了叶安脚下的金砖上！
那正是暗卫专用的加密信道传来的急报！
坤帝的声音如同裹挟着风雪，带着压抑不住的怒意，显得冰冷彻骨。
“朕派去暗中保护，顺便看看老八行事的暗卫，连同首领在内，在汝阳地界……”
“全部失联了！”
“生不见人，死不见尸！”
他身体微微前倾，巨大的压迫感如同山岳般笼罩向叶安，目光锐利如刀。
“你现在，再给朕说一遍……”
“到底是不是你，派遣老八去勘察矿脉的？！”
没错！
暗卫有暗卫的联络点。
一旦派遣出去一段时间，都会联系一次，确保人员情况，以及任务进度。
但如今……
失联了！
那唯一的可能性都出事了！
可为何出事？
问题十有八九就在老八身上！
叶安看着脚下那封代表着不祥的密信，又听着坤帝那如同雷霆般的质问，整个人如遭雷击，瞬间懵在了原地，脸色“唰”地一下变得惨白。
“暗……暗卫失联？这……这怎么可能……”
他大脑一片空白，额角瞬间渗出了细密的冷汗，“而且父皇，暗卫失联，和儿臣有什么关系？”
“你觉得没关系？”
坤帝的声音如同冰锥，狠狠扎进叶安的耳膜，“那你现在告诉朕，你们秘密研发的，究竟是何等惊世骇俗的新式武器？需要何种矿石？图纸何在？原理为何？”
叶安张了张嘴，下意识就要将叶修之前敷衍他的说辞搬出来。
可话到嘴边，他猛然惊觉——
老八当初只说需要一种特殊矿石来研制新武器，却从未透露过那武器具体是何物！
甚至……
都没有图纸，没有描述，连个名字都没有！
他当时被“军力倍增”的前景冲昏了头脑，竟从未深思，也未曾追问细节！
此刻被坤帝连珠炮似的追问，他竟一时哑口无言，额头上的冷汗流得更急了。
“说啊！”
坤帝见他语塞，心中疑云更甚，猛地一掌拍在御案之上，发出“砰”的一声巨响，震得笔架上的朱笔都跳了起来。
“你派老八去那凶险异常的汝阳，究竟意欲何为？！”
“为何朕的暗卫会全部失联？！”
“是不是你们……杀人灭口？！”
最后四个字，坤帝几乎是低吼出来的，带着帝王的雷霆之怒和惊悸。
暗卫首领是他精心培养的心腹，实力超群，若非遭遇不测或精心设计的陷阱，绝无可能连同整个小队悄无声息地消失！
叶安被这声怒吼吓得浑身一颤，噗通一声跪倒在地，慌忙解释。
“父皇明鉴！”
“儿臣……儿臣绝无此意！”
“儿臣对父皇忠心耿耿，怎会……怎会对暗卫下手？”
“儿臣真的是派八弟去勘察矿脉啊！”
他急得声音都带了哭腔，仿佛抓住了最后一根救命稻草，抬头急切道。
“父皇若是不信，等……等八弟回来了，您亲自问他！”
“那种事情……一问便知！”
“八弟他绝不会欺骗父皇，也不会欺骗儿臣的！”
坤帝没有吭声，只是冷冷盯着叶安。
就在养心殿内气氛紧绷欲裂，叶安惶惶不可终日之际……
蓦地！
殿外，一名太监尖细悠长的通传声，清晰地穿透了沉重的殿门，传了进来。
“启禀陛下——”
“乾王殿下，于宫门外求见！”
这一声通报，如同在滚沸的油锅里滴入了一滴冷水，瞬间让殿内凝滞的空气为之一定。
叶安猛地抬起头，脸上瞬间爆发出绝处逢生的狂喜，几乎要喜极而泣：“父皇！八弟回来了！他回来了！您快宣他进来，一问便知！”
坤帝深邃的眼眸中也是闪过一丝惊诧，显然没料到叶修会在这个关键时刻突然出现。
他盯着跪在地上，又惊又喜的叶安，又望了一眼紧闭的殿门，目光剧烈闪烁了几下，脸上的怒意稍稍收敛，却更添了几分深沉的审视。
沉默了几息，坤帝才缓缓坐直身体，对着殿外沉声开口，听不出喜怒：“宣。”
不多时。
殿门被推开。
叶修一身风尘仆仆，却步履从容地踏入养心殿。
他目光快速扫过跪在地上的叶安，以及御案后面色沉凝的坤帝，脸上并无太多波澜，依礼躬身：“儿臣叶修，参见父皇。”
坤帝深邃的目光如同实质，紧紧钉在叶修身上。
“老八，你回来了。”
“告诉朕，你此番前往汝阳，可曾……找到那所谓的‘矿脉’？”
叶修保持着躬身的姿势，语气平稳，甚至带着一丝欣喜：“回父皇，儿臣幸不辱命，确实找到了，而且，那矿脉所在之地，非同寻常，乃是当地传说中有进无出的绝险之地——鬼谷洞！”
“鬼谷洞？！”
坤帝瞳孔骤然一缩，脸上的寒意瞬间更重了几分，“你说……你找到了鬼谷洞？！”
“正是。”
叶修抬起头，目光坦然迎上坤帝那锐利如鹰隼的审视，“儿臣深入其中，历经艰险，最终确认，洞内深处岩层之中，确实蕴藏着六哥所需的那种特性矿石，储量颇为丰富。”
他顿了顿，仿佛没察觉到坤帝眼中翻涌的惊疑和杀机，继续道。
“此事千真万确，并非儿臣信口开河。”
“若父皇不信，儿臣……有人证。”
“人证？”坤帝眉头紧锁，声音冰寒，“何人能为你作证？汝阳那儿的地头蛇吗？他们的话，岂能轻信！”
叶修缓缓摇头。
“非是地头蛇。”
“能为儿臣作证的，是父皇您派来保护儿臣的那一队暗卫中的……一位。”
此话一出，偌大的养心殿内，空气仿佛在瞬间被彻底冻结！
跪在地上的叶安惊喜的看向叶修。
就说嘛！
老八肯定没问题，而且有暗卫作证，那就跟他们没关系了！
坤帝脸上的肌肉抽搐了一下。
暗卫！
他派去的暗卫，不是全部失联了吗？！
怎么可能还有人活着？！
而且……竟然落入了叶修手中，还成了他的人证？！
到底是自己的情报系统出错了，还是叶修在撒谎？？？