黄沙卷过断崖，北冥渊袖中寒玉匣的纹路又偏了半寸，指针稳稳指向南荒腹地。他没有停下，也没有再看一眼那不断变化的刻痕——上一章的推演已成过往，此刻他只信脚下踏出的每一步。
乱灵流如刀，割裂神识，寻常修士踏入此地不出半刻便迷失方向，沦为风沙下的枯骨。北冥渊却逆风而行，以残片共鸣为引，将神识凝成一线，刺入混沌。三日三夜，不眠不休，直至前方沙幕裂开一道缝隙，露出半截石亭。
亭子歪斜，柱身布满风蚀沟壑，却有一行小字刻于东柱，笔锋清瘦如骨：“铃动则心静，心静则蛊不生。”
他指尖抚过，石纹微震，袖中残片应和般轻颤，可寒玉匣的指针纹丝未动。
不是钥地，是镇钥之所。
他正欲细察，忽闻一声轻笑，从亭内传来。
“你身上，有噬心之种的味道。”
枯坐的老者不知何时睁了眼，双目浑浊，却像能剖开魂魄。他盘膝于石案前，衣袍褪成土黄，袖口磨出毛边，活似一尊被遗忘百年的石像。
北冥渊未动，神识如网，悄然封住周身三尺。
“何为噬心之种？”
老者咧嘴，露出几颗发黑的牙：“你们这些执钥者，总以为七转是启封之序，九律是开门之音。可笑，可笑啊。”他抬手，指尖点向自己心口，“七转非启，是锁；九律非鸣，是链。你们不是主人，是祭品。”
北冥渊瞳孔微缩。
识海深处，那道血月之瞳的幻影骤然清晰，几乎要撕裂神智——可就在老者话音落下的刹那，一股无形震荡自其口中扩散，如钟鸣余波，竟将幻影震散。
“你怎知我是执钥者？”
“残玉在你袖中，残片在你匣里，寒玉引脉，逆流寻踪。”老者嗤笑，“你以为你在找东西？不，是它在找你。而你这一路走来，心神不宁，梦中有血月，醒时有低语——这是心蛊入魂的征兆，瞒不了我。”
北冥渊沉默。
他未曾对任何人提及识海异状，连诸葛墨羽的阵纹探查都未能察觉。可这老者，仅凭一眼，便道破天机。
“若非祭品，当如何？”
“镇。”老者吐出一字，如铁钉入地，“钥鸣九律，非为开启，而是镇压之始。真正的执钥者，不是去解封，是去补锁。”
他从袖中取出一枚青铜铃铛，锈迹斑斑，铃舌却泛着冷光。置于石案之上，铃身刻纹与北冥渊推演图中的“钥鸣九律”符号相似，却顺序完全相反。
“拿去。”
“为何？”
“因为你是回来的。”老者忽然盯着他，眼底闪过一丝诡异清明，“不是归来，是回来。你本就不该忘，可你忘了。所以你才会以为自己是来开锁的。”
北冥渊心头一震。
这话说得蹊跷，却像一把钥匙，轻轻撬动了识海深处某道封印。
“铃动则心静。”老者缓缓闭眼，“心静则蛊不生。若你真要寻钥，记住——鸣钥者亡，镇钥者存。”
话音未落，风沙骤起，卷过石亭。
北冥渊抬手欲阻，却发现老者身影如沙画般被风抹去，连衣角都未留下。
他疾步上前，神识铺展，却发现亭周三丈之内，时空如被刀削，记忆断层——仿佛此人从未存在。
唯有石案上的铃铛，静静躺着。
他取铃在手，沉甸甸的，铃舌轻晃，无声。
可就在他握住的瞬间，识海深处那道血月幻影竟如遇烈阳，悄然退散，心神前所未有的清明。
他不再追寻老者踪迹。
有些相遇，本就不该留下痕迹。
转身离去，黄沙重掩石亭。
北冥渊行于风蚀谷中，左手握铃，右手探入袖中寒玉匣。
指尖触到那枚残片，轻轻一拨——
匣底环形纹路，首次逆向偏转，指针缓缓移向北方，直指北冥家族旧址。
不是南荒，不是倒悬之塔。
是起点。
他低声自语：“不是开启……是镇压。”
风沙中，铃铛忽然轻响一声，极短，极冷，像某种古老的回音。
他脚步未停，黑袍掠过沙丘，身影渐远。
铃声余韵未散，识海深处，那道血月之瞳的幻影再次浮现，却不再躁动，而是静静悬浮，如同在等待什么。
北冥渊忽然停下。
他缓缓抬起左手，凝视青铜铃铛。
铃身古纹在风沙中泛着幽光，排列顺序与“钥鸣九律”完全相反。
可就在他注视的刹那，铃舌无风自动，轻轻一撞——
铛。
一声清鸣，撕裂风沙。
远处沙丘崩塌，露出半截石碑，碑面无字，唯有一道锁形凹槽，与寒玉匣中残片的锯齿边缘，分毫不差。
他迈步向前。
铃铛再次轻晃。
血月之瞳在识海中缓缓闭合。
寒玉匣的指针，稳稳指向那道石碑。