诺伊斯的舰队向西北行驶着，日军潜艇伊-19号指挥官木梨鹰一等待了6分钟都没找到合适的机会，他不想白白放走这条大鱼，还是准备发射鱼雷尝试一下。
就在这时，转机来了。
“将军，Sbd侦察机已经返航，请求降落。”
诺伊斯为了时刻盯住日军航母的动向，把理查德的告诫完全抛之脑后，他几乎是无间断地起飞着侦察机。
他下令胡蜂号回旋到东南信风带上，准备起飞新一轮侦察机，接到命令后，胡蜂号同整个舰队直接向左回旋。
在伊-19号潜艇里，发现美军这一举动的木梨鹰一可高兴坏了，转弯后的胡峰号正好撞到了潜艇的最佳鱼雷射击阵位上。
“发射！”
木梨鹰一抓住这个机会，直接命令准备就绪的6枚鱼雷全部发射。
“鱼雷！鱼雷！”
“右舷，鱼雷袭击！”
了望的水兵发现了鱼雷，立刻高喊，敲响了警报。
诺伊斯连忙下令舰队躲避鱼雷。
胡蜂号的右舷，三枚鱼雷如箭矢一般飞速射来，激起一道水花，留下层层波纹。
由于离得太近，角度也十分刁钻，胡蜂号舰长洛克斯意识到无论如何转向都躲避不了。
11:45分，只听轰隆一声，一枚鱼雷命中胡峰号，船舱立刻燃起大火，洛克斯下令胡峰号高速回旋，借助风力吹散燃烧的毒气，并准备组织灭火。
这时又一枚鱼雷命中胡蜂号右舷前侧，直接戳开一个长6米的大洞，但是这艘航母依旧能抢救。
但在一分钟之后，第三枚鱼雷直接击中胡蜂号航空燃油库，一声巨响整个船体被撕裂，甲板直接从下向上翻到空中，碎片四溅，几个水兵直接当场丧命，诺伊斯在指挥室里，被强大的冲击力振飞，头撞到栏杆上昏了过去。
“弃舰！弃舰！”
洛克斯紧急下令。
水兵们放下救生艇，周围的护航舰艇匆匆赶来救援。
这时在大黄蜂号上，舰长梅森询问诺伊斯司令发生了什么情况，可是迟迟没得到回应。
舰队失去了指挥官，陷入了混乱。
梅森立刻借用大黄蜂号上的指挥电台发布命令，全员返航！
可是就在此时，海面上又出现3枚鱼雷，径直朝准备回旋的大黄蜂号舰队冲来。
11点52分，一枚鱼雷击中大黄蜂号的舰尾舵机，不过由于这地方的装甲太薄，同时这枚鱼雷的引信可能设置的有问题，直接击穿了过去，没有发生爆炸。
舰长梅森松了口气，可大黄蜂号也失去了动力，径直冲向了旧金山号巡洋舰，后者连忙闪躲，又要撞上邓肯号驱逐舰，整个舰队的队形乱成一团，也没人来指挥战斗。
就在混乱之际，一枚鱼雷击中北卡罗来纳号战列舰左舷，虽然没起火，但是大量海水涌进舰体，为了平衡船身，舰长赫斯特维德特下令右舷注水，导致北卡罗来纳号战列舰的航速降低至11节。
这时反应过来的拉菲号驱逐舰立刻开始执行反潜作战，接着奥布莱恩号驱逐舰也加入其中，但是距离鱼雷袭击已经过去了25分钟，日军潜艇早就逃走了。
12点30分，大黄蜂号舰长梅森上校联系了戈姆利，汇报了舰队的情况，并请求他派出救援舰队。
戈姆利看着报告，派出了8艘驱逐舰前往救援，并准备拖回大黄蜂号。
他随后跟参谋长威尔金斯说：“再见了威尔金斯，请好好协助你的下一任司令，把南太平洋的耻辱全都洗刷干净。”
一天后，消息传到了海军作战部。
金上将正在撰写计划，评估轻骑兵号航母前往地中海作战的计划。
这时谢尔曼收到太平洋司令部的报告，他看了一眼后，递给了金说：“长官，我想这个你必须看一下。”
金接过报告，眉头开始皱起来，脸上的肉也开始抽搐，从他鼻子里吹出来的气息，快要把报告纸张撕裂。
“我@*&#！”
他用力地拍着桌子，声音连隔壁的马歇尔都能听见。
“不用通过尼米兹了，直接告诉戈姆利，还有诺伊斯，让他们赶紧滚回来，不要在南太平洋丢人了！”
金气得身体直发抖，自8月份以来，整个南太平洋就一直被日军各种出奇制胜，美国海军投入了大量的资源，就感觉像是一拳打在了棉花上，被日军一一巧妙化解。
“胡蜂号也沉没了，大黄蜂号还得修理，难道要把最后一艘航母也调到太平洋去喂到日本人嘴里吗！”
而在夏威夷的尼米兹，得知了美军的惨重损失后，深感接下来的战局艰难，他决定把哈尔西紧急调到南太平洋，接替戈姆利的位置。
15号，同样了解到美军的损失后，理查德给尼米兹紧急致电，要求让自己来指挥剩余的舰队，替换回受伤的诺伊斯。
尼米兹回复他说：“杜威将军，我们现在面临的局面要比战争初期还要艰难，我环视整个太平洋，只有你能堪此重任了。”
结果还没等理查德重新指挥舰队，17日南达科他号战列舰在斐济群岛海域，撞上了一颗海图上没有标明的礁石，和北卡罗来纳号还有大黄蜂号一同返回了珍珠港维修。
（详情请见第4章增援约克城号（三））
现在南太平洋海域，美军已经没有航空母舰了，理查德所能指挥的舰队，只剩下1艘还在路上的华盛顿号战列舰，8艘巡洋舰以及11艘驱逐舰。
还有特纳将军的10艘驱逐舰，以及若干运输船。
而日军还有2艘航母，8艘战列舰，12艘巡洋舰，主力战舰的比例达到绝望的1:10。
斯普鲁恩斯曾经评价过这一段的情况：“自9月中旬之后，南太平洋制海权的局势糟糕到参谋部无法评估，所幸杜威和哈尔西两位将军敢在这个时候接下这颗烫手山芋。”
19号，理查德把他的舰队分成了两支，等待华盛顿号战列舰抵达后，4艘巡洋舰以及5艘驱逐舰与其组成主力支援舰队，并随时准备对抗日军战列舰突袭。
其次4艘巡洋舰，6艘驱逐舰组成第64快速机动舰队，对瓜岛水域进行紧急支援，由少将诺曼·斯科特担任这支舰队的指挥官。
由于旗舰华盛顿号尚未抵达战场，他暂时把指挥部定在了波特兰号巡洋舰上，并亲自带领两支舰队进行训练。
他带着参谋桑德斯来到波特兰号上，可能是在航母上待习惯了，回到巡洋舰上总感觉空间很小。
舰长詹金斯和水兵们欢迎他的到来，这位在珊瑚海，中途岛，东所罗门几次海战带领他们取得胜利的杜威将军。