外门广场之上，通过第二关“百草幽谷”的弟子数量再次锐减，已不足六十人。这些弟子个个气息沉凝，身上或多或少带着战斗后的痕迹，眼神却比之前更加锐利明亮，显然在幻境中的收获与磨砺非同小可。
执事堂的弟子们穿梭其间，忙碌地核算着各支小队上交的任务灵草。欧阳奚旺四人小组将收获的玉盒尽数交出，负责核算的执事看到那株品相极佳的玉髓芝以及整整十株凝血草时，眼中不禁闪过一丝讶异，仔细清点记录后，对四人点了点头，露出一个赞许的眼神。
周围其他弟子也纷纷投来关注的目光，低声议论着。 “看！是欧阳奚旺他们队！” “他们竟然采到了玉髓芝？那玩意儿的守护妖兽可是筑基后期！” “还有那么多凝血草…这收获怕是能排进前三了吧？” “啧，真是人比人气死人，我们队拼死拼活才勉强凑够五种…”
赵铁河听着周围的议论，胸膛挺得更高，满脸得意，要不是林风拉着，恐怕又要吹嘘一番刚才大战幻音蟾的“英勇事迹”。林风则相对平静，但嘴角也噙着一丝笑意。李牧更是激动得脸色微红，作为队伍里的“技术顾问”，能得到如此丰硕的成果，与有荣焉。
欧阳奚旺神色如常，目光平静地扫过广场。他的注意力并未完全沉浸在通过的喜悦中，而是下意识地观察着其他通过的队伍和弟子。多年的丛林生活让他养成了时刻保持警惕的习惯，即便身处看似安全的宗门之内。
他的目光掠过几个气息格外深厚的弟子。那几人显然是外门中早已声名在外的老牌强者，修为至少也是筑基中期甚至后期，他们的小队收获同样不菲，面对众人的瞩目，神情淡然，带着一种理所当然的傲气。
然而，当他的目光扫过广场边缘一个略显偏僻的角落时，却微微一顿。
那里站着三个人。为首者是一名面容略显阴柔、眼神锐利如鹰隼的青年，身穿一袭墨绿色长袍，气息赫然达到了筑基六层，在外门弟子中绝对属于顶尖之列。他身后站着两名弟子，一人身材高瘦，面无表情，一人矮壮敦实，眼神凶悍，修为也都在筑基四层左右。
这三人小队气息凝练，身上几乎看不到什么战斗痕迹，显然在第二关中过得颇为轻松。但他们获得的关注却远不如欧阳奚旺小队或那几个老牌强者小队，显得有些低调，甚至可以说是…刻意低调。
欧阳奚旺的眉头几不可查地微微一皱。并非因为这三人实力强横，而是因为，他从那为首的青年身上，感受到了一丝极其隐晦的、让他不太舒服的气息。那气息并非魔气，却带着一种冰冷的算计和…若有若无的敌意？尤其是当那青年的目光偶尔扫过他们这边时，虽然掩饰得极好，但欧阳奚旺那野兽般的直觉还是捕捉到了一丝冷意。
他似乎并不认识此人。
“欧阳师弟，看什么呢？”林风注意到他的目光，低声问道。
欧阳奚旺收回视线，摇了摇头：“没什么，看看其他队伍的收获。”他暂时将那丝疑虑压下，或许只是错觉。
就在这时，清虚子长老的声音再次响起，压下了广场上的窃窃私语。
“肃静！”
众人立刻安静下来，目光聚焦于高台之上。
清虚子长老目光扫过下方通过考核的弟子，缓缓开口道：“第二关‘百草幽谷’，考核结束。经核算，共有十一支小队，五十七人通过考核。”
他袖袍一挥，空中青光汇聚，形成一道光幕，上面依次罗列出通过考核的小队编号（以队长身份令牌为准）及其采集到的任务灵草种类与数量排名。
欧阳奚旺四人小队赫然排在第三位！仅次于由两位筑基七层老牌弟子率领的队伍。
看到这个排名，赵铁河忍不住咧嘴笑了起来，林风和李牧也面露喜色。欧阳奚旺心中也微微一松，这个排名意味着他们不仅通过了考核，而且成绩优异，在后续的评定的资源倾斜中必然会占据优势。
清虚子长老继续道：“识百草，晓特性，知险地，辨守护，方能于万千灵物中取得所需。遇险阻，需协作，知进退，明取舍，方为长久之道。尔等表现，尚可。”
能得到一位金丹长老“尚可”的评价，对于外门弟子而言，已属不易。
“休整一炷香时间。”清虚子长老淡淡道，“一炷香后，开启第三关，亦是最后一关考核。”
说完，他便闭目养神，不再多言。
广场上顿时松弛下来，通过的弟子们纷纷抓紧时间打坐调息，恢复在幻境中消耗的灵力和心神。也有相熟之人低声交流着幻境中的经历。
欧阳奚旺四人也找了个相对安静的角落坐下。赵铁河迫不及待地拿出几块肉干分发：“来来来，补充点力气！下一关肯定是硬仗！”
林风和李牧接过，道谢后默默运功消化。欧阳奚旺也嚼着肉干，目光却再次不经意地瞥向那个角落的三人小队。
只见那阴柔青年正低声对两名同伴说着什么，手指看似无意识地在空中虚点，仿佛在推演什么。高瘦弟子面无表情地点头，那矮壮弟子则咧了咧嘴，露出一个有些残忍的笑容，目光再次扫过欧阳奚旺这边，这一次，那其中的恶意几乎不加掩饰！
欧阳奚旺心中警兆微升。这不是错觉。
他低声向身旁的林风问道：“林师兄，可知那边那三人是什么来头？”他示意了一下那个方向。
林风顺着他的目光望去，看到那阴柔青年，脸色微微一凝，低声道：“他？司徒昊。司徒家是依附于我们灵剑宗的一个修真家族，势力不小。这司徒昊是司徒家这一代嫡系，天赋颇高，但风评…据说心胸有些狭隘，睚眦必报，在外门拉拢了一批人，行事颇为霸道。他身后那两人，高个的叫影十七，矮壮的那个叫屠莽，都是他的心腹打手。他们怎么…”
林风语气中带着一丝忌惮和疑惑，显然不明白司徒昊为何会似乎盯上他们。
“司徒家…司徒昊…”欧阳奚旺默默记下这个名字。自己与他素无交集，这敌意从何而来？是因为他们小队风头太盛，抢了对方的名次？还是…
他忽然想起，在之前的幻心剑路和百草幽谷中，似乎有几次莫名的危险感，比如突然从侧面袭来的攻击，或者引来了超出预期的妖兽，当时忙于应对未曾细想，现在回想起来，似乎都有些蹊跷…难道与这司徒昊有关？
他不动声色，将此事记在心里，暗自提高了警惕。
一炷香的时间很快过去。
清虚子长老准时睁开双眼，朗声道：“第三关，亦是最后一关——‘剑气凌霄’！”
所有弟子立刻起身，神情肃然，等待下文。
“剑修之道，最终仍需手中之剑说话！”清虚子长老声音陡然变得凌厉起来，“此关，考的是尔等最根本的剑道修为、实战之力以及…临阵悟性！”
他抬手一指广场尽头！只见那里地面裂开，缓缓升起五座同样高矮、同样大小的黑色擂台！擂台不知由何种材质铸成，表面光滑如镜，却隐隐散发着令人皮肤刺痛的锋锐剑意！擂台四周，插着数十柄形制不一、却都灵光闪烁的长剑，剑身嗡鸣，似乎在等待着什么。
“此五座擂台，乃仿‘论剑台’所制，其上设有特殊禁制，登台者，灵力修为皆会被压制在同一小境界（筑基初期），所能依仗者，唯有对剑道的领悟、剑技的运用以及临场应变！”
“考核规则很简单！”清虚子长老目光如电，扫过众人，“尔等五十七人，皆需登台！每次五座擂台，各上一人！擂主需接受其他弟子挑战！胜者留，败者下！每人至少需胜三场，或守擂至无人敢挑战，方可入围最终评定！过程中，不得使用符箓、阵法、一次性法器，亦不可召唤灵兽助战，唯凭手中剑！”
此言一出，广场上顿时响起一片倒吸冷气之声！
这规则，可谓简单粗暴至极！将所有外力因素尽可能剔除，只比拼最纯粹的剑道实力！而且充满了不确定性，运气、体力、乃至被他人的挑战顺序都至关重要！
想要稳入内门，就必须展现出足够强悍的剑道实力，击败至少三名同门！或者，强到无人敢上台挑战！
这对于许多擅长其他方面或者依赖灵兽、外物的弟子来说，无疑是极大的考验。就连赵铁河也挠了挠头：“只能凭剑法？俺这盾牌和力气岂不是被削了大半？”
林风脸色凝重：“我的身法优势也会被大大削弱…此关，极难。”
李牧更是脸色发苦，他本就更擅长丹毒之术，剑法只是平平。
欧阳奚旺却眼神微亮。压制灵力修为，只比拼剑道领悟和实战？这似乎…正中他的下怀！他在万灵祖森十六年，与无数妖兽搏杀，练就的本就是最纯粹、最野性、也最有效的杀戮剑技！之后系统学习基础剑式，又得玄霄子赐予《破云》残招，正需要这样的磨砺来融会贯通！
“现在，开始！”清虚子长老毫不拖泥带水，直接宣布开始，“念到编号者，即刻登台！”
立刻有执事弟子开始唱名，被念到编号的五名弟子，深吸一口气，纷纷跃上了擂台。
战斗瞬间爆发！
五座擂台上，剑光闪耀，金铁交鸣之声不绝于耳。被压制了灵力后，战斗似乎变得“慢”了下来，少了那些花哨炫目的法术灵光，更多的是精妙剑招的比拼、步伐的腾挪、时机的把握以及意志的对抗！反而更加凶险，更加考验基本功！
台下所有弟子都屏息凝神地观战，分析着台上每个人的剑路特点、强弱之处，为自己接下来的登台或挑战做准备。
欧阳奚旺也看得十分专注。这些能连过两关的弟子，果然没有庸手，即便灵力被压制，剑法也各有千秋，有的迅疾如风，有的沉稳如山，有的刁钻诡异。
很快，第一轮战斗结束，有三人守擂成功，两人被挑战者击败替换。
执事继续唱名。不断有弟子上台，台下的人数逐渐减少。
赵铁河、林风、李牧也先后被念到，登上了擂台。
赵铁河虽然习惯了依靠力量和防御，但基础剑式也颇为扎实，走的是大开大合、以力破巧的路子，加上玄龟灵盾即便被压制了灵力，其本身的坚固材质仍在，让他占了不少便宜，竟也艰难地赢下了一场，但第二场就被一位剑法极其精妙、擅长卸力打力的弟子击败，遗憾下台。
林风身法优势被削弱，但他对风的理解融入了剑法之中，剑招依旧灵动迅捷，险之又险地连胜两场，在第三场时因灵力（体力）消耗过大，惜败于一位剑势绵绵不绝的弟子。
李牧则最为艰难，他本就不以剑法见长，第一场就遇到了一个强手，勉强支撑了十几招便败下阵来，无缘内门。但他倒也豁达，下台后只是苦笑一声，便专注为欧阳奚旺等人加油。
欧阳奚旺一直未被念到，他耐心观察着，尤其是重点关注了那个司徒昊。
司徒昊是第四轮登台的。他的剑法与其人一样，带着一股阴柔诡谲的气息，剑路刁钻狠辣，往往从不可思议的角度刺出，专攻要害，而且身法飘忽，似乎还修炼了某种隐匿气息的技巧，同台对手往往被他逼得手忙脚乱，不出十招便会落败。他连续轻松击败三人后，竟一时无人再敢上台挑战他那座擂台！其表现出的剑道实力，令人心惊。
司徒昊站在擂台上，目光带着一丝轻蔑扫过台下，最后在欧阳奚旺身上停顿了一瞬，嘴角勾起一抹若有若无的冷笑。
终于，执事念到了欧阳奚旺的编号。
一时间，几乎所有人的目光都集中到了他的身上！这位近期在外门风头最盛、传闻颇多的少年，他的剑道实力究竟如何？众人充满了好奇。
欧阳奚旺深吸一口气，握紧了手中的铁胚，在所有目光的注视下，一步步，沉稳地走向最后一座空着的擂台。
当他踏上那光滑如镜、散发着锋锐剑意的黑色擂台时，能清晰地感觉到一股无形的禁制力量降临，丹田内的灵力运转被迅速压制到了筑基初期的水准。
他静立台心，铁胚斜指地面，身形如松，目光平静地望向台下。
“谁来？”
声音不高，却清晰地传遍广场。
短暂的寂静后，一道身影迫不及待地跃上擂台，带着一股狞恶的气势。
正是那司徒昊的心腹之一，矮壮敦实的屠莽！
屠莽手持一柄门板宽的阔剑，舔了舔嘴唇，眼中凶光毕露：“小子，爷爷来称称你的斤两！看看你这走了狗屎运的家伙，剑是不是跟你的人一样软！”
显然，来者不善！这第一场挑战，便是司徒昊安排的试探，或者说是…下马威！
台下，司徒昊站在自己的擂台上，抱臂旁观，脸上带着一丝戏谑的冷笑。另一座擂台上，刚刚击败对手守擂成功的赵铁河见状，不由怒吼：“屠莽！你找死！”却被擂台禁制阻挡，无法干涉。
林风和李牧也面露担忧之色。这屠莽虽只是筑基四层，但据说天生神力，剑法走的是狂猛霸道的路子，极其适合这种压制修为的擂台战，其实战能力不容小觑。
欧阳奚旺看着眼前杀气腾腾的对手，眼神依旧平静，只是缓缓抬起了手中的铁胚。
“请。”
暗处的窥伺，终于化为了台面上的刀锋。
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（本章完）