三日后的城东驿站，人声鼎沸，车马喧嚣。
空气中混杂着牲畜的腥臊与尘土的涩味，叫卖声与车轮碾过石板的咯吱声交织成一片嘈杂的乐章。
叶凡站在一棵枯黄的老槐树下，与周围的热闹格格不入。
他一身朴素的青衣，身上还带着伤愈后未散尽的药味，像一块投入沸油的冰，沉默却突兀。
人群忽然骚动起来，惊呼声此起彼伏。
一道巨大的阴影笼罩了整个驿站，狂风骤起，吹得商贩的旗幡猎猎作响，吹得路人睁不开眼。
一头翼展超过十丈的狮鹫从天而降，每一根羽毛都闪烁着钢铁般的光泽，锐利的鹰目扫视着地面上蝼蚁般的人群。
凌玥就站在狮鹫的背上，一身白衣在狂风中纹丝不动，清冷的目光穿透混乱的人群，精准地落在了叶凡身上。
她没有说话，只是微微抬了抬下巴。
叶凡脚尖一点，身形如离弦之箭，在众人惊骇的目光中，稳稳地落在了狮鹫宽阔的背脊上。
狮鹫发出一声高亢的鸣叫，双翼猛地一振，冲天而起。
下方的青州城在视野中迅速缩小，最终变成一个模糊的黑点，被厚重的云层彻底吞没。
狂风在耳边呼啸，狮鹫穿透云海的瞬间，罡风如刀，刮得叶凡脸颊生疼。他下意识地运起体内残存的真气抵御，却发现那点微末道行在这天地之威面前，渺小得可笑。
就在他以为自己要被吹成一具干尸时，一道柔和的白光从身前的凌玥身上散发出来，形成一个透明的护罩，将一人一鸟笼罩其中。风声瞬间变得温顺，仿佛被驯服的野兽。
叶凡心中一凛，对凌玥的实力又有了新的认知。这个女人，深不可测。
他抬起头，正想说句什么，却在看清眼前景象的刹那，将所有的话都咽回了肚子里，连同呼吸也一并停滞了。
一座座悬浮在空中的巨峰，被金色的锁链连接，云雾缭绕其间，如同仙人的居所。
数条百丈宽的瀑布从峰顶垂落，却不见落入何处，只在半空中就化作了氤氲的灵气，滋养着这片天地。
空气中浓郁的灵气几乎要凝成实质，每一次呼吸，都像是在吞吐琼浆玉液，让他四肢百骸都感到一阵舒泰。
这里就是天武宗。
狮鹫并未在山门处停留，而是径直飞向了最高、最宏伟的那座主峰。
它降落在一片由整块汉白玉铺就的广场上，广场尽头是一座古朴而威严的黑色大殿。
凌玥带着他走入殿中。
大殿内空旷寂静，只有一个身穿灰色麻衣的老者，盘坐在蒲团上，双目紧闭，仿佛一尊没有生命的石雕。
可当叶凡踏入大殿的瞬间，他感觉一道无形的目光从头到脚将他扫了一遍，最后在他胸口的丹纹位置，有了一丝极其短暂的停顿。
“凌玥，这便是你从青州带回来的那个小家伙？”
老者的声音不大，却带着一种穿透人心的力量，在大殿内嗡嗡回响。
“回禀玄长老，正是此人。”
凌玥躬身行礼，态度恭敬。
玄长老那如同枯树皮般的眼皮缓缓抬起，露出一双浑浊却又仿佛能洞悉一切的眼睛。
“根基驳杂，修为浅薄。”
他先是给出了评价，语气平淡，听不出喜怒。
“但神魂之力，倒有几分意思。像一块未经打磨的璞玉，藏着些许锋芒。”
话音刚落，玄长老随意地一挥手。
一股温和却又浩瀚无匹的力量涌入叶凡体内，他之前战斗留下的暗伤，连日奔波的疲惫，在这一瞬间被冲刷得干干净净。
“宗主正在闭关，他的入门事宜，由我代为处理。”
“从今日起，叶凡，你便是我天武宗的核心弟子，暂归凌玥所在的紫云峰。”
“至于资源配给，按核心弟子的最高规格来。”
凌玥带着叶凡走出大殿，立刻引来了无数道目光。
一路上，但凡遇到的宗门弟子，无论是身穿制式服装的外门弟子，还是气息沉稳的内门弟子，无一不驻足侧目。
那些目光里，有好奇，有审视，更多的，是一种毫不掩饰的排斥与嫉妒。
“他就是那个特招进来的核心弟子？看上去平平无奇。”
“听说来自青州那种穷乡僻壤，也不知走了什么运，能得凌玥师姐亲自引荐。”
“哼，一个毫无根基的空降兵，核心弟子的位置，他坐得稳吗？”
窃窃私语声像蚊蝇一般，挥之不去。
当他们路过一处演武场时，一个众星捧月般的青年，瞬间吸引了所有人的注意。
那青年剑眉星目，俊朗不凡，一身金丝镶边的白袍更显其身份尊贵，他手中的长剑嗡嗡作响，散发着骇人的剑意。
他察觉到凌玥和叶凡，目光扫了过来，在看到叶凡时，那份高高在上的傲慢，瞬间变成了赤裸裸的敌意与审视。
凌玥的脚步没有停下，声音却低了几分。
“杨顶天，剑阁首座，内门第一人。”
她的语气没有任何情绪，却让叶凡感受到了其中的分量。
杨顶天的目光，如同一头锁定猎物的猛兽，充满了侵略性。
叶凡被安排的住处，是一座自带灵泉的独立庭院，这种待遇，许多内门弟子都未曾拥有。
“杨顶天，只是你将要面对的麻烦之一。”
临走前，凌玥留下一句话。
“宗门之内，派系林立。剑阁，丹堂，御兽峰，彼此之间都在争夺资源。你是一个变数，一个外人。”
“在某些人眼里，你是可以拉拢的奇货。在另一些人眼里，你就是必须搬开的绊脚石。”
凌玥走了，庭院中只剩下叶凡一人。
他低头看着自己的手掌，缓缓握紧。
奇货，绊脚石？
无所谓。
他只知道，谁想拉拢他，就要拿出足够的价码。
谁想把他当成绊脚石，就要做好被一脚踢碎的准备。
“砰！”
庭院的大门被人一脚踹开，木屑四溅。
一个跟在杨顶天身后的弟子，此刻正堵在门口，脸上挂着毫不掩饰的讥讽与挑衅。
“新来的，我们杨师兄说了，核心弟子的庭院，不是什么阿猫阿狗都能住的。”
“他想看看，你这个从山沟里爬出来的家伙，骨头到底有多硬。”
“生死台，他等你。如果你还有胆子的话。”