可镜中的自己，眼神黯淡，眼下隐隐泛青，一看便是昨夜没睡好的模样。
这样的状态，连她自己都看不下去了。
沈清迟察觉到气氛不太对劲。
从进了院门就感觉空气里压着一股说不出的紧绷。
她抬眼看了秋霜一眼，见她眉心微蹙，脚步虚浮。
再看沈行舟，倒是精神抖擞，嘴角还带着若有若无的笑意，眼神轻佻地瞟着秋霜的背影。
她下意识地绷紧了身子，以为大哥又要因秋霜怠慢或失礼而发脾气。
毕竟以往秋霜稍有不对。
沈行舟便冷脸训斥，甚至直接叫人罚跪。
可她万万没想到，就在这凝滞的空气里。
沈行舟却忽然轻笑出声。
“夫人想看我骑马？那我这就骑给你瞧。”
“……”
？？？
沈清迟怔在原地，一时没反应过来。
她眨了眨眼，脑子里飞快回放刚才那句话。
看骑马？
什么骑马？
她根本没说过这种话啊！
她下意识看向秋霜，却发现秋霜也没开口，只是垂着眼，面无表情地站着。
沈清迟一脸懵，脑袋里全是问号。
她大哥这是怎么了？
平日里不是最讨厌无谓的玩笑，最讲规矩体统吗？
怎么今儿个突然变得这般风趣，还主动说要表演骑马？
这可不是他一贯的做派，反倒像换了个人。
她盯着沈行舟，想从他脸上看出点端倪。
可他嘴角那抹笑，轻浮又得意，竟让她心里莫名一凛。
秋霜没再理睬沈行舟，她深吸一口气，转而对沈清迟温和道。
“妹妹，我们上车吧。”
她率先转身，掀开马车的帘子，动作利落干脆。
沈清迟回过神，赶紧跟上。
车帘一放，马车缓缓启动。
车内一下子安静下来。
秋霜先从袖中取出绣帕，轻轻按了按额角的汗。
这才抬眼，直视沈清迟。
“娘的意思我清楚了，就想知道，妹妹看上太傅家哪个少爷了？”
沈清迟猛地一颤，整张脸“唰”地一下红透了。
她垂着头，声音颤抖着道。
“大嫂，你别误会，我只随二舅母去过一次太傅府，那是去年中秋的事了。府里人多，我只在花园里待了片刻，连他们家的少爷长什么样都没看清，根本没见过。”
“没见过？”
秋霜微微挑眉。
“可我听说，太傅家最近有心和咱们府结亲。老爷那边已经递了话，说太傅夫人对咱们家的女儿极有好感。”
沈清迟更觉尴尬，心跳如鼓，几乎要撞出胸腔。
马车狭小逼仄，她想逃都没地方逃，只能强忍着不适继续解释。
“太傅夫人上次确实在席上提了一句，说喜欢我的性子，不争不抢。后来娘知道了，就让我以后多去太傅府走动，好好表现。说……若是太傅府的少爷相中了我，就让我嫁过去。”
她声音越说越低，几乎听不见。
从小到大，她都清楚自己的位置。
她的未来，只和二哥三哥的仕途息息相关。
她没资格挑喜欢的人，更不敢奢望自由婚配。
娘让她嫁谁，她就得嫁谁。
无论那人如何，她都得认命。
秋霜一听这话，心里顿时一揪。
她忍不住开口。
“要是几个少爷都看上你呢？你挑谁？”
“大嫂别拿我开玩笑。”
沈清迟咬着唇，眼眶已经泛红。
“我……我长得普通，说话也笨，我哪有什么本事，让人争着要？”
说到最后，她的声音已控制不住地发颤。
大概就是因为她不够好，所以娘才这么轻易拿她去换前程吧。
秋霜没想到她这么难过，赶紧递上帕子，轻轻拍她背。
“大嫂怎么能笑话你？你看看我，出身那样，不也嫁给你大哥了？你是堂堂侯府的姑娘，怎么会没人要？”
“我娘是个绣娘，爹早年没了，家里穷得连饭都吃不上，街坊还说我是‘贱命配穷户’。可你看，现在我不是也成了你大哥的妻子？日子虽然不大富大贵，可我们俩过得舒心，互相体谅，比那些嫁进高门却日日受气的姑娘强多了。”
秋霜从不避讳自己的出身，也从不觉得自己低人一等。
她相信，一个人的尊贵不在门第，而在心气。
沈清迟想起刚才大哥对秋霜言听计从的样子，心里又羡慕，又酸涩。
她从未见过大哥对哪个女子如此体贴。
从前两任嫂子在时，他不过是冷脸相对，敬而远之。
可对秋霜，他竟愿意低头，愿意迁就，愿意为她放下骄傲。
沈清迟不禁想，若将来自己的夫婿也能这般待她，哪怕没有荣华富贵，她也甘之如饴。
可现实呢？
她怕连这样的温情都求不得。
沈清迟低下头，指甲不自觉地掐进掌心。
大哥的生母早早就走了，父亲不管事，继母又讨厌大哥。
前两任嫂子接连出事，外人都说大哥克妻。
后来娶了秋霜，她出身不高，帮不上什么忙，反倒合了继母的心意。
可太傅家不一样，人家爹娘都健在，谁不希望儿子娶个门当户对、又能干漂亮的姑娘？
她沈清迟，论长相，不过是清秀而已，无倾城之貌；
论家世，虽出身侯府，但继母掌家，她并无实权；
论才学，琴棋书画略懂皮毛，谈不上出类拔萃；
论性情，她一贯温顺，可这在旁人眼中，却成了“懦弱”、“没主见”。
她哪一点，能入得了太傅夫人的眼？
沈清迟不敢说莫氏和沈行舟的不是，只能红着眼道。
“大嫂，我的婚事，只要能让娘满意就行。”
“那你……心里有喜欢的人吗？”
秋霜看着她，语气轻柔。
她不是好奇，而是心疼。
她知道，一个姑娘若心里有人，哪怕婚事不成，也会痛彻心扉。
可若从未动心，那便还有转圜的余地。
沈清迟摇了摇头。
她确实没有。
她的世界，被圈在侯府的高墙之内，连花园都少去。
每逢节日，姐妹们能去庙会、灯会，唯独她被拘在房中，说是“避嫌”。
她甚至连隔壁府的公子长什么样都不知道，又谈何喜欢？
秋霜眸光微闪，轻轻呼出一口气。
她原本还担心，若婚事有变，沈清迟会因此伤心欲绝。
可如今看来，她的心尚在懵懂之中，未曾真正交付于人。
这反而是件好事。
至少，她还有机会为自己争取一段真正属于自己的姻缘。
秋霜暗暗下定决心，一定要帮这个小姑子挣脱桎梏，不再任人摆布。