丹鼎峰偏殿内，药香宁静，欧阳奚旺盘坐于蒲团之上，双目微阖，体内《九劫剑体》功法缓缓运转，恢复着连日来的消耗与疲惫。墨星蜷缩在他腿边，肚皮依旧圆滚滚的，时不时冒出一小缕五彩或墨绿的烟气，那是消化体内庞杂能量的迹象，它睡得正香，甚至发出轻微的呼噜声。小金则安静地卧在一旁，周身散发着温和的祥瑞之气，不仅有助于欧阳奚旺恢复，连带着偏殿内的几盆灵植都似乎更加青翠了几分。
这一人二兽，历经恶战、奔波、担忧，终于在此刻获得了难得的安宁。
不知过了多久，殿外传来一阵沉稳的脚步声。欧阳奚旺睁开双眼，只见任务堂的孙执事去而复返，脸上带着愈发和煦的笑容，身后还跟着两名手捧玉盘的弟子。
“欧阳师侄，休息得可好？”孙执事笑呵呵地问道。
欧阳奚旺起身行礼：“有劳孙执事挂心，已无大碍。”
“那就好，那就好。”孙执事点点头，示意身后弟子上前，“宗门功绩核算已有初步结果，这是你此次任务的首批奖励，特批优先发放。”
第一个玉盘上，整齐地码放着五十枚晶莹剔透、蕴含着精纯灵气的石头，正是中品灵石！其下还压着一枚紫金色的令牌，上面刻着“五”字和灵剑宗徽记。
“按规矩，剿灭血煞寨、救援凡人、挫败埋伏，综合评定为首功，奖励贡献点五千点，已记录于你的身份令牌之中。另特批中品灵石五十枚，以资鼓励。”孙执事解释道。
五千贡献点！五十中品灵石！欧阳奚旺即便早有心理准备，此刻心中也不免一震。这丰厚程度，远超一般外门弟子数年甚至十数年的积累！
第二个玉盘上，则是一件折叠好的内甲，呈现淡青色，隐隐有鳞片纹路，灵气内蕴；一瓶丹药，白玉瓶身，贴有“蕴神”二字；以及一枚玉简。
“此乃‘青蛟内甲’，以上阶妖兽青蛟之皮鞣制，铭刻防御符文，足以抵挡筑基后期修士全力一击。这瓶是‘蕴神丹’三粒，可用于快速恢复神识消耗，疗治魂伤亦有奇效。至于这枚玉简…”孙执事顿了顿，声音压低了些，带着一丝意味深长，“乃是玄霄长老得知你此次表现后，特意吩咐下来的，乃是其早年游历所得的一式残招，名为《破云》，并非灵剑宗正统剑诀，却重意不重形，或与你的…野路子有些契合。长老言道，望你好生参悟，莫要拘泥。”
欧阳奚旺闻言，心中更是惊喜。灵石贡献点固然重要，但这青蛟内甲和蕴神丹却是关键时刻能保命的实用之物！而玄霄师叔祖特意赐下的剑招玉简，其价值更难以估量！这分明是看到了他的潜力，进行的针对性投资和指点！
“多谢宗门厚赐！多谢玄霄师叔祖厚爱！弟子定当勤修不辍，不负期望！”欧阳奚旺郑重接过，深深一礼。
“嗯，好好努力。内门考核在即，以你之功勋与实力，晋升内门已是板上钉钉。届时，方是真正海阔天空。”孙执事勉励了几句，便带着弟子离去。
欧阳奚旺抚摸着冰凉的青蛟内甲和温润的玉简，心潮澎湃。尘世试剑，付出虽巨，回报亦丰。这些资源，足以让他的实力在短时间内再上一个台阶！
他当即将青蛟内甲贴身穿戴，一股清凉安稳之意透体而入。又收起灵石丹药，最后将神识沉入那枚《破云》玉简之中。
霎时间，一道孤高绝傲的剑意冲入他的识海！那并非具体的剑招图像，而是一种意境，一种一往无前、撕裂苍穹、破开云雾见光明的决绝剑势！霸道、凌厉、却又带着一丝缥缈不定之意，确实与他从万灵祖森厮杀中领悟的那种不拘一格的剑意有异曲同工之妙！
他沉浸在这式残招的意境中，不知不觉竟抬手并指如剑，随着那意境缓缓挥动，体内剑纹道基微微共鸣，一丝凌厉气息自发凝聚于指尖，引得偏殿内空气嘶嘶作响。
“嗷呜？”似乎被这股锐利气息惊动，墨星迷迷糊糊地抬起头，小眼睛眨了眨，看到主人不是在打架，又打了个满含杂气的饱嗝，脑袋一歪，继续睡了。
小金则抬起脑袋，金色的瞳孔好奇地看着欧阳奚旺指尖那缕不断变幻、试图模仿玉简意境却总差了几分神韵的气息，忽然打了个响鼻，一缕极其微淡、却纯正无比的祥瑞金气混入其中。
嗡！
那缕原本有些躁动不稳的凌厉气息，得到这丝祥和纯净的金气中和，竟瞬间变得圆融顺畅了许多，虽依旧未能完全展现那《破云》的真意，却少了几分窒碍，多了一丝自如。
欧阳奚旺猛地回过神来，惊讶地看了看自己的手指，又看了看小金。麒麟祥瑞之气，竟还有辅助悟道、调和力量之效？
他心中对这小金的神异又有了新的认识。正要再尝试感悟，却听到殿外传来一阵略显急促却刻意放轻的脚步声。
“欧阳师兄！欧阳师兄可在里面？”是李牧的声音，带着压抑不住的兴奋。
欧阳奚旺收起玉简，扬声道：“李师弟，请进。”
殿门被推开，进来的不仅是李牧，还有嗓门洪亮的赵铁河和脸色依旧有些苍白却带着笑意的林风。
“哈哈！欧阳师弟！你没事了吧？俺老赵和林师弟李师弟领完奖励就赶紧过来看你了！”赵铁河一进来就大笑道，声震屋瓦，吓得墨星一个激灵蹦了起来，警惕地四处张望。
“有劳三位师兄挂念，我已无碍。”欧阳奚旺笑着迎上去，“看三位师兄气色，收获想必也不小？”
“何止不小！”李牧抢着说道，脸上兴奋得发红，“我和林师兄每人得了三千贡献点，三十枚中品灵石！赵师兄得了四千五！还有丹药和法器可选！我选了一尊更好的药鼎，林师兄换了一柄追风刺，赵师兄他…”
赵铁河得意地一拍腰间，那里挂着一面巴掌大小、呈玄龟造型的深褐色盾牌：“俺换了这面‘玄龟灵盾’！嘿嘿，下次再遇到埋伏，看老子不把他们的破箭烂针全挡回去！”看他那喜不自胜的样子，显然对这新盾牌爱不释手。
林风也微笑道：“此次任务，虽险死还生，但收获远超预期。更重要的是，经此一役，我等四人名号，在外门算是彻底响亮了。”他语气中带着一丝感慨，想当初他们组队时，还只是临时拼凑，如今却已是过命的交情。
欧阳奚旺为他们感到高兴，问道：“那些获救的凡人呢？宗门如何安置？”
“师兄放心。”李牧接口道，“执事堂已派人将他们安置在山下的‘栖凡镇’，会有外门弟子负责查验他们的根骨意愿，若有缘法者，可引入宗门外围做些杂役，或推荐给附属家族，总能谋个生路。他们都对师兄你感激不尽呢！”
欧阳奚旺放下心来，如此安排，也算给了那些苦命人一个不错的归宿。
四人又闲聊了几句，交流了一下各自奖励和后续修炼打算，气氛融洽。赵铁河更是拍着胸脯表示，内门考核时谁敢找欧阳奚旺麻烦，他第一个冲上去锤爆对方狗头。
正说笑间，一名丹鼎峰弟子来到偏殿外，恭敬道：“欧阳师兄，冷月长老吩咐，您的灵宠已苏醒，状态稳定，您可以前去探望了。”
众人闻言，皆是大喜。欧阳奚旺更是瞬间起身，对赵铁河三人道：“三位师兄，我先…”
“快去快去！正事要紧！” “看看小凤凰怎么样了！” “同去同去！”
三人自是同样关切，簇拥着欧阳奚旺，跟着那名弟子快步走向百草殿深处的静室。
静室内，冰心镇魂香已然熄灭，只有淡淡的余味残留。小呆毛依旧躺在寒玉床上，但状态与之前已是天壤之别。
它身上那层焦黑枯槁的外壳正在缓缓脱落，露出底下新生的、细腻柔软的绒毛，虽然还未长出华丽的七彩羽毛，却已呈现出一种健康的、淡淡的金红色光泽。小小的胸脯平稳起伏，心口处那团七彩火焰稳定地燃烧着，散发着温暖而充满生机的气息。它甚至微微睁开了眼睛，虽然眼神还有些虚弱迷茫，却不再是死寂一片。
看到欧阳奚旺进来，小呆毛的眼睛明显亮了一下，发出一声极其微弱却清晰的：“啾…”
这一声，瞬间让欧阳奚旺的心彻底融化，几步冲到玉床边，小心翼翼地伸出手指，轻轻抚摸它新生的小脑袋：“小呆毛…你吓死我了…”
小呆毛亲昵地蹭了蹭他的手指，发出舒服的哼哼声。
墨星和小金也挤了进来。墨星蹿到床边，小鼻子使劲嗅了嗅小呆毛，似乎确认它真的没事了，兴奋地原地转了两个圈，然后试图去舔小呆毛的新绒毛，被欧阳奚旺哭笑不得地拦住。小金则凑近了些，温和的祥瑞之气缓缓笼罩过去，小呆毛顿时显得更加精神了一些，舒服地眯起了眼睛。
“太好了！真的救回来了！” “啧啧，凤凰血脉果然不凡，这恢复速度…” “大难不死，必有后福啊！”赵铁河三人也是满脸喜色，啧啧称奇。
冷月仙子不知何时也出现在门口，看着这一幕，清冷的眼眸中闪过一丝不易察觉的柔和，开口道：“它本源已固，火种重燃，接下来便是水磨工夫，需大量精纯火系灵物或日光精华滋养，方可逐渐恢复昔日神采。此地寒玉床已不再适合它久居，你可将其带回，好生照料。”
“是！多谢冷月长老！”欧阳奚旺再次郑重道谢。
冷月仙子目光扫过欧阳奚旺和他身边的三只灵兽，淡淡道：“身负奇缘，亦担因果。好自为之。”说罢，便再次飘然离去。
欧阳奚旺若有所思。
接下来，欧阳奚旺小心翼翼地将小呆毛捧起，它如今体型似乎还缩小了一圈，轻飘飘的，窝在他手心十分乖巧。一行人离开了百草殿。
回到外门弟子居住的区域，沿途遇到的弟子们看到欧阳奚旺，眼神都与以往截然不同。敬畏、好奇、羡慕、嫉妒…种种目光交织。剿灭血煞寨、救援数百凡人、挫败魔修埋伏、首功奖励五千贡献点…这一系列消息早已如同旋风般传遍了外门。
欧阳奚旺这个名字，一夜之间，已从那个带着奇怪灵兽、有点实力的新人，变成了外门中风头最劲、实力深不可测的顶尖人物之一！甚至有人私下将他与那几位早已筑基、常年闭关准备冲击内门的顶尖老牌外门弟子相提并论。
对于这些目光，欧阳奚旺依旧坦然，只是抱着小呆毛，带着墨星和小金，与赵铁河三人告别后，回到了自己那简陋的小屋。
将小呆毛安顿在铺了柔软棉絮的篮子里，放在窗前能晒到太阳的地方，又拿出几块得自火系妖兽体内的晶核放在它身边。小呆毛舒服地蜷缩起来，吸收着晶核散发的微弱火灵力和阳光中的精华，再次沉沉睡去，呼吸悠长。
墨星似乎终于消化得差不多了，肚子小了下去，精神头十足，围着篮子转悠了两圈，确认小呆毛真的没事，便又恢复了调皮本性，开始追着自己的尾巴玩。小金则找了个角落趴下，继续它的“祥瑞散发”事业，让这小屋都变得温暖祥和起来。
欧阳奚旺看着这温馨的一幕，脸上露出了发自内心的笑容。家的感觉，大抵便是如此吧。尽管这个小家成员构成有点奇特。
平静的日子过了两日。欧阳奚旺除了日常修炼、练剑，便是精心照料小呆毛，偶尔揣摩那式《破云》残招，有小金的祥瑞之气偶尔辅助，进展虽缓慢，却对剑意的理解越发深刻。
这一日，他正在屋前空地上练剑，铁胚挥动间，寒气凛冽，剑招却不再是单纯的模仿基础剑式，而是开始融入更多他自己的理解与《破云》的那份决绝意境，虽依旧稚嫩，却已初具锋芒。
忽然，一道传讯符化作流光飞至他面前，是执事堂的通知：所有报名参与本次内门考核的弟子，即刻前往外门广场集合，长老将有要事宣布！
内门考核，终于要正式开始了吗？
欧阳奚旺收剑而立，眼中闪过一丝锐利期待的光芒。他回屋看了看依旧在沉睡恢复的小呆毛，对墨星和小金嘱咐道：“你们看好家，我出去一趟。”
“嗷呜！”墨星似懂非懂地叫了一声。小金则抬起脑袋，点了点头。
欧阳奚旺整理了一下衣袍，将铁胚负于身后，大步向外门广场走去。
尘世试剑，下一程，乃是登临内门，见识更广阔的天地！
广场之上，已是人头攒动，几乎所有有信心、有资格参与内门考核的弟子都已到来，足有数百人之多，气息驳杂却昂扬，空气中弥漫着紧张与兴奋。
欧阳奚旺的到来，吸引了不少目光，许多人都在暗中打量他，低声议论。他对此视若无睹，找了个相对安静的位置站定。
不久，一道强大的威压降临广场，众人顿时安静下来。只见高台之上，清虚子长老的身影显现，面色肃然。
“诸位弟子，”清虚子长老的声音清晰地传入每个人耳中，“本次内门考核，即将开始。考核共分三关，首关，‘幻心剑路’！”
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（本章完）