她腰间系着一条素色布带，上面挂着一个小小的、磨得油亮的竹制笔筒，里面插着几支常用的细笔，随着她的步伐轻轻晃动。
对面的梅九早叫了起来，他吃惊地指着台子中央的人，连声对周锦绣说：“快看，是她哎。”
他啧啧地，说看不出，竟然是她的画作拔了头筹。他就说，那些男子的糙手也能画得出如此销魂惊艳的美人画来？原来是小丫头所画。
他叭叭地。周锦绣端了千里镜，看着高台，没有吭声。
高台上的少女，站在高台中央，微微垂着眼睑，目光平静地落在台下喧嚣的人群中，又或是穿透人群，落向某个无人知晓的远方，仿佛周遭的喧嚣与她之间隔着一层无形的薄纱。
花魁莲步轻移上前，她眼中掠过惊艳与一丝难以置信，她含笑开口，声音如同珠落玉盘：“妹妹画工通神，此画胜我真人百倍。”
少女微微颔首致谢，动作从容不迫，毫无受宠若惊之态。
司仪捧过大红托盘来，花魁一个旋身，与司昭一人执了画卷一端，并排面向台下众人。
“诸位贵客抬爱，”花魁的声音清冷如珠落玉盘，“此画，便是奴家今日心头所好。”
话音未落，台下早已按捺不住的富商巨贾们，眼睛瞬间亮了起来。
“五十两！”一个身形富态、穿着苏绣锦袍的盐商率先开口，声音洪亮，他身旁的小厮立刻从沉重的钱褡裢里，“哗啦”一声倒出一锭雪亮的大元宝，整齐码在托盘旁上。
“王老板未免小气！”对面一位经营海外奇珍的船主朗声大笑，捋着修剪整齐的胡须，“我出一百两！”他身后健仆上前，也整齐地码放了银子，他挑衅地看了一眼那盐商。
盐商立刻回以一笑，高声：一百五十两。”
“二百两！”角落里另一个声音响起，略显阴柔，是专做绸缎生意的江老爷。他没有大声吆喝，只是直接从怀中掏出一叠崭新的龙头银票，放在码盘中。
高台上花魁与小画工并肩而立，一个浓艳如盛放的牡丹，一个素净如雨后的青竹，引得台下竞价声此起彼伏，热闹非凡。
梅九摇着他那把附庸风雅的扇子，看得津津有味，时不时用扇骨指点江山：“啧，张兄出三百两？小家子气了！这身段，这风韵，少说值五百！”
他咂咂嘴，眼神瞟向台上，“我看那小画工倒挺有意思，那份沉静劲儿，啧啧，这拍得的银钱可都归她，她竟沉得住气，倒是不简单……”
他摇头晃脑，点评得唾沫横飞，一旁的俞六好笑，知道他定是心里的小算盘噼啪作响，琢磨着自己该在哪个“恰到好处”又“不失体面”的价位出手，既显得阔绰，又不至于真的大出血。
台上的司昭在一片喧闹声中，一直竖着耳朵，听那一声声的报价声。
三百五，三百八，四百，她的心也随着跳动。
她既欣喜又紧张。
四百，她也很满意了。
…..
台下，梅九眼见价格报得差不多，他清了清嗓子，扇子一展，就要喊出一个自认为“精妙绝伦”的价格时——
突然，有人突然气定神闲地举起了他面前的竞价牌，报了个数：
“六百两！”
声音不高，却像往滚油锅里泼了一瓢冰水。
整个场子瞬间死寂。刚才还此起彼伏的竞价声像被齐齐掐住了脖子。所有人的目光“唰”地一下，从花魁身上，精准地钉在了周锦绣……和他旁边那位保持着张嘴欲喊姿势、此刻却彻底石化了的梅九脸上。
梅九脸上的表情此刻堪称精彩绝伦，得意洋洋的笑容僵在嘴角，眼睛瞪得溜圆，直勾勾地盯着周锦绣，仿佛第一次认识这位“至交好友”。
他举着扇子的手停在半空，微微颤抖，像风中凌乱的枯枝。
“六百两？！”
他终于找回了自己的声音，他猛地扭过头，“周-锦-绣”他几乎是咬牙切齿地挤出这三个字，“你…你疯了不成？！”
周锦绣慢条斯理地放下竞价牌，掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，对着梅九微微一笑，那笑容在梅九此刻看来，简直是“居心叵测”：“举手之劳，替你拔个头筹罢了。我看你方才指点江山，兴致高昂，想必是志在必得，又不好意思自己喊这高价，怕被人说‘冤大头’。啰里啰唆的，我就替你喊了。”
“替我？！”梅九指着周锦绣，无奈：“六百两！买什么不好？”他痛心疾首，盯着周锦绣，然后，忽然凑近周锦绣，眼神在周锦绣和台上两位女子之间来回扫射。
“哦——！我明白了！”梅九猛地一拍大腿，恍然大悟状，声音拔高了几度，带着“终于看穿你”的得意，“周锦绣！老实交代！你小子…是不是看上了？嗯？”
他贼兮兮地笑着，用扇子挡着半边脸，目光却在台上逡巡：“花魁娘子，对不对？那一颦一笑，那风情万种…啧啧，值！六百两搏美人一笑，值！英雄难过美人关嘛！理解！理解！”他一副“兄弟我懂你”的样子，使劲拍周锦绣的肩膀，仿佛刚才的“冤大头”指控烟消云散，只剩下一腔“为兄弟两肋插刀”的豪情。
周锦绣既不承认，也不否认，只轻轻拨开梅九激动的手：“慎言。”
梅九更加激动，像发现了更大的秘密，眼睛瞪得更圆了，声音带着难以置信的颤抖：“不…不会是…真的吧？！俞六，可在呢。”
他目光赤裸裸地瞟向一旁的俞六，得了一个大大的白眼。
台上，司昭看清报价的人后，眼神诧异，一旁的花魁也是粉面微红，笑得妩媚。
司仪连报了三声后，再无人跟价，这才长声：“六百两价。”
看着起身招手的几人，众人一片呼声，花魁娘子笑吟吟地下台，接下来，是入夜的游花车。
司昭再次看向一眼对面的包厢，见春香楼的人正和他们几个说话。
按惯例，他们几个晚上要去春香楼捧场，坐首席，梅九和俞六推辞。
梅九一脸坏笑，说他不去，得周锦绣去。周锦绣不理他，说有事，直接走了。
司昭回头，按捺下心头的喜悦，往台下走去。
千里丝画坊的人围过来，拉了她说话，向她恭喜。
司昭双手接过司仪递过来的一叠崭新的银票。方大勇和坊里的画师们围着她，脸上是真心实意的笑容。张画师，布满皱纹的手用力拍了拍她的肩膀：“好丫头！有出息！”李师傅则爽朗大笑：“今晚可得请我们吃顿好的！小财神爷！”
司昭脸上绽开了笑容，不是台上那种出于礼貌的淡泊，而是从心底涌上来的、带着一丝腼腆却又无比明亮的笑意。她用力地点着头，声音不大却清晰：“请！一定请！”此刻，她只觉得心头鼓涨，脚步也有点飘，她还是不敢相信，六百两，她真的得到了这笔银子。
司昭定了定神，在众人略带诧异的目光中，径直走到方大勇面前。她深吸一口气，声音不大，却清晰得足以让附近的人都听见：
“坊主。”
司昭双手捧着那叠银票，声音带着紧张和恳求：“弟子年幼，恳请坊主，代为保管！弟子感激不尽！”
她的话音刚落，四周瞬间安静下来。
方大勇立刻接过，他那严肃的脸上看不出太多情绪，但眼神深处，却有一丝极淡的、旁人难以察觉的了然。
他缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威严：“老夫代为保管，也算稳妥。”他伸出枯瘦但稳健的手，接过了那叠银票，放入怀中，然后让众人散了，说晚上有灯会，都回去吧。
众人散去。
司昭转过角落，等着。