寒风像漏气的蒸汽管道一样，呜咽着从黑荆棘堡的每一个缝隙里钻进来。
维克多裹紧了他那件华丽但显然不怎么御寒的魔王长袍，站在城堡主厅的破窗户边，看着外面铅灰色的天空和光秃秃的荆棘枝条。
“啧，这破地方现在直接是‘冬凉夏暖’，真的很锻炼意志力。”他搓了搓苍白的手指，对着冻得发麻的指尖哈了口气，内心疯狂吐槽：“这该死的维多利亚天气，还有这该死的、连基本保温都做不到的破石头盒子！说好的魔王城堡呢？连个供暖都没有！差评！必须差评！呜呜呜，又是想念空调的一天。”
躺平种田的咸鱼梦想，在凛冬将至的现实面前碎了一地。
也不是没考虑过用魔法，但是他一个鸟还好，问题是自己城堡里有一群生物要处理。
为了不让他的“幼崽们”和好不容易种出来的土豆一起冻成冰雕，维克多不得不找人或者亚人给自己的小破城堡收拾一下。
于是，一群矮人出现在了黑荆棘堡的废墟上。
这些矮人来自城市最阴暗的下水道和废弃矿坑组成的“灰色地带”，个个胡子拉碴，肌肉虬结，眼神锐利得像淬了火的凿子。
他们身上带着机油、劣质麦酒和一种长期被追捕者特有的警惕气息。
维克多通过一些“不太光彩”的地下渠道找到了他们。
打死维克多也不会说出来是借助了魅魔系统把魅力开到最大魅惑了酒馆里所有人，“风情万种”的随手勾引他们就说出了一切。
合作条件很简单：维克多以“暗翼魔王”的名义提供黑荆棘堡作为临时庇护所，确保没有赏金猎人敢靠近。矮人们则用他们祖传的手艺和一身蛮力，帮维克多把这漏风的破城堡修得像样点，重点是堵漏、加固、以及——如果可能的话——搞个能烧暖气的玩意儿出来！
维克多看着那群矮人，根据系统里显示的对方xp，感觉最多集中在自己身上，对幼崽没有任何威胁。
但他能嗅到他们身上若有似无的血腥气和铁锈味。毕竟是生活在地下的灰色或者黑色人物。怎么可能手里不沾血的？
“啧，麻烦。”维克多心里的小人疯狂挠头，“跟这帮狠角色打交道，比跟布兰德那个草包玩‘通缉令甩锅’刺激多了。”他面上维持着魔王的“高深莫测”，对着领头的矮人铁砧·石拳（维克多严重怀疑是现编的）沉声道：“这位石拳阁下，城堡的修缮就拜托了。东侧塔楼和主厅的屋顶是重点。另外，我希望看到有效的取暖方案图纸。”
铁砧·石拳用粗壮的手指捻着自己纠结的胡子，铜铃大的眼睛扫过维克多身后还算整洁的庭院，尤其是在那片散发着诱人蓝光的土豆田和挂满血红色浆果的灌木上停留了许久。那眼神，与其说是欣赏，不如说是评估——评估这些“魔王特产”的价值。
“放心，黑毛…呃，魔王阁下。”铁砧的声音像两块石头在摩擦，“堵漏防风我们在行。至于取暖…”他粗声笑了笑，露出被烟熏黄的牙齿，“那得看材料。好炉子，需要好铁、好煤、好符文！当然，还有好报酬！”他意有所指地又瞥了一眼浆果地。
维克多内心警铃大作：“来了来了！觊觎老子的浆果！这帮矮人果然不只是来修房子的！”如果是普通的浆果那还好说，但是这个浆果是最开始偷的那一筐果篮里的。
维克多虽然不懂那个红色浆果的作用但是在尝试种植和后期多次实验中也能发现它的功效。
在他的亲和力作用下土豆一周就可以食用，两周个个大的离谱一个月后土豆完成了指数爆炸，但是那个浆果将近一个月才结果，虽然在维克多的魔法帮助下可以持续生长结果，但是三个月后才能勉强装满一筐。
再加上他有事没事往嘴里塞一颗的数量，差不多才两筐。
第一次食用他就发现了果实的特殊：快速补充体力，魔力暴涨，学习新技能速度短时间内获得大幅度提高，感觉应该是被那个老东西当壮阳药用的。
他面上不动声色，甚至微微勾起一个符合魔王身份的、略带邪气的嘴角：“报酬，自然少不了。本魔王领地虽荒僻，但物产…尚可。”他刻意顿了顿，强调道：“但是，城堡内部，是本魔王的私人领域。你们的工坊和休息区，只能在城堡外墙根下或者指定的附属废墟里搭建。明白？”
这就是底线。
这帮手上可能不干净的矮人，绝对不能和他的“幼崽”们住在同一个屋檐下！
天知道他们哪天喝高了或者被仇家找上门，会不会把城堡当战场？
奥利安那胆小鬼怕不是要吓晕过去，露娜和索拉娜的猫耳朵估计得炸成蒲公英。
铁砧和他身后的矮人们交换了一个眼神，有些不甘，但也知道这是魔王的底线。他们咕哝着应了下来。毕竟，一个能吓退赏金猎人、提供相对安全落脚点的“魔王”庇护所，在冬天弥足珍贵。
至于那些诱人的土豆和浆果…以后有的是机会“谈谈”。
就在这时，一阵细碎的脚步声传来。
“老大老大！你看露娜用月光草编的项…”德利安像一阵风似的冲进主厅，声音在看到那群凶神恶煞的矮人时戛然而止。他身后跟着探头探脑的奥利安，以及互相牵着小手、好奇地眨着大眼睛的猫人双胞胎露娜和索拉娜。露娜手里还拿着一个歪歪扭扭的月光草花环。
矮人们的目光齐刷刷地扫了过来，带着审视和一丝不易察觉的…贪婪？尤其是看到露娜和索拉娜这对明显是“非人种族”且年纪幼小的猫娘时。
黑市上猫娘真的很值钱。
维克多瞬间感觉头皮发麻！
他几乎是条件反射地侧身一步，正好挡住了矮人们投向塔楼方向的视线，同时用眼角的余光警告性地扫了那几个矮人一眼，无形的压力让铁砧或者铁拳还是熔炉等人下意识地缩了缩脖子。声音也沉了下来，带着一丝不容置疑的威严：“德利安，带他们回西塔楼。这里在谈正事。”
德利安立刻反应过来，一把拉住还在好奇张望的奥利安，又对双胞胎姐妹使了个眼色：“走走走，老大在忙！我们回去看土豆发芽！”露娜和索拉娜虽然有点懵懂，但感受到气氛不对和维克多话语里的保护意味，乖乖地跟着德利安小跑着离开了，露娜还不忘把月光草花环小心地护在怀里。
看着孩子们消失在回廊拐角，维克多才暗自松了口气。他转过身，迎上铁砧探究的目光。
“呵，魔王阁下…还喜欢收集‘幼崽’？”铁砧的语气带着一丝玩味。
维克多内心疯狂刷屏：“收集你个头！老子是被迫营业的托儿所所长！”
(╯°□°）╯︵ ┻━┻
面上却只是矜持地抬了抬下巴，用一种“你这种俗人不懂高魔有钱没处使的特殊癖好”的语气说道：“兴趣使然。他们很安静。”言外之意就是不会打扰你们。
但是会打扰我！德利安那个小喇叭恨不得一天汇报八百次“魔王的事迹”！奥利安数土豆能数一天！露娜索拉娜玩草能玩到天黑！安静个鬼！但我能说吗？不能！魔王的面子还要不要了？
铁砧显然不信，但也识趣地没再多问，只是咕哝了一句：“安静就好。”随即招呼手下，“走了！干活去！早点干完，早点拿报酬…和‘特产’！”
矮人们扛着沉重的工具，叮叮当当地走向城堡外墙的废墟。维克多看着他们的背影，又回头看了看西塔楼的方向，感觉一个头两个大。
“这叫什么事儿啊…”他揉着太阳穴，感觉自己的躺平种田KpI彻底泡汤了，以后的KpI可能要换成活着了。
“一边是觊觎我的资产、背景可疑的矮人包工头，一边是四个嗷嗷待哺的小祖宗。城堡要修，暖气要搞，粮食要囤，布兰德那老色批的通缉令还在外面飘着…”
他低头看了看自己沾着泥点的魔王袍，再想想刚才护崽的应激反应，一股浓浓的荒诞感涌上心头。
“这魔王当的…怎么越来越像居委会大妈加包工头监工加托儿所所长三合一了？”维克多仰天长叹，但是漏风的屋顶灌了他一脖子冷风，呛得他直咳嗽，“系统！看看！这就是你绑错了的【魅魔の馈赠】给我带来的福报吗？！亲和力mAx？老子现在亲和得快成公共食堂兼避难所所长了！”
城堡外，矮人的大锤敲击石块的沉重声音开始有节奏地响起，伴随着蒸汽驱动的简易升降机发出的吱呀声。城堡内，西塔楼隐约传来孩子们压低的笑语和奥利安认真数数的声音（“一颗土豆…两颗土豆…”）
维克多裹紧了袍子，认命地走向他的土豆田。算了，至少矮人来了，冬天冻死的概率降低了一点点。至于其他的麻烦…走一步看一步吧。
毕竟，他可是励志要“干票大的”——把这漏风的城堡和里面的一大四小，在维多利亚蒸汽朋克的寒冬里，囫囵个儿地保住！
“粮食…真的很贵很重啊！”他对着土黑色的土豆，发出了灵魂深处的呐喊。