牧力点点头，象是明白了什么，却什么也不明白。他眼圈懵懵：“前辈并非囚禁此处，而是方便收集息尘？”
臾区的瘪嘴，绽露黄牙：“此言对错各有一半。我确实被冒别打入地遁。”
他边说，凹眼却盯着浮岛。在浪涛中起伏的浮岛，再次抵岸，臾区拉起牧力的手，飞速跳上去。
头顶萤辉四射，岛上草木丛生。不知名的野果，挂在树上，闪着诱人的光。
“饿了吧，随意采摘！”臾区开心得象个孩子，顺手摘下一颗长满绿斑的异果。剥开皮，里面露出白色的肉脯。
牧力学着他的吃法。果肉入口，清香润喉。嘴嚼入肚，脚轻神飘，浑身有股使不完的力气。
“此果名唤节杏，有强身健体之妙。”臾区说得兴起，在牧力面前表演了一套拳术。
他耍弄的拳术，结合了轩辕六部图腾。有熊拳的掌风，呼啸凛冽。纹虎的跳跃，山崩地裂。吟狼的撕扯，惊心动魄……
牧力一时技痒，忍不住跟臾区切磋起来。
没了石锤，他摘下一根树枝，以枝条为剑，使用公孙越传授的轩辕剑术。
剑招使出，灵活多变。
臾区见得枝条劲摆，如灵蛇吐信。愣神之时，肩上中了一招，隐约传来酸痛之感。
“你跟姬云有何渊源？”臾区直呼公孙越的姓名，惊问。
“公孙越曾教牧力轩辕剑！”这个时候，牧力不想隐瞒。堂堂正正地说。
“原来如此！”臾区明白过来。姬云的剑术，除了自己的儿子，很少授教外人。他身形一闪，迅速改变招术。
瘦小的身子弹跳半空，速如闪电。霎时，周围出现无数人影。人影幻化出无数只手，把牧力包裹在核心。
“鬼手臾区！好！”牧力想起父亲讲述过的奇闻，大声赞叹。同时朝手影淡薄的地方突围。
两人对决一百多回合。臾区战至酣处，鬼手越变越多，牧力应顾不暇，出招明显弱了些。
“哪里逃！”臾区大喝一声，抓住牧力后背的葛裾，两手反剪他的双臂。
牧力自诩力大无穷，在臾区的制服下，简直动弹不得。
“臾区前辈功力深厚，晚辈自愧不如！”他不得不承认失败。
“依你之言，你师从姬云，交往匪浅，为何对奇肱陌漠无知？”臾区怀疑地问。
“家父乃侯刚成！”
“姬启灭门侯刚氏，唯独一子逃脱，难道是你？”
“正是晚辈！汝今流落北黎！”
“难怪你不知奇肱！”臾区高兴极了，指着头顶荧光闪曜：“奇肱分上中下三界。上界为天遁，中间为肱遁，此处为地遁。”他解开布袋，走到水边，不断往水中抛洒息尘。
不一会儿，水面一片殷红。大大小小的赤鲛聚集过来，争先逐食漂在水面的息尘。
“赤鲛为何偏食息之躯尘？”
“哈哈哈，你我到了息地，一切便明白了。”
赤鲛争食，后面水花翻腾，搅动浮岛向前劲驶。许久后，远方出现灰蒙蒙的水岸线。
抵近岸边，成群结对的息，出现面前。看见浮岛，它们不惧危险，纷纷下水，游了过来。
“前辈，若息上岛，你我如何抵挡？”
“息以人为食，赤鲛以息为食，奇肱人以赤鲛为食，真乃环环相扣也。”臾区镇定自若，同时叹息：“唉，又是一番无情绞杀。”
话音未落，水里钻出一条巨大的赤鲛。比刚才看到的大得多。
腾空跃出水面，见它身长超过一隶首，嘴唇的两根红须，足有十隶首丈。
它张开巨嘴，对着水里的息，吐出红色的火焰。焦糊气味过后，水面到处漂浮息的躯壳。
躯壳褪出嫩躯，大小的赤鲛游过来，又是一番啃食。
岸边的息，见此惨状，唯恐祸及自身，呼啸逃窜，转眼无影无踪。
浮岛还未抵岸，臾区显然等不及了，带牧力跳下水，涉水上岸。
陆地上的景象，出奇地荒凉。可谓寸草不生。灰色的尘土上，到处是息兽的蹄印。
远远观望的息群，看见两人上岸，重新聚集，厚甲相互摩擦，试图发起攻击。
牧力领教过息兽的厉害，两头息兽的攻击力，尚且难缠，何况成百上千。
“前辈，这么多息兽，如何躲避？”他怵然色惧，双拳紧握，做好决战架势。
“切莫惊慌！”臾区凹眼盯着不远处：“是否看见那根尘柱？”
顺着他的目光，牧力看见两隶首远的地方，有一根石柱。石柱约三人合抱，峭不可攀，直入天穹。
息兽围上来，无数双通红的眼珠，瞪着二人。尖嘴呲牙，犄角低竖，后蹄劲刨尘土，一场猎捕即将开始。
“跑！”臾区大喊一声。
两人奔跑到石柱前。臾区掏出布袋残留的息尘，撒在地面，那里有一洼黄色的粉沫。
“前有绝壁，后有息兽，你我如何脱身。”牧力的叠层眼皮，焦急望着臾区。
臾区并不作答，而是满欣松驰。他精练的手掌搭在牧力肩上，瘪嘴直努脚下。
说话的间隙，两人脚踩的黄尘，顺着石柱，急剧生长，不一会儿，高出地面几隶首。赶到的息兽，无可奈何，围着石柱团团转。
“此乃息壤，唯此处独有。”臾区面向湖水，着重详解：“每每来至地遁，先采息尘，再唤息壤，只为做一件事。”
“为了紫色夔牛？”
“不尽然，应是为了义娥。”
“义娥……？”
“即可见到！”
息壤越升越高，几个时辰过后，浩淼的湖泊只剩烟云。荧光穹顶，反而更清晰，吸附在顶壁的荧石，发挥出炙热的光。
石柱进入荧光的顶洞，息壤停止生长，平行在荧洞地面。
臾区拉起牧力，轻快走上去。他站在洞沿，双手捧起息壤上的息尘，重新装进布袋。
息壤唰啦一声，轰然下坠，散落在石柱下面。
行进内洞，里面又是一汪水泊。数不清的赤鲛，在水里欢畅游弋。
“地上悬湖？”牧力叹为观止。
“此处为中肱，意为肱遁。”臾区指着进来的洞口，说：“每每肱遁春汛，大水倾注而下，地遁赤鲛都会逆流渡界，来到此处。”
“水流若是冲刷息壤，岂不流失殆尽？”
“息壤遇水则强生，哪有流失之说！”臾区走向水岸，选择一条弯曲的白石路径，神色凝重。
白石路径延伸的远方，一株株晶亮的擎天树，拔地而起。
梦萦！奇怪的梦萦！弦卫依稀想起，她在梦中看到刑天哥。他让她吹天云卷。她高兴摘下螺笛，却莫名其妙抬手，扇了他一巴掌。
弦卫镇定心神，警觉地环视周围：岩石漫布，结晶透亮，宛如冰凌。荣源阿公所说的遁门，不过是一座冰窟。
外面传来脚步声，哒、哒、哒的声音，分外刺耳。
冰壁面，一个人影晃动，很快来到跟前。
突如其来的访客，看起来也是个女孩。她身穿黑绸袍裾，拂面的长发下，纤瘦的体态，娇柔羸弱。
她的脚蹬，是一对晶亮的凌石。
坚硬的凌石踩在冰面上，立即发出咚咚咚的响声。
弦卫本能伸出双手，撑着冰面，急欲站起来。
“你为何来这里？”女孩开口说话，声音洞沉，略带嘶沙。让人闻声即恐。
弦卫壮着胆子，截然站起来。她故作淡定，轻笑：“想必你是冒别？原以为，遁门肃威正严，却是冰窟一座。”
“遁门四通八达，奇肱异域，各具风采，何止冰窟一景。”女孩转身，抚着冰壁，冷截地说：“此乃鉴石，亦非冰凌。来到此处，感觉到寒冷吗？”
弦卫摇摇头。来到这里，她确实没有感受到凛寒之气。
女孩极力遮掩脸面。发丝的隙缝，隐约可见温柔的光泽。她幽幽道：“义娥并非冒别，阿姊如何称呼？”
“弦卫来自北黎！年方十五！”弦卫解除敌意。在这人生地不熟的异域，她确实想结交一位知己。
“义娥虚度阿姊一春！”看得出来，义娥很高兴认识弦卫。但她始终不肯以面示人。拂面的长发，反而捋得更严实。
“年长弦卫一岁，应称呼义娥姐姐。”弦卫有心帮她消除戒备，躬身拱手：“我等以姐妹相称如何？”
“义娥求之不得，毕现真容，只怕会吓着妹妹。”
“既为姐妹，何惧之有？”弦卫环手以尊。
义娥思忖一晌，慢慢扒开面上的发丝，以至最后，大胆揭开头盖上的义发。
一张极其丑陋的脸，出现在弦卫面前：秃头、破鼻、颚唇，两道深深的伤疤，仿如镶嵌两颊。
她惊呆了，心中除了可怜，更多是心疼。
她眼噙泪花，伸出双手，颤抖地在她脸上抚摸，嘴唇忍不住抽泣：“姐姐遭受了什么样的苦难？”
“我得到女魃之咒，将化身旱魃。”义娥裂嘴苦笑，秃头上仰，绽露两排黑牙：“父王犯下的杀孽，义娥偿还罢了。”
听到女魃的名字，弦卫浑身哆嗦。在高陇氏，有一支神秘的蓝莘部落，首领由母系女魃传承。
女魃传承首领之位，还传授部落最原始的巫咒——移嫁病痛。
部落但凡有大病大疫，女魃会利用巫咒之术，把病疫转嫁到别的部落。
前年，一种非常奇怪的病症，在蓝莘的女人中蔓延。
症状先是全身红肿，然后长出黑色的毒疮。最后，毒疮溃烂，脓血流到哪里，肌肤坏到哪儿。
女魃施展巫咒，把病症转嫁到轩辕六部。让很多女子不幸感染怪病。
轩辕六部一怒之下，推举有熊为首，攻下蓝莘部落。把二千多名男女老幼，全部杀死，灭了整个部族。