宾客们一个接一个地走进来，脚步声、笑语声混成一片。
空气里浮动着脂粉香、熏香和瓜果甜香，闹中带闷。
太傅夫人见人来得差不多了，这才把怀里的曾孙交还给儿媳尹氏。
“去吧，带孩子们去花园里玩去，这儿太闷，小孩子受不得。”
秋霜听见这话，立刻拍了拍手，将瓜子皮吐进袖口的小布袋里。
她歪着头看向沈清迟，眼睛亮亮的。
“你是想待在这儿，还是跟我去花园里坐会儿？外头桂花开了，风吹得满园香呢。”
沈清迟略一迟疑，微微垂下眼帘，轻声说道。
“我还是跟着嫂嫂吧。”
其他人早就三五成群，各自找了熟人结伴走开。
而秋霜和沈清迟没多久就被落在了后头。
沈清迟低声说道。
“我刚才瞧见好几位夫人都偷偷打量嫂嫂，您怎么不去跟她们搭个话呢？哪怕只是一句寒暄，也能让人心生亲近。”
“我又不认得她们，聊什么呀？”
秋霜微微扬起下巴，目光直视前方，脚步未停。
“可大哥好不容易挣了功劳，朝中已有提拔之音，大嫂难道不想趁机多结识些人，将来在关键时候能帮衬一下大哥的前程吗？”
沈清迟语气中带着一丝急切。
“我男人本事够大，靠的是自己在战场上一刀一枪拼出来的功劳，从不曾仰仗别人鼻息。”
秋霜冷笑了一声。
“用不着我到处低头哈腰，去讨好那些平日里八竿子打不着的夫人。我要是真那么做，反倒给他丢脸。他沈大将军娶妻，不是为了让我去攀附权贵的。”
沈清迟愣住了。
这话明里说的是大哥，怎么听上去，倒像是在说二哥三哥没出息呢？
她张了张嘴，喉头微动，一时不知道该接什么。
秋霜压根没打算跟别人凑热闹。
青石小径两旁花木扶疏，湖面微波荡漾，倒映着亭台楼阁的倒影，景致清雅宜人。
她就这样一路闲步，不知不觉连带路的丫鬟都不见了影。
沈清迟心头隐隐有些焦急。
毕竟太傅府规矩森严，若乱闯了禁地，可是不小的过错。
她正想找个人问路，忽然听假山见后面传来一阵讥笑。
“你们瞅见没？沈清迟今天那副小心翼翼的样子，真让人笑话。”
一个穿桃红褙子的姑娘掩着嘴笑道。
“也不照照镜子，就她这出身，爹是庶出，娘更是低贱的婢女出身，靠着爬床才得了位置，这种血统，也配进太傅府？”
“可不是嘛。”
另一个梳双丫髻的小姐冷笑接话。
“她娘当年在沈家就名声不好，一颗心全扑在两个儿子身上，对女儿不管不顾。这种女人，就是为了捞好处才嫁过来的。谁乐意娶这种吸血的进门啊，真是脏了门户。”
“还好她娘今天装病没来，不然非得当场出丑不可。”
第三个人轻蔑地撇嘴。
“依我看，她根本不敢来，怕被当众嘲讽，落荒而逃。”
“哎，可惜没瞧上这场热闹。”
最后一人惋惜地叹气，语气中满是幸灾乐祸。
几个人说完，嘻嘻哈哈地走了。
沈清迟脸色煞白，原本还有些红润的脸颊瞬间褪去了血色。
眼泪在眼眶里直打转，她死死咬着嘴唇，才忍住没哭出声。
秋霜本想绕过去看看是谁在嚼舌根，沈清迟却一把拉住她的袖子。
她拼命摇头，眼神里全是恳求。
“别去，别为我惹事。”
没一会儿，那群人就走远了。
沈清迟抬手迅速擦了擦眼角，声音低低地道。
“大嫂别生气，我和娘，确实是想找个好人家，过安稳日子。她们看不起我们，也没错。我们出身不高，靠的是自己一步步往上走，被人说几句，也是该受的。”
秋霜转过头，目光平静地看向她。
“既然你觉得她们说得都对，那你难过什么？”
沈清迟低着头，声音闷闷的。
“以后不会了，我发誓，我再也不哭了，一次都不会。”
园子里人来人往，枝头鸟儿轻啼，花影摇曳。
萧清禾和尹氏素来交情好，今日特地提了一套雕工精细的文房四宝来送孩子。
她陪孩子在凉亭里写了几个字，才收起纸笔，坐在一旁的绣墩上歇息。
可她身份摆在那儿，即便一句话不说，依旧有不少人凑上前去，笑容满面地搭话。
萧清月今天也在园中，一眼便瞧见姐姐眉宇间隐隐透着疲惫。
她心中一紧，悄悄留了心，接连替她挡掉了好几个想套近乎的亲戚。
趁着四周无人注意，她凑近萧清禾身边，语气满是关切地问道。
“姐姐，你看起来好像瘦了不少，气色也不大好，是不是遇到什么事了？跟我说说看，万一我能帮上忙呢？咱们是亲姐妹，有什么不能说的？”
萧清禾勉强扯出一丝笑意，抬手揉了揉妹妹的发丝。
“能有什么事呢？不过刚接手管家的事，琐碎繁杂，一时有些忙不过来罢了。过阵子理顺了，自然就好了，你别瞎操心。”
她说完，朝身后的侍女雀枝使了个眼色。
雀枝立刻会意，连忙上前一步，笑着接话道。
“二小姐您就别替少夫人担心了。夫人肯把家事交出来，这份信任可是多少新媳妇求都求不来的福气呢，旁人羡慕还来不及。”
萧清禾眉眼低垂，不愿再多说。
萧清月见状，也不好多问，只好压下心头的疑虑，转而换了话题，讲些坊间趣事和府里的小笑话，试图逗她开心。
萧清禾配合着点头，嘴角弯起弧度，发出几声轻笑。
萧清月越看越心疼，心里像压了块石头。
就在这时，秋霜带着沈清迟走进花园。
身影刚入眼，她立刻便盯了上去，眼中闪过一丝冷意。
趁着萧清禾起身去如厕的空档，萧清月迅速拉上几个丫鬟，径直朝秋霜走了过去。
秋霜却一点不慌，见她过来，反倒笑呵呵地迎上前两步。
“哎哟，这不是二侄女吗？真是好久不见啦！你现在可是越来越有规矩了嘛，知道主动来跟长辈打招呼了，真是难得，难得！”
萧清月气得牙痒痒，可又不敢在太傅府闹大。
她强压着怒意，将腕上那只玛瑙镯子扯了下来，眼一闭，心一横，塞进秋霜手里。
“你不是爱钱吗？这镯子值不少银子，拿去花，赶紧走人，别再出现在我姐面前。”